Serpent à échelle : habitat et caractéristiques

Le serpent à échelle (Zamenis scalaris), également connu sous le nom de serpent à échelle, est un serpent de la famille des colubrides. Au fil des ans, et après de multiples études génétiques, la classification phylogénétique de l'espèce a changé. Il peut également être trouvé représenté comme Rhinechis scalaris et Elaphe scalaris.

Ce reptile est essentiel dans les écosystèmes ibériques et très bénéfique pour l'homme lorsqu'il s'agit d'éradiquer les ravageurs. Malgré cela, ils sont généralement persécutés et exécutés par peur et par ignorance, ce qui met leur population en danger. Si vous voulez en savoir plus sur ce magnifique colubride, continuez à lire.

Habitat du serpent à échelle

La couleuvre à échelle est principalement répartie dans toute la péninsule ibérique, bien qu'il existe des populations dans les îles Baléares et dans le sud de la France. Quant à ses habitats, on le trouve généralement dans les zones de maquis méditerranéen, de forêts défrichées ou en bordure des deux. Les étages climatiques qu'il préfère sont thermo, méso et supra-méditerranéen.

Ce serpent se trouve également généralement dans les zones anthropiques, telles que les prairies de chênes verts, les champs cultivés avec des restes de végétation naturelle et les oliveraies. Dans les îles Baléares, on pense qu'il a été introduit à Minorque à l'époque pré-romaine. Sur les autres îles, il n'y a pas de traces herpétologiques jusqu'au début du 21e siècle. La théorie principale est qu'il a été introduit passivement dans les oliviers commercialisés.

Caractéristiques du serpent à échelle

C'est un grand serpent -il atteint normalement 150 centimètres et des spécimens de 200 ont été trouvés- et robuste.Il manque de poison et ses dents sont aglyphes, car il porte de petites dents en forme de crochet dans ses mâchoires. La tête est bien différenciée et le museau ressort, ce qui est très proéminent.

Les plus caractéristiques du serpent à échelle sont les dessins sur son dos. Ceux-ci changent à mesure que le serpent grandit et atteint la maturité sexuelle. Lorsqu'ils éclosent, les juvéniles ont un design en forme d'échelle, d'où leur nom.

Ce dessin est composé de deux lignes transversales qui partent du début de la tête et se rejoignent à la queue. Entre ces deux lignes parallèles, il y a plusieurs lignes transversales qui donnent à l'animal l'apparence d'une échelle.

Au fur et à mesure que les serpents grandissent, ces lignes longitudinales commencent à devenir moins visibles, et une fois qu'ils atteignent l'âge adulte, elles disparaissent dans la plupart des cas et seules les deux lignes transversales subsistent. Ces motifs sont très marqués et saisissants.

La couleur du corps est plus claire et plus jaune lorsque ces colubrides sont juvéniles, bien qu'à l'âge adulte, ils deviennent brun terne ou grisâtre. La zone ventrale est blanc jaunâtre ou grise. Ses yeux ont des pupilles rondes et des iris bruns.

Caractère et comportement

La période d'activité de la couleuvre à échelle est fortement dépendante de la météo. Dans les régions du sud, ces serpents peuvent être actifs toute l'année, tandis que dans les régions où les différences de température sont plus importantes, ils ont généralement une période d'hibernation ou de torpeur.

Leur comportement dépend aussi beaucoup de l'âge des spécimens. Les juvéniles ont tendance à être plus silencieux pendant la journée et à bouger davantage la nuit, probablement comme mécanisme anti-prédation. Les adultes sont plus diurnes, même si par temps chaud il est normal de les voir actifs la nuit.

Ces serpents se reposent généralement sous de grosses pierres ou dans des terriers d'autres animaux.Leur territoire est d'un hectare, bien qu'ils ne se déplacent qu'en moyenne de 100 mètres par jour. Ils présentent 2 pics d'activité : un au printemps qui coïncide avec la chaleur et un autre en automne, accompagné de la naissance des nouveau-nés.

En termes de caractère, ce sont des serpents calmes. Lorsqu'ils sont juvéniles, ils réagissent aux prédateurs en restant immobiles, tandis que les adultes ont tendance à fuir. On pense que le motif du motif en échelle aide au camouflage des juvéniles.

Si ces serpents se sentent menacés et acculés, leur comportement devient agressif. Ils dresseront le cou et la tête et siffleront comme moyen de dissuasion. S'ils sont attrapés, ils libèrent une substance nauséabonde de leurs glandes cloacales et mordent. Sa morsure n'est pas particulièrement douloureuse, mais il déchire la peau à cause de ses petites dents.

Dimorphisme sexuel

Bien que peu marqué, le serpent à échelle présente un léger dimorphisme sexuel. Les mâles ont une tête plus large que les femelles et la queue et la calotte sont également plus longues chez les mâles.

Les femelles ont un plus grand nombre d'écailles ventrales et moins d'écailles sous-caudales. D'autre part, ils conservent généralement un schéma dorsal subadulte lorsqu'ils sont adultes, montrant moins fréquemment celui des adultes (bilinéaire).

Nourrir le serpent à échelle

Ces serpents se nourrissent principalement de petits vertébrés, d'oiseaux et de mammifères. Les petits mammifères représentent 95 % de leur alimentation. En de rares occasions, une prédation par des reptiles et des invertébrés a été observée. N'ayant pas de venin, ils tuent leurs proies par suffocation, généralement avec les anneaux sur le devant de leur corps.

Les principales proies varient en fonction de la taille du serpent à échelle. Lorsqu'ils sont juvéniles, ils se nourrissent principalement de jeunes rongeurs, tandis qu'à l'âge adulte, ils augmentent leur menu avec des oiseaux, des œufs, des souris, des taupes et même des lapins et d'autres lagomorphes.

Leur méthode de recherche de proies est la recherche de nourriture et ils sont très forts et agiles lorsqu'il s'agit de grimper aux arbres et aux buissons pour s'attaquer aux nids. Il est également fréquent de voir ces serpents pénétrer dans les terriers des mammifères cités pour la chasse.

Reproduction de Ladder Snake

La maturité sexuelle du serpent à échelle est généralement liée à sa taille. Les mâles sont matures lorsqu'ils atteignent 40 % de leur taille maximale et les femelles lorsqu'ils atteignent 48 %. Leur cycle de reproduction est saisonnier.

Les copulations commencent dans quelques mois ou d'autres selon les régions et on peut les voir se reproduire sous forme de boule. Lorsque les serpents s'accouplent pour la dernière fois, il leur faut 20 à 35 jours avant de pondre. La femelle perd sa peau avant de l'exécuter.

Les femelles pondent généralement leurs œufs dans des endroits humides et ensoleillés. Leurs endroits préférés pour frayer sont sous les rochers et les gravats, les terriers de petits mammifères, creuser un trou -si le terrain le permet- et sous la végétation.

La couvée de serpents à échelle est petite, allant de 4 à 14 œufs. Celles-ci sont allongées et jaunâtres, avec une taille relativement grande et un poids élevé. La couvée représente généralement environ 46 % du poids total de la femelle.

La période d'incubation est longue et dure environ 65 jours. Selon les régions, les jeunes naissent entre septembre et octobre. Lorsqu'ils voient le monde, ils mesurent généralement environ 27 centimètres et pèsent 15 grammes. Ils font leur première mue entre 7 et 13 jours après l'éclosion et ne se nourrissent qu'à la sortie de la dormance hivernale, car ils ont une forte teneur en lipides de l'œuf.

Une fois cette période de latence passée, les petits serpents chassent leur première proie. Cet apport élevé en matières grasses est considéré comme des soins parentaux retardés. Les femelles ne quittent généralement pas le nid et protègent la couvée.

Statut de conservation

Dans le Livre rouge des espèces, le serpent à échelle est répertorié comme "préoccupation mineure" . Il est largement distribué dans toute la péninsule ibérique et ses populations sont abondantes, bien que les populations de Pontevedra et des îles Baléares soient menacées.

Les principaux dangers auxquels sont confrontés ces serpents sont la persécution humaine, les écrasements - car ils ont tendance à se mettre sur l'asph alte des routes pour capter la chaleur du sol - et la perte d'habitat. De plus, ils sont la nourriture de nombreuses espèces, notamment le Circaète Jean-le-Blanc (Circaetus gallicus).