La vie en liberté est une lutte inlassable pour la survie de toutes les espèces qui composent un écosystème. C'est pourquoi certains d'entre eux, en particulier les insectes, ont développé des techniques incroyables pour éviter les prédateurs, comme le changement de couleur des ailes.
C'est le cas de certains papillons que vous allez voir ci-dessous. Jusqu'à récemment, la variation de couleur de ces animaux était un mystère que les humains n'avaient pas pu élucider depuis de nombreuses années. Récemment, un certain nombre de découvertes intéressantes ont été faites qui expliquent la plasticité des ailes de certains lépidoptères.
Les papillons peuvent-ils changer la couleur de leurs ailes ?
La première chose est de répondre à cette question : étonnamment, oui. Ce n'est pas quelque chose qui s'observe à l'œil nu, il est donc difficile de penser que un être aussi basique qu'un invertébré peut changer de couleur.
La fonction de cette capacité est, comme on pouvait s'y attendre, de tromper les prédateurs. Les experts qui ont voulu enquêter sur ce phénomène se sont concentrés sur l'espèce Heliconius numata, qui change la couleur de ses ailes pour imiter d'autres espèces, comme le papillon monarque, rejeté par les oiseaux.
Les espèces de papillons du genre Heliconius sont connues pour s'imiter, c'est pourquoi elles font l'objet d'étude.
Cette capacité est connue sous le nom de mimétisme müllerien., dans laquelle différentes espèces avec des caractéristiques qui repoussent les prédateurs, telles que des couleurs vives ou du poison, modifient leur apparence pour se ressembler.
Et comment peuvent-ils changer la couleur de leurs ailes ?
Pour savoir comment fonctionne ce mimétisme, les chercheurs ont localisé et séquencé la région chromosomique responsable des motifs des ailes de Heliconius numata. Grâce à des études génétiques, vous pouvez réagir à cet événement.
Au cours de cette étude publiée sur le portailJSTOR, Les scientifiques ont pu observer que le schéma de variation est contrôlé par plusieurs gènes, dont la combinaison favorise le mimétisme et, en même temps, empêche les combinaisons produisant des schémas non mimétiques.
L'étude a également révélé que 3 versions du même chromosome coexistent dans l'ADN de cette espèce et chaque version contrôle le modèle d'aile de différentes manières. Qu'est ce que ça signifie? Eh bien, le génome permet la naissance de papillons qui semblent complètement différents les uns des autres, malgré la même charge génétique.
Mimétisme dans des environnements altérés
L'espèce Heliconius numataCe n'est pas le seul papillon qui change la couleur de ses ailes pour favoriser sa survie. De plus, cette technique n'est pas seulement basée sur l'interaction avec les prédateurs, mais aussi avec l'environnement.
L'émergence des papillons de nuit aux ailes noires pendant la période de la révolution industrielle en Angleterre, au XIXe siècle, en est un exemple clair. Une étude de la Université de Liverpool en 2011 a révélé que le papillon du bouleau (Biston betularia)changé la couleur de ses ailes pour se camoufler dans les troncs d'arbres couverts de suie de l'industrie.
Cette étude a posé une des bases de la démonstration que l'interférence de l'homme dans l'environnement affecte l'ensemble de l'écosystème. Ces papillons, lorsqu'ils se sont finalement posés sur des bouleaux exempts de suie, étaient clairement visibles pour les prédateurs, avec le déclin de la population qui en a résulté.
L'homme peut aussi faire basculer l'équilibre phénotypique d'une espèce à long terme.
Conclusions : la conservation des papillons aujourd'hui
Les papillons, comme beaucoup d'autres insectes, sont essentiels pour maintenir l'équilibre de l'environnement. Leur fonction est vitale en tant que pollinisateurs et ils servent de nourriture à d'autres espèces. Seules ces tâches devraient déjà montrer qu'il est essentiel de lutter pour leur conservation.
La pollution et le changement climatique sont les facteurs qui ont le plus affecté les populations de papillons. De nombreux pays ont déjà lancé leurs programmes de conservation de ces lépidoptères, y compris le recensement des espèces pour savoir lesquelles peuvent être en danger d'extinction.
L'éducation environnementale et sociale des nouvelles générations est la clé pour maintenir les couleurs vives de ces lépidoptères qui volent parmi nous. Une dernière réflexion s'impose : si les papillons décident de changer la couleur de leurs ailes, ce n'est pas pour l'humain.
