La thermorégulation chez les reptiles est l'outil comportemental avec lequel ces animaux maintiennent une température corporelle aussi stable que possible. Contrairement à d'autres êtres vivants, les reptiles dépendent de la température ambiante, ils ont donc des stratégies pour en tirer parti.
Les processus biologiques que ces animaux effectuent pour maintenir la température dans la plage optimale sont le résultat de changements comportementaux et chimiques. Cependant, comme il est totalement dépendant de l'environnement, il est normal que la présence de ce type d'animal dans certaines régions de la planète - comme les zones polaires - soit nulle.
De la même manière, il est nécessaire d'appliquer des sources de chaleur dans l'habitat de ces animaux lorsqu'ils sont gardés comme animaux de compagnie, car ils nécessitent un gradient thermique, car ils ne sont pas capables de générer de la chaleur par eux-mêmes. Voici comment les reptiles contrôlent la température corporelle.
L'importance de la thermorégulation
Les régions tropicales, subtropicales et tempérées de la planète abritent une grande diversité d'espèces de reptiles. En effet, dans ces lieux, la plupart du temps la température ambiante se situe dans des plages acceptables.
Comme tous les animaux vertébrés et de nombreux invertébrés, les reptiles ont besoin d'une thermorégulation pour que les processus biologiques naturels du corps continuent de fonctionner. Lorsque la température devient trop basse ou trop élevée, les protéines peuvent se dénaturer, ce qui mettrait soit fin à la vie de l'animal - soit laisserait des conséquences très importantes-.
Contrairement aux mammifères et aux oiseaux, qui sont des animaux endothermiques, les reptiles sont ectothermes et ne peuvent pas produire de chaleur par des réactions chimiques internes. Par conséquent, ils sont totalement dépendants des conditions environnementales pour pouvoir moduler leur taux métabolique.
L'un des avantages de la thermorégulation chez les reptiles est que ces animaux n'ont pas besoin de manger pour maintenir la température, donc toute l'énergie de la nourriture est utilisée pour la croissance. Les mammifères, par exemple, doivent se nourrir pour maintenir une température corporelle constante.
Le taux métabolique d'un mammifère est beaucoup plus élevé que celui d'un reptile.
Thermorégulation chez les reptiles
La température corporelle chez les reptiles peut varier temporairement d'un individu à l'autre, selon qu'il fait jour ou nuit et selon les différentes saisons de l'année. En outre, plusieurs fois, ces vertébrés deviennent inactifs lorsque, en raison de l'environnement, il est impossible d'atteindre la température corporelle idéale.
Les fluctuations de température quotidiennes et saisonnières ont des conséquences sur le comportement et la biologie de l'espèce. Comme chez le reste des vertébrés, le métabolisme des reptiles est contrôlé par le cycle circadien, qui implique un ensemble de tissus et d'hormones.
Changements de comportement liés à la température chez les reptiles sont entraînés par des hormones, en particulier la mélatonine. Celle-ci est produite par la glande pinéale et interagit avec la glande thyroïde, pour influencer directement la sécrétion d'hormones par cette dernière et ainsi augmenter ou réduire l'activité.
Comme la mélatonine, les prostaglandines jouent un rôle important dans la thermorégulation chez les reptiles. Le comportement est affecté par les réponses cardiovasculaires, par exemple la fréquence cardiaque. Ceci, à son tour, est influencé par la concentration de prostaglandines.
Lorsqu'un reptile a besoin d'augmenter sa température corporelle, se tenir au soleil ou chercher une autre source de chaleur rayonnante. À ce stade, les prostaglandines commencent à se concentrer et à augmenter la fréquence cardiaque. Le cœur déplacera le sang plus rapidement pour réchauffer le corps plus efficacement.
De cette façon, les reptiles recherchent le soleil ou les zones chaudes pour augmenter la température corporelle. Quand ils ont besoin de le diminuer, ils s'enterrent, plongent dans l'eau ou recherchent une bonne ombre.
Maintien de la température dans un terrarium pour reptiles
Dans la nature, les animaux apprennent à agir pour survivre. Les reptiles, en outre, doivent savoir comment modifier leur comportement lorsqu'ils recherchent la chaleur ou la fuient. Cependant, lorsqu'un animal vit dans un établissement domestique, il ne peut pas effectuer tous ces comportements naturels.
Pour cette raison, les personnes qui gardent des reptiles comme animaux de compagnie placer un ou plusieurs radiateurs dans les terrariums, qui peuvent être de différents types. Par exemple, des lampes chauffantes ou des pierres radiantes. Lors de la mise en place du réchauffeur dans l'urne, il est important qu'il soit placé au même endroit, pour permettre à l'animal de s'en éloigner le plus possible en cas de besoin.
Une autre chose à garder à l'esprit concernant les appareils de chauffage est qu'ils peuvent gravement brûler la peau des animaux. Par conséquent, il est bon de protéger ces gadgets avec des mailles en métal ou en verre, pour éviter les accidents et réguler en permanence la température qu'ils produisent.
Le terme « sang froid » peut amener de nombreuses personnes à faire l’erreur de surchauffer leurs animaux de compagnie. Alors que les reptiles ont besoin de prendre la chaleur de l'environnement, il est vrai aussi qu'après il leur est difficile de le perdre.
Chaque animal ectotherme doit être observé avec un œil critique, afin de détecter quand il fait chaud et quand il fait froid. Cela peut paraître fastidieux, mais comme nous l'avons déjà dit, les reptiles sont des animaux qui manifestent exclusivement ce besoin de thermorégulation par le comportement.
