Est-il possible d'avoir un opossum comme animal de compagnie ?

La mode d'avoir des animaux exotiques à la maison se généralise. Parfois, cette tendance vient de préférences esthétiques ou d'ostentation dans des styles de vie luxueux, mais dans d'autres, elle vient de la bonne volonté des gens. C'est le cas d'avoir un opossum comme animal de compagnie, un animal qui jusqu'à présent était considéré comme une vermine et qu'on cherchait même à tuer lorsqu'il apparaissait près des habitations.

Si vous envisagez d'avoir un de ces marsupiaux chez vous, vous devez d'abord considérer plusieurs aspects qui conditionneront sa vie et, par conséquent, la vôtre. Dans cet espace, vous avez un aperçu de ce que signifie prendre soin d'un opossum, ainsi que des aspects juridiques que vous devez prendre en compte.Ne le manquez pas.

Caractéristiques de l'opossum

Le premier sera de mieux connaître cet animal. L'opossum (Didelphis virginiana) est un mammifère de la famille des Didelphidae. C'est l'un des plus anciens marsupiaux de la planète, puisque les plus anciens fossiles de cet animal remontent à plus de 65 millions d'années, proche de l'extinction des dinosaures.

Ce ne sont pas de très grands mammifères, mais le dimorphisme sexuel à cet égard est notable : alors que les femelles mesurent environ 15 centimètres sans compter la queue, les mâles peuvent atteindre 40 centimètres. La femelle possède également un marsupium, le sac externe dans lequel le jeune termine sa gestation après la période intra-utérine.

Ce sont des animaux inoffensifs, mais avec une grande énergie et un caractère quelque peu imprévisible. Ils marchent un peu maladroitement sur le sol, bien qu'ils grimpent à merveille, car ils habitent les arbres des forêts du continent américain.

Est-il légal de garder un opossum comme animal de compagnie ?

Il existe de nombreux facteurs qui influencent la légalité de garder un animal en captivité : l'état de conservation de l'espèce, la législation du pays concernant cette question, les intérêts économiques et bien plus encore. Par conséquent, pour savoir s'il est légal d'avoir un opossum comme animal de compagnie, vous devrez vous informer sur la réglementation en vigueur dans votre région.

L'opossum élancé de Handley (Marmosops handleyi), par exemple, est endémique de Colombie et est dans un état critique d'extinction, sa possession est donc interdite.

En Espagne, par exemple, aucune loi n'interdit de garder un opossum comme animal de compagnie. Cependant, cet animal n'est pas endémique à l'Europe, vous devrez donc en acheter un et l'importer, en passant par le processus légal que cela implique.

Dans certaines régions d'Amérique, il existe des programmes de réhabilitation de la faune qui permettent au grand public de garder un opossum chez lui. Habituellement, pour rendre cela légal, vous aurez besoin d'un permis spécial, d'un volontariat ou de la réussite d'un examen de formation.

Le problème d'avoir un opossum comme animal de compagnie

Quand quelqu'un veut acheter un animal exotique qui n'est pas originaire de sa région, le plus normal est qu'il doive recourir à des éleveurs ou importer l'animal. Cette pratique implique beaucoup de choses :

• Le futur animal de compagnie aura été retiré de son milieu naturel.
• S'il provient d'un chenil, il est fort probable qu'il n'ait pas vécu dans de bonnes conditions.
• Pendant le trajet jusqu'au domicile de l'acheteur, l'animal subira un grand stress et éventuellement des blessures physiques.
• Certains éleveurs et revendeurs font des contrats de cession au lieu d'achat pour éviter des problèmes juridiques durant leur activité.
• Tout abandon ou fuite de l'animal crée le danger potentiel qu'il devienne une espèce envahissante dans la région où il a été introduit. Un exemple de ceci est les colonies de ratons laveurs extraterrestres à Madrid, en Espagne.
• Si vous achetez des animaux exotiques, il est possible que vous contribuiez financièrement au trafic illégal d'espèces (même si celle que vous acquérez est légale dans votre région).

Si vous vivez dans les Amériques, vous pourrez peut-être accueillir un opossum chez vous, car il s'agit d'un animal indigène que l'on trouve du Canada à l'Argentine. Cependant, même si vous avez la permission, héberger l'un de ces êtres n'est pas facile, comme vous pouvez le voir dans la section suivante.

Est-ce qu'un opossum se porte bien dans une maison ?

Comme vous pouvez l'imaginer après tout ce que vous avez lu jusqu'à présent, la réponse est non. Voici les pourquoi les plus importants qui soutiennent ce refus :

1. L'opossum est un animal omnivore et opportuniste : son régime alimentaire comprend des fruits, des herbes, des insectes, des petits rongeurs et même des animaux morts. En captivité, c'est très difficile à recréer, donc les déséquilibres nutritionnels sont fréquents chez ces animaux.
2. Leur espérance de vie est très courte : dans la nature, ils vivent généralement environ 3-4 ans, le double en captivité avec des soins appropriés. Cependant, le confinement leur cause un tel stress qu'ils tombent souvent malades malgré tous les efforts du soignant.
3. Problèmes de santé : Le stress de la captivité affaiblit le système immunitaire de l'opossum, laissant place aux maladies bactériennes. Les spécimens gardés comme animaux de compagnie sont sujets aux cataractes, à l'obésité et à l'atrophie musculaire.
4. Ce sont généralement des animaux inoffensifs, mais parfois ils deviennent agressifs : comme tout autre être vivant privé de leur liberté, ils peuvent se sentir obligés de se défendre et finir par mordre ou agresser leur acheteur.
5. La plupart des vétérinaires n'ont pas les connaissances nécessaires pour soigner ces maux : comme il s'agit d'une espèce si rare dans les foyers, les ressources qui existent en termes de traitement et de soins sont très rares.

L'importance de la responsabilité dans les réseaux

Une dernière chose doit être soulignée lorsqu'il s'agit de garder un opossum comme animal de compagnie. Dans leur lieu d'origine, de nombreuses personnes recueillent un de ces animaux dans le cadre d'un programme de réhabilitation ou lorsqu'ils ne sont pas récupérables. Cependant, la diffusion d'images d'opossums sur Internet est souvent interprétée à tort comme cette personne ayant un animal étrange chez elle pour s'amuser : c'est là que la mode est née.

Bien que ces images sur les réseaux contribuent à éliminer la stigmatisation qui pèse sur ces êtres et montrent leur côté plus gentil, il est de la responsabilité de chacun de comprendre que les animaux doivent rester dans leur environnement. Avant d'acquérir un animal de compagnie (exotique ou non), assurez-vous qu'il vivra une vie heureuse avec vous et que personne ne l'a pris de chez lui pour le mettre entre vos mains.