La pythiose équine est une mycose localisée, caractérisée par l'apparition de lésions granulomateuses cutanées, sous-cutanées, gastro-intestinales et multisystémiques causées par le microorganisme eucaryote Pythium insidiosum. Cette affection est appelée swamp cancer en anglais, puisque les épidémies apparaissent principalement dans les régions humides ou après des inondations.
La pytiose n'est pas propre aux chevaux, car elle peut également affecter les plantes, les chiens, les oiseaux et, occasionnellement, les humains. Si vous voulez tout savoir sur cette maladie grave chez les équidés et comment la détecter avant qu'il ne soit trop tard, continuez à lire.
Qu'est-ce que la pythiose équine ?
La pythiose équine est une affection non contagieuse causée par l'agent pathogène Pythium insidiosum, un micro-organisme eucaryote appartenant à la famille des Pythiaceae, ordre des Peronosporales et classe des Oomycètes. Le mycélium de cette espèce est composé d'hyphes septés qui forment des sporanges dans l'eau et sur les tissus des plantes qu'ils parasitent.
Jusqu'à récemment, cette maladie n'était considérée comme un problème que dans les régions humides et marécageuses, mais des cas ont été signalés dans des endroits ne répondant pas à ces caractéristiques. Par exemple, dans les régions sèches des États-Unis comme l'Illinois, New York et même le Wisconsin, des symptômes de pythiose équine ont été décrits sporadiquement chez des spécimens.
Le mécanisme pathologique de cet oomycète peut être résumé dans les points suivants :
- Dans le milieu aquatique, les hyphes de ce micro-organisme libèrent des zoospores biflagellées capables de se déplacer et de nager. Ces zoospores cherchent à s'enkyster dans les tissus endommagés, qu'ils soient animaux ou végétaux.
- Dans le cas des chevaux, l'infection se produit par contact et se développe dans le tissu cutané. Chez le chien, l'infection se produit par ingestion de zoospores et les signes cliniques sont gastro-intestinaux.
- Les équidés, les chiens, les chats, les bovins, les plantes, les oiseaux et les humains sont des hôtes potentiels pour cet oomycète. Cependant, la pythiose est plus fréquente chez les espèces et les grandes races qui sont souvent en contact avec de l'eau douce.
Des températures élevées, beaucoup de végétation et de l'eau favorisent la croissance de ces micro-organismes pathogènes.
Symptômes de la pythiose équine
Comme l'indique le centre professionnel AG Center, la pythiose équine se présente initialement comme une plaie qui ne cicatrise pas. Cette lésion est une excellente voie d'entrée pour l'agent pathogène et le site de début de l'infection.Une fois que Pythium a colonisé le tissu, la zone devient granulomateuse et des cellules nécrosées y sont stockées, donnant naissance à des structures appelées kunkers.
Ces lésions surviennent uniquement sur les membres ou l'abdomen du cheval. Si le spécimen développe plus d'un granulome, ils sont tous exprimés au même endroit, donnant à la plaie l'apparence d'une tumeur avec de nombreux noyaux de croissance. La masse sent très mauvais, a un centre dur et produit continuellement des sécrétions séreuses et sanglantes.
Pour cette raison, la pythiose équine est également connue sous le nom de cancer des marais chez les chevaux. Les lésions se développent sous forme de masses ressemblant à des tumeurs, en particulier sur les extrémités, ce qui peut être trompeur. Cette affection est fatale dans plus de 95 % des cas si elle n'est pas traitée immédiatement.
La pythiose équine est-elle un type de cancer ?
Bien que les lésions granulomateuses ressemblent à une tumeur cancéreuse, il faut savoir qu'en réalité elles ont peu à voir avec le cancer.Dans les néoplasmes malins, une lignée cellulaire mute au niveau génétique et se développe de manière incontrôlable, et peut également se propager à d'autres tissus dans un processus appelé métastase.
Dans la pythiose équine, les lésions nécrosées prennent une forme gonflée, mais elles ne suivent pas les mêmes mécanismes de développement du cancer et ne se propagent pas à d'autres parties du corps. Par conséquent, le terme cancer des marais n'est pas vraiment bien utilisé.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic est fait en observant et en obtenant des échantillons de la lésion, qui seront analysés pour trouver l'agent pathogène exact. Dans ces cas, la réaction en chaîne par polymérase (PCR) est très utile, dans laquelle le génome du micro-organisme est amplifié et sa présence est confirmée par des tests spécifiques.
Bien que le diagnostic soit relativement facile, le traitement est une autre affaire. Pythium insidiosum ressemble à un champignon mais n'en est pas, de sorte que la grande majorité des antifongiques sont inutiles pour traiter la maladie.L'approche de la pythiose équine passe par l'immunothérapie avec quelque chose de similaire à un vaccin, mais cela ne peut pas être administré de manière préventive.
Le vaccin immunothérapeutique prévient la réaction allergique que provoque le micro-organisme, ce qui diminue le risque de décès. Comme l'indiquent des sources vétérinaires, cette solution complexe est commercialisée sous le nom de Pithium Vac®.
Les injections sous-cutanées sont administrées aux jours 1, 7 et 21 du traitement. Le cheval doit être contrôlé à nouveau à 28 jours, et si la lésion est toujours présente, un autre cycle complet de vaccination doit être appliqué. Les premières versions de ce vaccin rapportaient une efficacité de 100 % dans les cas aigus, mais étaient beaucoup moins efficaces dans les cas chroniques.
À ce jour, les nouvelles variantes du médicament sont très efficaces dans les affections aiguës et guérissent 50 % des patients chroniques. Le taux d'efficacité total est de 75 %.
La pythiose équine est une affection qui devient grave et mortelle dans près de 100% des cas si elle n'est pas traitée à temps. Heureusement, les vaccins développés depuis les années 1980 ont donné de très bons résultats, et aujourd'hui le pronostic général des chevaux infectés est positif. En cas de blessure de ce type chez le cheval, une visite urgente chez le vétérinaire s'impose.