L'étude du comportement animal ne se limite pas aux chats et aux chiens. En effet, tout non-humain vivant dans des conditions de confinement est susceptible de développer des troubles psychiques ou des troubles du comportement.
L'éthologie clinique ennemie s'occupe précisément de cette problématique : les troubles du comportement dont peuvent souffrir les chevaux. Issu de l'union entre l'éthologie et la science vétérinaire, c'est la meilleure façon de prendre soin de la santé mentale des équidés. Voyons ça en détail.
Fondamentaux de l'éthologie clinique équine
Si l'éthologie est la science qui étudie les différents aspects du comportement animal, l'ajout de la branche vétérinaire permet de diagnostiquer et de traiter les troubles du comportement et de l'humeur chez le cheval (en l'occurrence).Pour cela, le comportement normal et sain de l'animal est également étudié.
Ainsi, en présence de troubles mentaux chez un cheval, se rendre seul chez le vétérinaire ou chez un entraîneur équin n'est pas tout à fait efficace. Pour résoudre le problème, une vision intégrale et globale des besoins psychologiques du cheval est nécessaire.
Comment diagnostique-t-on un problème de comportement chez un cheval ?
Sur la base de la connaissance du comportement normal et sain du cheval, divers écarts peuvent être détectés par observation directe. Ceci, normalement détecté par le tuteur, est confirmé par l'examen de l'éthologue équin.
D'autre part, un entretien est mené avec l'humain responsable de l'équidé. Il est important de prendre une bonne anamnèse, car vous devez connaître la fréquence et l'intensité de ce comportement, ainsi que le moment où il a été observé chez l'animal.
Enfin, il est également crucial d'effectuer un examen de santé physique. Cela garantit que les problèmes observés ne sont pas le symptôme d'une maladie physique. Si tel est le cas, le traitement doit être dirigé contre cette maladie et non contre le comportement du cheval.
Principaux problèmes de comportement chez les chevaux
Comme tout autre animal, les chevaux peuvent développer des problèmes de comportement. Ce dernier terme ne vise pas à désigner les coutumes équines qui gênent les humains ou rendent l'entraînement difficile, mais plutôt celles qui découlent d'un état de souffrance psychologique comme la peur ou l'ennui.
Par conséquent, on ne peut pas dire qu'un cheval désobéissant ait des problèmes de comportement. S'il mord quand quelqu'un va le monter, il répond au désir de l'animal de ne pas transporter d'humains dessus ; cependant, s'il mord alors qu'il n'y a rien de menaçant autour, c'est un problème de comportement.Cela étant dit, voyons les plus courants :
- Agressivité : ce comportement vient généralement de la peur. S'ils sont soumis à des situations où ils sont acculés quotidiennement, ils établiront l'agressivité comme un schéma défensif habituel.
- Troubles du comportement alimentaire : ces problèmes découlent généralement d'une mauvaise alimentation de la part de l'aidant. Par exemple, un cheval qui n'a accès à la nourriture que pendant des périodes très limitées sera plus enclin à la frénésie alimentaire.
- Stéréotypes : comportements répétitifs sans fin liés à la survie, comme se balancer continuellement, mordre le bois de l'étable ou avaler de l'air.
- Les peurs pathologiques : elles proviennent généralement d'une mauvaise éducation ou d'une mauvaise socialisation. De cette manière, le cheval acquiert la peur des situations, des objets ou des personnes inoffensives, auxquelles il répond par des comportements de fuite et/ou d'agressivité.
Thérapies utilisées en éthologie clinique équine
Quand il s'agit d'un poulain, la détection précoce de ces problèmes de comportement facilite grandement la thérapie. À ce stade, la redirection du comportement est généralement utilisée par la familiarisation avec l'environnement et la socialisation. Des procédures telles que la réception de médicaments, l'entrée et la sortie des remorques, les bandages, etc. seront pratiquées.
F alts, à mesure qu'ils se développent, ont plus de facilité à corriger leur comportement et à se reconditionner à l'environnement.
D'autre part, la thérapeutique en éthologie clinique équine repose sur 4 piliers fondamentaux. Voyons-les ci-dessous :
- Enrichissement environnemental : indispensable pour éviter l'ennui et les problèmes qui en découlent. Il consiste à modifier ou ajouter des éléments à l'environnement.
- Psychothérapie : véritables techniques de modification du comportement, telles que l'accoutumance ou le contre-conditionnement.
- Psychopharmaceutiques : ils sont parfois utilisés comme traitement d'appoint dans des cas très graves. Quelques exemples sont les antidépresseurs, les traitements hormonaux ou les anxiolytiques.
- Chirurgies : la castration est la plus courante. Certains chevaux tempèrent leur comportement de cette façon, permettant à leur humain et thérapeute de se débrouiller en toute sécurité.
Un cheval qui vit en liberté ou dans des conditions décentes ne développe généralement pas de problèmes de comportement. Par conséquent, une partie de la thérapie de l'animal consistera à améliorer les aspects de ses soins qui le font souffrir. Il est inutile de leur donner une thérapie s'ils vivent à nouveau dans un bloc plus tard, leur bien-être ne doit jamais être oublié.