Chaque jour, nous entendons ou lisons comment un nombre alarmant d'espèces animales ou végétales sont en danger d'extinction. Les causes sont multiples, mais les plus pertinentes sont liées aux facteurs climatiques et humains.
C'est pourquoi des chercheurs du monde entier se sont engagés à trouver des méthodes pour préserver l'environnement.
Un exemple de ce type de recherche est les découvertes faites par un groupe de chercheurs argentins appartenant à l'Université de Buenos Aires. Des scientifiques, soucieux de préserver la biodiversité, ont cloné des embryons de guépards asiatiques.
Nous partageons ici quelques détails sur la portée de cette découverte pour préserver les espèces animales menacées.
En quoi consistait l'enquête ?
Le chercheur principal, Daniel Salamone, a déclaré dans différents médias que l'équipe travaille sur des espèces non indigènes, mais que son objectif de recherche est d'empêcher l'extinction d'espèces indigènes, comme le jaguar.
« Le zoo de Buenos Aires dispose d'une banque de données génétiques dans laquelle toutes ses espèces sont conservées, tant indigènes qu'exotiques. Nous avons pris des cellules de peau congelées de cette banque de données pour produire des embryons de guépard. Nous avons réussi et nous avons obtenu une technique de clonage valide », a déclaré Salamone.
Les chercheurs ont d'abord cloné des chats domestiques avant d'essayer des chats sauvages. Jusqu'à présent, l'équipe a réussi à cloner des tigres d'Asie, des guépards et des tigres du Bengale.
Selon Salamone, la technique de clonage utilisée par les chercheurs pourra produire des clones avec un nombre élevé de cellules souches.
D'autre part, la chercheuse Lucía Moro estime que la technique utilisée par l'équipe peut être utilisée pour cloner d'autres espèces de chats, tant que leur matériel génétique est disponible et que la qualité des cellules le permet.
Il convient de noter que, malgré les résultats fructueux de la recherche, le projet n'a pas dépassé les stades embryonnaires. En effet, il existe des règles et normes éthiques établies par différentes associations qui permettent de réaliser ce type de découverte uniquement sur des embryons.
Cloner pour préserver les espèces animales menacées
En 2009, une entreprise brésilienne et le Jardin zoologique de Brasilia ont commencé à congeler le sang, le sperme et les cellules du cordon ombilical de divers animaux sauvages décédés.
Des échantillons ont été prélevés sur des fourmiliers, des bisons et des cerfs gris, entre autres espèces. L'idée était de préserver les informations génétiques de la faune en voie de disparition au Brésil.
Après avoir alimenté une vaste base de données, les organisations ont pensé qu'elles pourraient utiliser l'ADN collecté pour cloner des animaux en voie de disparition et renforcer des populations de plus en plus rares.
Jusqu'à présent, les deux institutions ont collecté au moins 420 échantillons de tissus et travaillent sur un projet qui utilisera l'ADN de ces échantillons pour améliorer les techniques de reproduction et de clonage.
Les techniques de clonage actuelles ont un taux de réussite moyen inférieur à 5 % lorsqu'on travaille avec des espèces connues. Pour les animaux sauvages, le succès est généralement de 1 %.
De nombreux chercheurs s'accordent à dire que le clonage n'est actuellement pas une stratégie de conservation réalisable ou efficace.
Premièrement, certains défenseurs de l'environnement disent que le clonage ne répond pas aux raisons pour lesquelles tant d'animaux sont menacés d'extinction.
Certains scientifiques affirment que pour que le clonage réussisse, il doit y avoir au moins trois éléments essentiels :
- ADN de l'animal à cloner.
- Un œuf viable pour recevoir cet ADN.
- Une mère pour la gestation de l'embryon résultant.
Souvent, des centaines d'embryons sont nécessaires pour produire seulement quelques clones.
Les premiers clones
Au début des années 1950, le Lankenau Hospital Research Institute de Philadelphie, aux États-Unis, a cloné avec succès 27 grenouilles léopard grâce à un processus connu sous le nom de transfert nucléaire.
En 1996, un groupe de chercheurs écossais a tenté de cloner un mouton de l'espèce Finn-Dorset. Des noyaux extraits de leurs cellules ont été injectés et les scientifiques ont réussi à créer plus de 30 embryons.
Cinq des embryons se sont développés et un seul de ces moutons a survécu jusqu'à l'âge adulte ; les chercheurs l'ont nommée Dolly.
Depuis lors, certains biologistes ont suggéré à plusieurs reprises que le clonage pourrait aider à sauver des espèces menacées, en particulier dans des situations extrêmes où il reste peu d'animaux.
