Le mégalodon est l'un des prédateurs les plus puissants à avoir existé dans l'histoire de la terre. Il a vécu du Miocène au Pliocène, ce qui signifie qu'il est apparu il y a 18 millions d'années et a disparu il y a 3 millions d'années. La raison de sa disparition n'est pas encore connue avec certitude. Cependant, on pense que la concurrence entre les grands requins blancs et le mégalodon pourrait être l'une des réponses à leur extinction.
Il était clair que l'énorme taille et la férocité de ce chondrichtyen le plaçaient au sommet de la chaîne alimentaire. Mais à la fin du Pliocène, il y a eu aussi de graves changements sur la terre qui auraient pu l'affecter.Continuez à lire cet espace et découvrez comment les grands requins blancs pourraient provoquer l'extinction du mégalodon.
Qui était le mégalodon ?
Le mégalodon (Otodus megalodon) avait une apparence similaire à celle des requins actuels, à la grande différence qu'il atteignait des tailles gigantesques de 20 mètres de long. On considère qu'ils ont eu l'une des morsures les plus meurtrières et les plus fortes du règne animal, qui dépasse de près de 10 fois celle du grand requin blanc et 5 fois celle du tyrannosaurus rex.
Cette espèce est décrite à travers les restes de dents et certaines vertèbres fossilisées dans la nature. Cependant, il n'y a pas de "squelette" complet en tant que tel qui sert à visualiser sa nature énorme. De plus, sa taille corporelle est en fait une prédiction basée sur les énormes prothèses qui ont été trouvées.
L'habitat du mégalodon comprenait presque toutes les mers de son époque, même s'il préférait un peu plus les eaux tempérées. En général, il est considéré comme un animal assez mobile qui vivait dans un large éventail d'écosystèmes, changeant constamment d'emplacement.
Malgré sa taille massive, le mégalodon possédait des capacités de nage impressionnantes et les instincts d'un prédateur au sommet. Pour cette raison, il pourrait consommer différents types de proies, des cétacés tels que les petites baleines aux tortues marines. Grâce à sa puissante morsure, aucun animal n'existait qui pouvait se défendre ou se protéger de son attaque.
L'extinction du mégalodon
L'extinction du mégalodon n'est pas encore complètement décryptée, car plusieurs situations auraient pu y conduire. Habituellement, la plupart des experts soulignent que la disparition de l'espèce est due à un ensemble de facteurs et non à un seul en particulier. Certains d'entre eux sont les suivants.
1. Fermeture de l'isthme de Panama
L'isthme de Panama est une caractéristique géographique de l'Amérique qui forme une sorte de barrière entre l'océan Pacifique et l'océan Atlantique.Cette masse continentale a émergé des profondeurs océaniques progressivement depuis le Miocène. Cependant, le contact entre les deux océans n'a été fermé qu'il y a 3 millions d'années.
La fermeture de l'isthme de Panama a modifié la répartition des espèces, en plus d'empêcher le passage d'autres animaux comme le mégalodon. Par conséquent, il est probable que cet événement ait impacté la vie normale du requin et réduit son adaptation.
2. Refroidissement océanique
La fermeture de l'isthme a non seulement empêché le passage des espèces, mais a également modifié la circulation de l'eau et sa dynamique. Par conséquent, dans l'hémisphère nord de la planète, un refroidissement a commencé à se produire dans les océans, ce qui a conduit à l'expansion de la glaciation.
Bien que le mégalodon ait pu résister à ces changements dans son habitat, son métabolisme a dû avoir un certain impact. Par conséquent, il est probable que son efficacité de chasse diminuerait progressivement.
3. Réduction de barrage
Un autre des événements les plus importants du Miocène a été la grande diversification des cétacés. Ce groupe d'animaux était l'un des plus puissants concurrents du mégalodon, car sa taille et ses capacités de chasse étaient également efficaces. Bien sûr, ils n'étaient pas les meilleurs dans leur habitat, mais ils réduisaient les proies qui existaient dans l'environnement.
Le gros problème de ce groupe, c'est que leur métabolisme était mieux adapté au froid, ils ont donc profité du changement récent de la température des océans. Par conséquent, les proies disponibles ont été réduites tandis que les cétacés sont devenus plus pertinents. Au contraire, les capacités du mégalodon étaient limitées dans ces conditions.
4. Concurrence avec d'autres espèces
Le changement des conditions océaniques a apporté la diversification et l'apparition de nouvelles espèces. Cela signifie que l'habitat du mégalodon s'est rempli de nouveaux concurrents à la recherche de nourriture.Par conséquent, les ressources se sont raréfiées et les animaux ont commencé à se battre pour survivre.
La compétition est une interaction négative qui dépense inutilement de l'énergie, c'est pourquoi la plupart des espèces évitent de s'y engager. Cependant, la situation environnementale de l'époque ne lui laissait que cette alternative au mégalodon. Par conséquent, son adaptabilité et sa capacité de chasse auraient pu être grandement affectées.
Comment les grands requins blancs ont-ils influencé l'extinction du mégalodon ?
Comme le mégalodon, les grands requins blancs (Carcharodon carcharias) sont apparus au Miocène. Cela implique qu'à un moment donné, ils ont vécu avec ce qui était l'un des prédateurs les plus grands et les plus puissants au monde. Cependant, ils ont longtemps coexisté sans conflit grâce au fait qu'il y avait suffisamment de proies dans leur habitat.
En 2022, une curieuse étude est publiée dans la revue Nature Communications, dans laquelle il est proposé que les requins blancs puissent consommer la même nourriture que le mégalodon. Cela signifie qu'ils ont concouru à un moment donné et que le gagnant était le requin blanc.
L'étude fonde ses affirmations sur l'analyse de l'abondance de certains isotopes du zinc dans vos dents. Ces éléments ne peuvent être obtenus que par l'alimentation et leur quantité varie selon les préférences de l'espèce. En d'autres termes, si à un moment donné deux animaux avaient la même quantité, cela signifierait qu'ils mangeaient tous les deux le même type de nourriture.
En effectuant l'analyse sur les dents du mégalodon et sur les dents des requins blancs, ils se sont rendus compte qu'à un certain moment du Pliocène, la quantité de zinc était la même. Pour cette raison, on pense que les deux ont eu une forte lutte compétitive pour les ressources, ce qui pourrait être l'une des causes qui ont conduit le mégalodon à l'extinction.
Malgré ce qui précède, l'extinction du mégalodon est toujours considérée comme un événement multifactoriel, de sorte que la présence de grands requins blancs n'est qu'une cause de plus de leur disparition.Pourtant, force est de constater que l'évolution de ce requin blanc a été déterminante pour la chute d'un grand titan comme le mégalodon.