Le lièvre de mer (Aplysia dactylomela) est une grande espèce d'invertébré qui fait partie du groupe des limaces de mer ou "lièvres de mer", représentés dans la famille Aplysiidae.Tous ces animaux curieux appartiennent au bordMollusqueet à la classe Gastéropodes,ils partagent donc un taxon avec les escargots et les limaces terrestres.
Comme tous les mollusques, ces animaux n'ont pas de squelette interne complexe, Ils ont un corps mou, n'ont pas de segments et ont un organe d'alimentation spécial avec lequel ils obtiennent leur nourriture -radula-. Si vous voulez en savoir plus sur cette espèce abondante et curieuse, continuez à lire.
Habitat du lièvre de mer
Tout d'abord, il faut démêler le petit gâchis phylogénétique dans lequel cette espèce se trouve depuis plusieurs années, car cela est essentiel pour comprendre sa dynamique de distribution. Jusqu'à récemment, le lièvre de mer (Aplysia dactylomela) a été distribué dans presque toutes les eaux marines tropicales et tempérées du monde, mais ce n'est pas tout à fait le cas.
Cette espèce est divisée en 3 "noyaux" distinctifs : Océan Indien, Océan Atlantique et Océan Pacifique, régions où il est considéré comme un invertébré indigène. Quoi qu'il en soit, les études publiées sur le portailBioOneont montré que la population indo-pacifique est une espèce différente,Aplysie argus, très similaire à son parent morphologiquement.
Fait intéressant, les observations de cette espèce sont datées dans la mer Méditerranée depuis 2002, avec des rapports en Israël, à Malte, en Sicile, en Grèce, en Croatie, aux îles Baléares et en Catalogne (Espagne). On pense que le lièvre de mer pourrait s'être installé dans cette région en raison de l'augmentation globale de la température des écosystèmes marins, due au changement climatique.
Caractéristiques physiques
Les membres de la famille Aplysiidae ils présentent une coquille, mais cela s'est atrophié et s'est intériorisé, de sorte qu'il ne peut pas être vu à l'œil nu. Ce trait les différencie des autres limaces de mer, comme les nudibranches, qui n'ont aucune sorte de structure dure sur leur corps.
Pour sa part, Aplysia dactylomela Il est représenté avec une teinte vert jaunâtre, mais la coloration générale dépend de son régime alimentaire. Par exemple, les spécimens qui consomment des algues rouges comme base de leur alimentation ont une teinte orange. De plus, cette espèce se distingue du reste de son genre par les anneaux sombres répartis dans tout son corps, qui forment un motif caractéristique.
Comme tous les gastéropodes, le lièvre de mer présente un le pied, structure ventrale allongée qui permet la locomotion. Cet organe a une texture rugueuse, tandis que le reste du corps est très doux au toucher. Les parapodes -les appendices spécialisés- apparaissent comme des extensions du pied et permettent à la limace de nager dans la colonne d'eau.
En termes de taille, les plus gros spécimens qui ont été collectés jusqu'à présent ont atteint 41 centimètres de long. Le teint général de cette espèce est épais et rugueux, bien qu'il s'agisse d'un invertébré non protégé de l'environnement sans coquille externe.
La coquille atrophiée est intériorisée, recouverte par le manteau. Les branchies sont sur le côté droit du manteau, entre la coquille et les parapodes.
Comportement du lièvre de mer
Les lièvres de mer sont des invertébrés qui vivent dans les herbiers marins.À son stade adulte, cette espèce est strictement nocturne, car elle ne commence son pic d'activité qu'une fois le fond sombre. Pour sa locomotion, il peut ramper dans le substrat sableux avec son pied ou nager dans la colonne d'eau, à l'aide de ses parapodes.
L'acte de nager est réalisé en déplaçant les parapodes de haut en bas, créant un "entonnoir" d'eau qui propulse l'invertébré vers l'avant ou vers le haut. Cependant, la locomotion par le bas avec le pied est beaucoup plus fréquente, car elle expose moins l'animal.
Alimentation
Le lièvre de mer est un gastéropode herbivore strict, par conséquent, il habite les herbiers marins. Comme tous les membres de leur famille, ces mollusques ont un appétit très vorace et se nourrissent constamment d'algues vertes et rouges. Parmi les espèces végétales qui en consomment le plus, se distinguent : Corallina, Chondrococcus hornemanni, Ulva reticulata Oui Cladophore.
La radula de cette espèce est essentielle dans le processus d'alimentation. De plus, il présente une chambre avec des plaques durcies riches en chitine qui agit comme une sorte de « gésier », dont le but est de digérer les très grosses portions d'algues. Comme l'indiquent les études, cette espèce est extrêmement vorace et se distingue par sa consommation et son biocontrôle des algues vertes.
Prédateurs et défenses du lièvre de mer
Les lièvres de mer ont des méthodes de défense très curieuses. Lorsqu'ils sont menacés, ces invertébrés utilisent leurs parapodes pour se propulser dans la colonne d'eau. Si cela ne suffit pas, elles présentent une paire de glandes unique dans le règne animal :
- Glande violette : on le trouve dans la partie supérieure du manteau, au-dessus des branchies. Il émet des fluides violets. C'est un agent irritant qui déroute les prédateurs.
- Glande opale : il est situé à la base de la cavité du manteau, sous les branchies. Produit une décharge blanchâtre opaque.
L'idée que cette espèce libère des sécrétions face aux menaces provient de diverses études électrophysiologiques. En tout cas, il n'a pas encore été confirmé dans l'environnement naturel que cela se produise en réponse à une attaque de prédateur.
la reproduction
En conditions de laboratoire, les lièvres de mer se reproduisent en un seul événement, qui a généralement une durée moyenne d'environ 7 mois. La première décharge d'œufs se produit lorsque le spécimen a atteint l'âge de 2 mois et se poursuit tous les 2 à 4 jours, pendant plus de six mois. Un spécimen peut pondre jusqu'à 67 millions d'œufs en un seul événement de reproduction.
Nous n'allons pas nous arrêter à la physiologie du système reproducteur de l'espèce, mais il nous suffit de savoir qu'il est hermaphrodite. Au stade de la reproduction, un spécimen agit comme un mâle et un autre comme une femelle, le premier étant celui qui introduit ses organes génitaux et libère le sperme dans le canal hermaphrodite de la « femelle ».
Lors d'événements reproductifs, jusqu'à 12 individus peuvent être associés en chaîne, avec des fécondations simultanées. Sa stratégie est la promiscuité, "plus on est de fous".
Développement des larves
Les œufs se développent dans les lits de varech, où ils restent protégés contre d'éventuels prédateurs. Une larve véligente en émerge, avec un pied et une carapace bien développés, mais dépourvue de la plupart des structures adultes. Au cours de cette étape, les lièvres de mer font partie du plancton en suspension dans la colonne d'eau.
Une fois qu'elles grandissent, les larves s'installent à nouveau dans les fonds d'algues -à environ 2 ou 3 mètres- et la métamorphose en spécimen adulte se produit. À 2 mois, les juvéniles sont prêts à se reproduire et les événements susmentionnés commencent. Après le pic d'activité - à 7 mois - l'adulte commence à perdre du poids et meurt en peu de temps.
Statut de conservation et utilisations humaines
Malheureusement, cette espèce n'a pas été évaluée par leUnion internationale pour la conservation de la nature(UICN). On peut seulement dire que c'est un animal "non éteint", bien que sa répartition en mer Méditerranée indique que les populations sont relativement saines.
En revanche, le lièvre de mer possède des cellules nerveuses ganglionnaires d'un grand intérêt scientifique, car elles sont très proches de celles des vertébrés. Cela rend l'espèce idéale pour les études électrophysiologiques et l'obtention de connaissances au niveau neurologique.
