Les chauves-souris ont souvent une mauvaise réputation très imméritée. Ils sont connus comme des créatures nuisibles qui essaient de voler le sang d'autres êtres à chaque occasion, mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. La plupart des chauves-souris ne se nourrissent pas de sang et, en fait, nombre d'entre elles sont des frugivores.
Les chauves-souris sont un groupe très diversifié, qui s'est adapté à différents régimes et modes de vie. Pour illustrer cette diversité, voici quelques caractéristiques frappantes de l'un des groupes de chauves-souris les plus inhabituels : les chauves-souris frugivores.
8 caractéristiques intéressantes des roussettes
Ces animaux sont radicalement différents de l'idée d'une chauve-souris qui se tient habituellement dans le monde hispanophone. Dans les lignes suivantes, nous présentons certaines de ses curiosités.
1. Mégachiroptères ou microchiroptères
Les chauves-souris peuvent être divisées en 2 groupes principaux. Les deux représentants peuvent voler et sont issus d'un ancêtre commun, mais ont adopté des stratégies évolutives radicalement différentes.
Les microchiroptères sont les plus typiques et les plus connus. Ce sont normalement de très petits animaux, nocturnes et presque aveugles. Ils sont aussi les plus abondants, avec environ 85 % d'espèces.
Les chauves-souris frugivores appartiennent à un autre groupe, les soi-disant mégabats. Plus précisément, ils constituent la famille des Pteropodidae, avec quelque 197 espèces décrites.
2. Les plus grandes chauves-souris
Les renards volants sont les plus grandes chauves-souris qui existent.Parmi eux, la chauve-souris diadème des Philippines (Acerodon jubatus), qui est considérée comme la plus grande de toutes, se démarque. Cet animal est capable d'atteindre près de 30 centimètres de long, 1,70 mètre d'envergure et 1,5 kilos de poids.
D'autres représentants géants de ce groupe sont le grand renard volant (Pteropus neohibernicus) et le renard volant indien (Pteropus medius), qui atteignent un poids similaire àAcerodon jubatus, mais ont une envergure plus petite.
3. Chauves-souris diurnes ?
Bien que l'on sache que les chauves-souris ne sont actives que la nuit, ce n'est pas le cas de toutes. La plupart des chauves-souris frugivores sont nocturnes ou crépusculaires, mais certaines espèces sont principalement diurnes. Ces espèces habitent les îles, il a donc été émis l'hypothèse que leurs habitudes atypiques sont dues à une moindre présence de prédateurs.
4. Ils ont une bonne vue
Les microbats ont une très mauvaise vision et dépendent de l'écholocation pour naviguer et trouver de la nourriture.En revanche, les mégabats ont des yeux assez grands et développés, ce qui leur donne une vision assez avancée, en particulier dans des conditions sombres.
La plupart des chauves-souris frugivores sont incapables d'utiliser l'écholocation, elles utilisent donc la vue et l'odorat, qui sont également très développés, pour explorer leur environnement.
5. Ils suivent un régime végétarien
Malgré leur grande taille et leurs dents acérées, ces mammifères volants sont totalement inoffensifs. Leur régime alimentaire se compose principalement de toutes sortes de matières végétales.
Certaines espèces se nourrissent de feuilles et d'autres de fleurs ou même de nectar, mais un grand nombre d'entre elles consomment surtout des fruits, qu'elles repèrent grâce à leur excellent odorat.
En tant qu'animaux endothermes et volants, ils ont besoin d'ingérer une grande quantité de nourriture pour maintenir leur métabolisme élevé. Certaines espèces peuvent consommer 2,5 fois leur poids en fruits chaque nuit.
6. Animaux du jardin
De nombreuses chauves-souris remplissent des fonctions très importantes dans les écosystèmes. Cela est également vrai pour les chauves-souris frugivores, en grande partie grâce à leurs habitudes alimentaires.
En se nourrissant de fruits, ces chauves-souris finissent par avaler les graines, qui traversent le tube digestif et finissent par être expulsées avec les excréments loin de l'endroit où l'animal a mangé. Cela favorise la croissance de nouvelles plantes et aide à la régénération des forêts. En se nourrissant de nectar, ils peuvent également jouer le rôle de pollinisateurs.
7. Ces animaux sont des êtres sociaux
Comme les autres chauves-souris, ces animaux sont très sociaux. Les chauves-souris frugivores vivent en colonies généralement importantes, pouvant compter des centaines d'individus, avec lesquelles elles développent toute une série de relations complexes.
Pour ce faire, ces mammifères communiquent à l'aide de vocalisations, qu'ils apprennent des autres membres de la colonie lorsqu'ils sont jeunes. Différentes colonies de chauves-souris peuvent développer différents dialectes.
8. Où vivent les chauves-souris frugivores ?
Les mégabats n'habitent que les régions tropicales ou subtropicales de l'Ancien Monde. Ces animaux sont largement distribués dans toute l'Afrique, l'Asie, l'Australie et les îles des océans Pacifique et Indien.
Ils sont étroitement associés aux écosystèmes forestiers de toutes sortes, car ils dépendent des arbres pour se nourrir et se reposer. Certaines espèces utilisent également des grottes ou des falaises pour se percher, et récemment les populations australiennes établissent des colonies dans les zones urbaines.
Selon l'UICN, 70 des 197 espèces de roussettes sont actuellement menacées. Il s'agit d'un pourcentage très élevé d'espèces qui assurent des services écosystémiques essentiels. Par conséquent, il est essentiel de les conserver pour maintenir les forêts tropicales et le reste des êtres vivants qui les habitent.
