La fièvre du Nil occidental chez les chevaux est causée par un virus et se transmet par la piqûre de certains moustiques. Cette maladie est spécifique aux oiseaux, bien que les humains et les équidés puissent également la contracter. La plupart des personnes touchées présentent des symptômes bénins, mais quelques-unes peuvent développer un tableau clinique grave et mortel.
Cette condition ne peut pas être transmise directement, car elle a besoin d'un insecte qui fonctionne comme son transport (moustique). Comme la transmission dépend de ce vecteur, les cas de fièvre du Nil occidental augmentent pendant les mois les plus chauds de l'année.Continuez à lire cet espace et découvrez comment cette maladie affecte les chevaux.
Qu'est-ce que la fièvre du Nil occidental ?
La fièvre du Nil occidental est une infection virale transmise par les moustiques Culex et Aedes. Les oiseaux sauvages sont les hôtes naturels de la maladie, bien que les humains, les chevaux, les ânes et les mulets puissent être infectés accidentellement. En fait, tout mammifère est sensible à l'infection, c'est juste que la plupart sont capables de la combattre sans problème.
Selon le Center for Food Security & Public He alth de l'Université de l'Iowa, 80 % des humains infectés sont asymptomatiques et seulement 1 % présentent des symptômes graves. Des cas ont été signalés chez des crocodiles et des équidés, ainsi que chez divers oiseaux sauvages et domestiques. Le virus peut être trouvé presque partout dans le monde et il existe une grande variété de souches différentes.
Mécanisme de contagion
La fièvre du Nil occidental vit naturellement parmi les oiseaux et les moustiques. Cette interaction se produit tout au long de l'année et augmente la population d'oiseaux infectés par la maladie. Grâce à cela, une sorte de réservoir est créé qui permet au virus de survivre longtemps.
Le problème survient lorsqu'un moustique capable de se nourrir de mammifères et d'oiseaux s'infecte en entrant en contact avec un individu malade. Par conséquent, il existe une forte probabilité que l'insecte transmette la maladie à des animaux autres que l'hôte naturel. C'est à cette époque qu'apparaissent les infections accidentelles chez l'homme et le cheval.
Symptômes de la maladie
La plupart des équidés sont asymptomatiques. Cependant, la létalité est proche de 40%, de sorte que les symptômes peuvent servir d'indication d'un cas grave. Dès la piqûre de moustique, les signes avant-coureurs apparaissent 3 à 15 jours plus tard.Parmi les plus fréquents, citons :
- Anorexie.
- Dépression.
- Ataxie (difficulté à coordonner les mouvements).
- Faiblesse lors du déplacement.
- Paralysie d'un ou plusieurs membres.
- Des grincements de dents.
- Oedème facial sévère.
- Confusion.
- Convulsions.
- Tourner en rond.
- Tremblements des muscles faciaux et du cou.
- Difficulté à avaler.
- Somnolence.
- Périodes d'hyperexcitabilité.
En plus de ce qui précède, les chevaux deviennent également sensibles aux infections secondaires. Ce sont les principales causes de la mort spontanée des spécimens. Dans certaines situations, il est même nécessaire de les euthanasier pour des raisons humanitaires.
Qui est l'agent causal ?
Le virus responsable de la fièvre du Nil occidental appartient au genre Flavivirus, qui est regroupé au sein de la famille des Flaviviridae. Il fait partie du même groupe que les virus de la dengue, du Zika, de la fièvre jaune et de l'encéphalite japonaise. La plupart d'entre eux partagent la caractéristique qu'ils ne sont transmis que par les arthropodes (vecteur).
Cet agent pathogène a été isolé pour la première fois dans le district de l'Ouganda en 1973, mais a été importé en Amérique en 1999. Les épidémies sont devenues critiques et se sont propagées à davantage de pays, entraînant l'émergence de diverses souches. Comme si cela ne suffisait pas, les routes migratoires des oiseaux favorisent davantage la propagation de la maladie.
Diagnostic
Le diagnostic des chevaux infectés commence par l'analyse des symptômes. Les affectations neurologiques provoquent un changement de comportement évident, il est donc facile d'avoir des indices de la présence du virus.Néanmoins, pour compléter le diagnostic, il est nécessaire d'utiliser des tests cliniques qui détectent la présence du processus infectieux.
Il existe 3 tests principaux pour identifier la présence de la fièvre du Nil occidental chez le cheval. Chacun d'eux est décrit ci-dessous :
- Mesure de la concentration d'anticorps (test ELISA) : la présence d'immunoglobuline M (IgM) est mesurée. Lorsque le corps subit une infection, ces molécules augmentent.
- Analyse du liquide céphalo-rachidien : une numération des cellules mononucléaires est effectuée. Face aux processus infectieux, le nombre de ces cellules augmente.
- PCR-RT : la réaction en chaîne par polymérase permet d'identifier la présence de matériel génétique d'origine virale. Ce processus est effectué avec des échantillons de liquide céphalo-rachidien et est le plus précis à ce jour.
Il est également possible de tenter d'isoler le virus grâce à des prélèvements sanguins ou de liquide céphalo-rachidien. Cela confirmerait également le diagnostic de manière simple et directe. Cependant, il est généralement évité en raison des mesures de biosécurité requises pour le réaliser.
Traitement
Les traitements consistent à contrôler les tableaux cliniques qui affectent les chevaux. Actuellement, il n'existe aucun médicament spécifique qui guérit efficacement cette maladie. Les analgésiques, les sédatifs et les anti-inflammatoires sont les principaux médicaments recommandés pour traiter la situation.
Les chevaux qui contractent la fièvre du Nil occidental commencent à montrer une amélioration environ 7 jours après l'apparition des symptômes. La plupart se rétabliront complètement, mais 10 à 20 % développeront des séquelles telles qu'une faiblesse des membres, une perte d'endurance physique et des changements de comportement.
Vaccins préventifs
Bien qu'il n'existe aucun traitement efficace contre la fièvre du Nil occidental, il existe des vaccins efficaces qui réduisent le nombre de cas graves chez les chevaux. Cette méthode préventive repose sur l'administration d'une souche virale inactivée, qui permet au système immunitaire de se préparer à l'infection.
Le vaccin est administré par voie intramusculaire et nécessite deux doses. L'intervalle entre chaque injection est compris entre 3 et 6 semaines. Cependant, après la dernière application, il faut attendre un minimum de 6 semaines pour que le cheval devienne immunisé. Cela devrait être répété chaque année juste avant le début de la saison des moustiques.
Les chevaux peuvent souffrir de graves conséquences de la fièvre du Nil occidental. Pour cette raison, la meilleure option est de prévenir par des vaccins et ainsi réussir à éviter les cas mortels. N'oubliez pas que les mesures de prévention aident non seulement les animaux, mais réduisent également la possibilité que les gardiens soient infectés.
