Le crabe de cocotier (Birgus latro), aussi appelé « crabe voleur », « voleur de palmier » oucrabe voleuren anglais, c'est un crustacé terrestre qui habite le sud-ouest des océans Pacifique et Indien. Cet invertébré se distingue des autres par sa taille, puisqu'il s'agit du plus gros arthropode terrestre du monde et atteint jusqu'à 1 mètre de diamètre si l'on tient compte des pattes.
Ce crustacé est la seule référence du genre, c'est donc un animal qu'il faut à tout prix conserver. Malheureusement, l'espèce est dans un état vulnérable, puisqu'il est consommé comme épicerie fine dans de nombreuses régions tropicales. Si vous voulez en savoir plus sur le crabe de cocotier, lisez la suite.
Habitat du crabe de cocotier
Le crabe de cocotier (Birgus latro) est un arthropode appartenant à l'ordredécapodeset la classeCrustacé.À son tour, c'est un ermite, puisqu'il fait partie de la superfamille Paguroidea. Tous les paguroïdes - plus de 800 espèces - sont des mollusques qui ont un abdomen asymétrique, normalement recouvert d'une coquille ou d'un autre type de protection externe.
Pour sa part,Birgus latroest le seul représentant de son sexe (Birgus) et habite les régions terrestres de l'océan Indien et de l'océan Pacifique central. Certaines preuves indiquent que ce crustacé a vécu dans le passé en Australie, à Madagascar, aux îles Marquises et en Inde -entre autres régions-, mais il y est localement éteint.
A sa limite ouest, cette espèce est limitée à Zanzibar et à la Tanzanie, tandis que la limite sud est marquée par les tropiques du Capricorne et du Cancer. Fait intéressant, son aire de répartition dépend en grande partie de l'emplacement des cocotiers (Cocos nucifera), arbres avec lesquels ces crabes sont étroitement liés.
Caractéristiques physiques
Comme indiqué par l'organisationDiversité animale,le crabe de cocotier est le plus gros arthropode terrestre du monde, avec un corps de 20 centimètres de large et une longueur de 1 mètre d'une jambe à l'autre. En plus de sa taille impressionnante, il pèse également environ 4,5 kilogrammes, en raison de son exosquelette épais et lourd.
En appartenant à l'ordreDécapodes,tous les crabes de cocotier ont 10 pattes. La première paire se démarque des autres, car elle présente des structures en forme de pince à épiler (les tromper), la gauche plus grande que la droite. Cette espèce utilise ses fortes griffes pour cisailler et accéder à la matière organique dont elle se nourrit.
Les juvéniles protègent leur abdomen avec des coquilles d'autres invertébrés, tandis que les adultes le font durcir par des plaques tergales et n'ont pas besoin de structures externes. D'autre part, les régions les plus fragiles de la région abdominale sont protégées par une peau coriace, qui présente à son tour des touffes de petits poils.
Il convient de noter que, en n'ayant pas la constriction d'une coquille abdominale externe, ce crustacé a pu croître jusqu'aux dimensions écrasantes que nous connaissons aujourd'hui. Sa coloration est majoritairement bleutée, avec des reflets rougeâtres ou violets selon la population étudiée.
Les membres locomoteurs de cette espèce possèdent des dactyles très particuliers, qui lui permettent de grimper à la surface des cocotiers.
Caractère et comportement
Les crabes de cocotiers sont des animaux éminemment terrestres. Ils ont des branchies vestigiales de leurs ancêtres aquatiques, mais ont développé des poumons qui leur permettent d'obtenir de l'oxygène de l'environnement. Ceux-ci se trouvent dans la région thoracique et sont très bien vascularisés. Par conséquent, ils n'ont pas besoin de s'aventurer en mer à tout moment.
Ces invertébrés sont nocturnes la plupart du temps, mais peuvent être vus actifs pendant la journée dans des régions où il n'y a pas d'humains. Ils se servent de leurs membres pour grimper aux cocotiers -jusqu'à 2 mètres-, il est donc courant de les voir "collés" à leur écorce. Les spécimens qui vivent sur les grandes îles sont nomades, tandis que les habitants des petites zones restent fidèles à leur terrier.
Les crabes de cocotier se noient s'ils restent immergés dans l'eau pendant plus d'une heure.
Terriers de crabes de cocotier
Cette espèce est assez solitaire, car les spécimens adultes vivent isolés dans des terriers ou des trous de roche qu'ils trouvent. Pendant la journée, ces invertébrés restent au frais dans leur maison, afin d'éviter le risque de déshydratation qu'implique une exposition constante au soleil. Ces tanières sont creusées dans un substrat sablonneux et peuvent atteindre 1 mètre de profondeur.
Les terriers de ces invertébrés sont particulièrement importants au moment de la mue. Durant cette période, les crabes s'isolent de l'environnement pendant 3 à 16 semaines sous terre, afin de "changer" leur exosquelette. Après s'être débarrassés de leur ancien exosquelette, ils sont extrêmement délicats, car le nouveau prend un certain temps à durcir complètement.
Alimentation
Malgré son nom commun, Cette espèce ne se nourrit pas uniquement des fruits des cocotiers. Son régime alimentaire est principalement basé sur des fruits tropicaux charnus, des noix, de la viande morte d'autres animaux, des carcasses d'autres de son espèce et des noix de coco sporadiquement. Les chélas impressionnants de ce crustacé lui permettent de briser de nombreuses surfaces pour accéder à sa nourriture, exerçant une force de 3300 Newtons.
De plus, il a été observé que ces invertébrés ont des stratégies alimentaires très curieuses. Il a été enregistré comment certains spécimens grimpent sur les cocotiers et jettent les noix de coco à une hauteur de 10 mètres, afin de briser la coquille avec un minimum d'effort. Une fois leur tâche accomplie, ils tombent simplement, puisqu'ils peuvent résister à des chutes de près de 5 mètres sans subir aucun dommage.
Ces invertébrés ont un odorat très développé.
Reproduction et développement du crabe cocotier
La reproduction de cette espèce a lieu sur terre et ne nécessite pas de parade nuptiale préalable, contrairement à de nombreux autres ermites. Pendant la copulation, le mâle tient la femelle avec ses chélas et met son "ventre vers le haut", exposant ainsi votre région abdominale. Après cela, le spermatophore est introduit à travers le gonopore femelle et la fécondation interne des œufs se produit.
Une fois fécondées - et après quelques mois de développement des œufs - les femelles s'approchent de la mer et libèrent 50 000 à 138 000 embryons. Les larves appartiennent à la zone pélagique marine et flottent avec d'autres espèces de plancton pendant environ 3 à 4 semaines. Le taux de mortalité à ce stade est très élevé, c'est pourquoi les femelles produisent une énorme quantité d'œufs à chaque ponte.
Nous n'allons pas nous concentrer sur les différents stades larvaires de l'espèce. Il nous suffit de savoir qu'au bout de 30 jours environ, les larves vont au fond de la colonne d'eau et cherchent une coquille avec laquelle se protéger. Une fois qu'ils l'ont trouvé, ils se dirigent vers la plage et commencent leur stade juvénile, qui entrecoupe des périodes dans l'eau et sur terre.
Une fois qu'ils ont développé toutes leurs structures vitales, ces crabes se débarrassent de leur carapace et vont à terre. Ils ne retournent jamais à la mer.
Menaces et état de conservation
Selon laUnion internationale pour la conservation de la nature, Birgus latroIl est dans un état "vulnérable (VU)". Il existe aujourd'hui des programmes qui favorisent leur rétablissement, mais ses effets n'ont pas été remarqués et les populations continuent dans un déclin marqué.
Les crabes de cocotier n'ont pas de prédateurs naturels, mais les humains les ont conduits à l'extinction locale dans plusieurs de leurs aires de répartition en chassant pour la consommation. De plus, des spécimens ont également été enregistrés dans le commerce des animaux de compagnie, ce qui pourrait encore accélérer leur disparition. Cela va sans dire, mais une espèce avec ces exigences ne fera jamais un bon animal de compagnie.
Le crabe de cocotier est unique au monde, C'est le seul représentant de son genre et c'est le plus grand arthropode terrestre du monde. Malheureusement, il est menacé par les activités humaines et la chasse aveugle. Les plans de conservation doivent prendre effet et mettre fin au trafic d'espèces exotiques pour que les espèces se rétablissent.