Jusqu'à il y a quelques décennies, Seules quelques espèces de lézards étaient considérées comme venimeuses. Cependant, les connaissances scientifiques actuelles indiquent qu'un nombre considérable de lézards synthétisent et transportent des toxines. Cela inclut les serpents, qui ne sont rien de plus que des lézards venimeux sans membres.
Tous les reptiles venimeux appartiennent au même clade, appelé Toxicofera. Cela signifie qu'ils proviennent tous d'un ancêtre commun qui était probablement veineux. Malgré cela, toutes les espèces appartenant à Toxicofera Ils sont toxiques.
A partir de cet ancêtre commun, les systèmes venimeux se sont développés très différemment dans chacun des groupes de lézards. Pour certains, le poison est un élément central de leur écologie, tandis que d'autres ont perdu la capacité de le produire. Continuez à lire si vous voulez en savoir plus.
Espèces de lézards venimeux
Au sein du clade Toxicofera il existe plusieurs groupes de lézards. Ceux que nous allons vous dire ensuite sont quelques-uns des principaux.
1. Iguanie
Les iguanes, les dragons barbus, les caméléons et autres animaux similaires possèdent les glandes buccales nécessaires pour produire du venin. Cependant, ceux-ci sont très rudimentaires et ne produisent guère de composés toxiques.
C'est probablement parce que la plupart des iguanes ont un régime herbivore ou insectivore, pour lequel le poison n'est pas nécessaire. Par conséquent, sa morsure n'a généralement pas d'effets nocifs sur les personnes.
Certaines espèces qui incluent de petits vertébrés dans leur alimentation produisent des composés plus toxiques que les autres, bien que leur puissance soit encore extrêmement faible. Un iguane dont la morsure peut produire une réaction bénigne est le basilic vert (Plumifrons de Basiliscus).
2. Serpents
Comme il est bien connu, le clade Serpents il contient les espèces qui ont le plus développé le poison. Les serpents sont capables de produire des cocktails de toxines très complexes dans leurs glandes. De plus, ils possèdent des mécanismes d'inoculation très avancés, sous forme de crocs.
Les vipères sont l'un des principaux groupes de serpents venimeux. Ces animaux guettent en embuscade, position dans laquelle ils attendent une proie à laquelle ils pourront coller leurs énormes crocs mobiles, avec lesquels ils injectent du poison.
Un autre groupe notable sont les élapidés -cobras, mambas et serpents de mer-. Leurs crocs sont plus petits et non mobiles, mais ils possèdent l'un des poisons les plus puissants. En fait, le serpent le plus venimeux au monde est un élapidé.
Certains serpents, comme le serpent bâtard, sont également porteurs de venin. Même ainsi, cela est très faible et est injecté lors de la mastication avec les dents du fond, de sorte que ces animaux sont presque toujours inoffensifs.
Notamment la grande majorité des serpents ne sont pas venimeux ils ne présentent pas non plus de risque pour l'homme. Bien que ces reptiles entretiennent des glandes venimeuses, ils sont très sous-développés, comme c'était le cas chez les iguanes.
3. Hélodermatidés
Traditionnellement, les hélodermatides étaient considérés comme les seuls lézards venimeux. Bien que ce ne soit pas vrai, son venin est l'un des plus puissants et des plus douloureux parmi les lézards.
L'exemple le plus connu de ces animaux est le monstre de Gila (Heloderma suspectum). Ce robuste lézard noir et orange vit dans les déserts du Mexique et des États-Unis. Il existe également d'autres espèces similaires, appelées lézards enchaquirados, qui habitent l'Amérique du Sud.
Malgré leur nom et leur poison, les monstres de Gila ne sont pas du tout agressifs et se déplacent très lentement, ce qui les rend inoffensifs à moins d'être dérangés à plusieurs reprises. Ces animaux ont besoin de mâcher leur victime pour injecter le venin, qu'ils utilisent pour immobiliser la proie dont ils se nourrissent.
4. Varanidés
Le venin est également bien distribué parmi les reptiles connus sous le nom de varans. Ces lézards gigantesques se distinguent par leur intelligence et leur adaptabilité et, par conséquent, ce sont des prédateurs voraces et très actifs.
Le venin des varans varie considérablement selon les espèces, mais il n'est généralement pas dangereux pour l'homme. De plus, il est inoculé par mastication à plusieurs reprises, comme ce fut le cas chez les hélodermatides. Cela a généralement des effets anticoagulants et est utilisé pour chasser les proies.
Il existe un mythe populaire selon lequel les dragons de Komodo tuent leurs proies grâce à l'infection bactérienne produite par leur morsure. Ce n'est pas vrai, puisque la flore bactérienne de ces animaux n'a rien d'extraordinaire. Au lieu de cela, les dragons de Komodo affaiblissent leurs proies grâce au poison, comme tous les varans.
Statut de conservation des lézards venimeux
Les serpents et autres lézards venimeux provoquent souvent la haine, le dégoût ou la peur chez les gens. Ces sentiments sont souvent injustifiés et ils provoquent l'abattage aveugle de ces animaux.
Ces animaux jouent un rôle très important dans les écosystèmes. En tant que prédateurs, ils régulent les chaînes alimentaires et empêchent la prolifération excessive d'animaux que nous considérons comme nuisibles. En outre, certaines toxines sont utilisées pour produire des médicaments très utiles. Le venin de monstre de Gila, par exemple, a été transformé en traitement du diabète de type 2.
Toutefois, de nombreux reptiles venimeux sont dans une situation de conservation très défavorable, souvent causée par l'ignorance et la pression humaines.
Pour permettre la conservation de ces animaux si dignes d'admiration, il est essentiel d'établir des programmes qui améliorent leur perception sociale et enseignent une meilleure façon d'interagir avec eux. Il est également important d'augmenter la disponibilité des antivenins dans les régions du monde où la morsure est un problème.