Loin est le temps où la plupart des animaux de compagnie étaient des chiens, des chats ou tout au plus des oiseaux d'ornement. La diversité des espèces d'animaux de compagnie qui existent actuellement sur le marché est immense. Les vétérinaires, en tant que médecins vétérinaires que nous sommes, doivent accorder à chacun la même attention.
S'il est vrai que tous les vétérinaires ne peuvent pas connaître tous les animaux, les responsables du traitement des petits animaux de compagnie doivent fournir des soins médicaux à tous ceux qui ont besoin de notre aide. A cette occasion, nous allons aborder un sujet aussi pointu que le syndrome du hérisson bancal.
Syndrome du hérisson bancal
Le syndrome du hérisson bancal (WHS) est une maladie dégénérative du système nerveux qui affecte le hérisson pygmée d'Afrique (Atelerix albiventris). Son origine est actuellement inconnue.
Il s'agit d'une pathologie proche de la sclérose en plaques chez l'homme, à laquelle de nombreux chercheurs la comparent. Bien que dans le cas du hérisson africain, on soupçonne que cela est dû aux croisements génétiques aveugles auxquels cette espèce a été soumise. Aux États-Unis seulement, la prévalence de cette maladie est de 10 % et, avec les néoplasies, elles sont généralement la principale cause de paralysie chez ces animaux de compagnie.
Il faut noter qu'il existe aujourd'hui un vide juridique considérable dans l'élevage des hérissons africains. Ils sont interdits pour être une espèce potentiellement envahissante depuis quelques années, et pour cette raison, les institutions professionnelles n'ont pas de licence pour les élever.
Le syndrome du hérisson bancal pourrait être dû à la poursuite de la reproduction entre parents proches par des personnes sans autorisation ou sans connaissances suffisantes.
Développement de la maladie
Atteint les oursins domestiques d'Afrique à partir de trois ans environ. À d'autres âges, au-dessus et au-dessous, cela peut arriver, bien qu'avec moins de probabilité.
Le développement de ce syndrome est progressif et commence généralement par les pattes arrière, affectant plus tard les pattes avant. Cela peut aussi affecter les côtés : d'abord le gauche puis le droit ou vice versa. Il en résulte une perte de contrôle musculaire sur le corps du hérisson, le faisant marcher avec un tremblement (ataxie), d'où le nom du syndrome.
À ce stade, il est important de préciser que la maladie du hérisson bancal peut être facilement confondue avec le syndrome vestibulaire, elle doit donc être prise en compte dans d'éventuels diagnostics différentiels.
Lorsque les symptômes et l'étourdissement surviennent, les animaux commencent à avoir des complications pour mener une vie normale. La perte de poids survient dans les premiers stades de la maladie en raison de la difficulté qu'ils ont à manger. Normalement, les animaux meurent entre un mois et un an après le début des symptômes. La survie dépend beaucoup des soins palliatifs prodigués au hérisson.
Autres symptômes du syndrome
Bien que les principaux symptômes de ce syndrome soient liés à la paralysie et à la perte de coordination, il existe également d'autres signes qui pourraient alerter de sa présence. Parmi les plus fréquents, citons :
- Difficulté à se recroqueviller sur soi.
- Difficulté à se lever après s'être couché.
- Difficulté à uriner ou à déféquer.
- Anomalies respiratoires.
- Auto-mutilation.
- Exophtalmie (yeux qui sortent de leurs orbites).
- Blessures aux jambes.
- Réduction de vos activités quotidiennes.
Gardez à l'esprit que ces symptômes pourraient également indiquer la présence d'autres pathologies différentes. Alors avant de penser au pire, consultez un vétérinaire afin qu'il puisse faire les tests appropriés et le diagnostiquer.
Diagnostic
Le syndrome du hérisson bancal provoque des lésions discrètes de la substance blanche du cerveau, trop difficiles à diagnostiquer. En fait, dans la plupart des cas, la présence de cette pathologie n'est reconnue qu'après autopsie.
La manière dont le diagnostic de ce syndrome est généralement posé consiste à effectuer de nombreux tests cliniques pour exclure d'autres maladies possibles. Certains de ces tests sont :
- Analyse physique.
- Tests moteurs.
- Analyse de laboratoire (urine et sang).
- Rayons X.
- Échographies.
Si les résultats de ces analyses ne montrent pas l'existence d'une autre maladie comme des néoplasmes, des lésions neuronales ou des problèmes métaboliques, ce syndrome pourrait être supposé. Vu sous un autre angle, le diagnostic se fait par élimination, ce qui prend beaucoup de temps.
Traitement et soins
Il est crucial de souligner que le syndrome du hérisson bancal est une pathologie chronique dégénérative et incurable. Malgré le fait qu'il n'y ait pas de traitement spécifique, fournir au hérisson des soins de base améliorera et prolongera considérablement sa qualité de vie. N'oubliez pas que l'ensemble du processus doit être supervisé par un spécialiste, alors n'implémentez pas de changements dans votre vie quotidienne sans le consulter au préalable.
Parmi les recommandations générales que les vétérinaires fournissent habituellement, on trouve :
Régime
Nous donnerons au hérisson une alimentation de qualité, avec des insectes ou de la poitrine de poulet/dinde cuite et sans peau. De plus, il faut compléter votre menu avec des petits morceaux de fruits et légumes cuits au four ou bouillis. Il est conseillé d'apporter à notre animal un supplément d'acides gras oméga 3 et oméga 6. D'autre part, un complexe vitaminé est également conseillé.
Aux stades avancés de la maladie, une alimentation assistée peut être nécessaire, car il est difficile pour l'animal de s'alimenter seul. Dans cette ligne, l'abreuvoir doit être un bec verseur pour faciliter l'accès à l'eau.
Pour l'alimentation assistée, il est préférable d'opter pour une bouillie maison administrée au moyen d'une seringue. Cette bouillie peut être réalisée avec les composants habituels de votre ration, complétés par les compléments adaptés.
Il faut faire très attention à l'hydratation dans les stades avancés de la maladie. Les hérissons se déshydratent rapidement, nous devrons donc essayer d'avoir toujours la seringue à portée de main et de donner de l'eau à l'animal fréquemment.
Physiothérapie
Maintenir la musculature du hérisson dans le meilleur état possible est important pour ralentir la progression de la maladie. Nous y parviendrons en massant les extrémités de l'animal pour essayer de maintenir le tonus musculaire.
Des massages sur l'abdomen de l'animal sont également recommandés. On peut caresser doucement son ventre, doux et sans pointes, afin de stimuler la motricité gastro-intestinale.
En résumé, l'article d'aujourd'hui est un peu triste, car ce n'est jamais un plat de bon goût de parler de maladies sans traitement. Cependant, nous espérons que ces conseils vous seront utiles et que si votre animal a le malheur de souffrir de ce syndrome, vous pourrez lui prodiguer de bons soins et prolonger sa qualité de vie le plus longtemps possible.
