La curiosité innée de l'être humain a toujours cherché à répondre à la question suivante : qui sommes-nous ? Au niveau biologique, la réalité est que nous sommes classés dans le groupe des mammifères placentaires. Cependant, ce taxon comprend d'autres ordres, composés d'animaux très divers et intéressants.
Par exemple, saviez-vous que ce groupe comprend des animaux bien connus, comme les pangolins, les éléphants, les musaraignes ou les primates ? En outre, il comprend également des animaux aux noms aussi originaux que les dugongs, les damans, les tupayas et bien d'autres. Voici tout ce que vous devez savoir sur cet impressionnant taxon animal.
Que sont les mammifères placentaires ?
De tous les êtres vivants qui composent la planète Terre, les mammifères occupent les premières places de popularité. Malgré leur grande complexité, ils sont mieux connus que d'autres groupes d'êtres vivants, comme les invertébrés ou les bactéries microscopiques. Curieusement, les mammifères ne représentent que 12% de la faune décrite à ce jour et les Coléoptères (coléoptères) en constituent le groupe le plus important.
De son côté, ce groupe se subdivise en 3 clades : les monotrèmes (ovipares), les métathériens (vivipares marsupiaux) et les euthériens (vivipares placentaires). En ce qui concerne les mammifères placentaires ou euthériens, il convient de noter que ceux-ci sont vivipares, c'est-à-dire que l'embryon se développe à l'intérieur de l'utérus maternel.
Caractéristiques des mammifères placentaires
Ses 2 principales caractéristiques sont sa capacité à coloniser -puisqu'elles sont présentes sur tous les continents- et le développement du placenta dans lequel se développe l'embryon.Ce dernier se produit à l'intérieur du corps maternel. En ce qui concerne le reste des caractéristiques différentielles, on peut mentionner ce qui suit :
- Ce sont des êtres vivants couverts de poils. À l'exception des rats-taupes nus et de quelques autres taxons spécifiques, tous les mammifères ont une chevelure abondante.
- Ils ont une queue de vertébré. Sauf dans le cas des humains et quelques autres exceptions, la queue des mammifères sert à stocker de l'énergie, à maintenir l'équilibre ou à la thermorégulation.
- Elles présentent des dents adaptées à l'alimentation. La dentition d'une vache et d'un lion n'ont rien à voir.
- Ils ont un cerveau plus gros que les autres animaux.
- Un comportement plus proche. Le langage corporel des mammifères est difficile à déchiffrer, mais la musculature faciale permet de pouvoir se comprendre entre espèces. Si un mammifère plisse les yeux et montre les dents, nous comprenons tous que quelque chose ne va pas.
Ordres de mammifères placentaires
De même, le clade des mammifères placentaires est subdivisé en différents ordres, qui comprennent toutes les espèces qui -pour l'instant- en font partie. Normalement, ces animaux sont associés selon des caractéristiques communes ou des traits apparentés au sein de chaque ordre, qui, à son tour, est différencié en familles, genres et espèces.
Il existe plus de 18 ordres de mammifères, dont seulement 5 seront expliqués à cette occasion, pour une meilleure compréhension et précision. Cependant, ils laissent sans commentaire des ordres dits : Rodentia (cobayes et rats) ; Lagomorpha (lapins et lièvres) Cetacea (baleines) ou Perissodactyla (chevaux et rhinocéros).
Les autres sont rapidement mentionnés ci-dessous : Xenarthra (tatous et paresseux) ; Pholidota (pangolins); Hyracoidea (damames); périssodactyles ; Tubulidentata (oryctérope); Scadentia (tupayas ou musaraignes); Dermoptères (colugos); Macroscelidea (musaraignes éléphantes); Chiroptères (chauves-souris) et Artiodactyles.
Ce dernier ordre (Artiodactyles) est très curieux, puisqu'il regroupe des espèces aussi diverses que les chameaux, les ruminants, les cochons ou les hippopotames. Cinq des groupes de mammifères placentaires sont brièvement décrits ci-dessous. Ne le manquez pas.
Les chiroptères (chauves-souris) et les rongeurs sont les ordres les plus abondants chez les mammifères. Ils comprennent respectivement 1 100 et 2 280 espèces.
Primates
L'être humain fait partie de cet ordre, avec ses plus proches parents : les grands singes, les gibbons, les singes ou les tarsiers. Ce groupe comprend également les lémuriens et les loris, pour un total de 276 espèces.
Sirenia
Les sirènes - et non les sirènes - comprennent un grand nombre d'espèces différentes, réparties en différentes familles. Un fait curieux est que phylogénétiquement, ils ont été associés à la lignée sœur de l'ordre Proboscidea, qui abrite les éléphants.Ils sont également liés - bien que plus éloignés - à l'ordre Hyracoidea, qui comprend la famille des hyrax.
Les Séréniens sont les seuls mammifères marins herbivores, plus connus sous le nom de « vaches marines ». Ils sont totalement aquatiques et cela, combiné à leur type de régime alimentaire, les différencie des autres mammifères d'apparence similaire, tels que les phoques et les morses. De plus, ils sont actuellement protégés, car ils sont à un pas de l'extinction.
Ces mammifères aquatiques sont subdivisés en 2 familles, chacune composée respectivement de 1 et 3 espèces. Nous les nommons brièvement :
- Dugongidés : avec Dugong dugon ou dugong comme seule espèce.
- Lamantins : 3 espèces, dans le genre Trichehus.
Proboscidea
Cet ordre comprend de nombreuses espèces éteintes largement connues, telles que les mammouths.Cependant, actuellement, les proboscidiens ont une seule famille vivante, Elephantidae, qui est composée de 3 espèces différentes d'éléphants. Concrètement, ces espèces appartiennent à 2 genres différents, l'un composé de 2 éléphants d'Afrique -savane et forêt- et l'autre d'une seule espèce d'éléphant d'Asie :
- Asiatique. Elephas maximus.
- Forêt. Loxodonta cyclotis.
- Savane. Loxodonte d'Afrique.
Carnivore
Les carnivores constituent, avec les primates, les ordres les plus connus de mammifères placentaires. Les exemples de carnivores viennent probablement plus rapidement à l'esprit que les proboscidiens, par exemple. C'est normal, puisqu'il comprend jusqu'à 271 espèces et groupes aussi célèbres que les suivants :
- Félidés.
- Canidés.
- Mustelidés.
- Ursides.
- Procyonides.
- Vivérridos.
- Hénids.
À leur tour, les carnivores sont divisés en 2 sous-ordres, Feliformes (" en forme de chat" ) et Caniformes (" en forme de chien" ).
Insectivora
Bien que son nom suggère que cet ordre est lié aux insectes, ce n'est le cas que d'une certaine manière. En fait,Insectivora est un ordre désaffecté, composé de plus de 400 espèces différentes de mammifères placentaires qui ne rentrent dans aucun autre groupe, mais partagent certaines caractéristiques.
L'un de leurs traits leur a donné un nom commun : leur régime alimentaire est principalement axé sur les insectes et autres petits invertébrés et c'est pour cette raison qu'ils ont été appelés insectivores. Actuellement, les familles qui composaient cet ordre ont été redistribuées à d'autres taxons, qui restent au sein du groupe des mammifères placentaires.Nous les nommons :
- Afrosoricida : comprend la famille des Tenrecidae -avec les musaraignes, les loutres africaines ou les tenrecs malgaches- et la famille des Chrysochloridae -les taupes dorées africaines-
- Dermoptera : comprend la famille des Cynocephalidae, composée de colugos.
- Eulipotyphla : comprend la famille des hérissons et des rats lunaires (Erinaceidae), les musaraignes (Soricidae), les almiquies (Solenodontidae) et la famille des taupes et taupes (Talpidae).
- Macroscelidea : comprend la famille des Macroscelididae, composée de musaraignes éléphants.
- Scadentia : taxon formé par les tupayas, appartenant à leur tour à la famille des Tupaiidae.
Actuellement, on ne sait pas comment les ordres de ce clade sont liés les uns aux autres, car il faut encore plus de spécimens des archives fossiles pour confirmer ou infirmer les théories.
Les mammifères semblent être un grand groupe, mais n'oublions pas que les coléoptères représentent à eux seuls 25 % de toutes les espèces animales dans le monde. Bien que les mammifères placentaires aient attiré l'attention des médias et des sources documentaires, nous sommes une minorité dans un monde où règnent les insectes.
