Les pucerons sont des insectes réputés pour leur activité phytophage, avec laquelle ils parviennent à endommager une grande variété de cultures. Ces organismes sont capables de réduire l'efficacité de différentes plantations, c'est pourquoi ils sont souvent considérés comme un ravageur dangereux pour l'agriculture. En fait, l'une des raisons de la capacité destructrice des pucerons est le cycle de vie complexe qu'ils ont.
Contrairement aux idées reçues, plusieurs espèces de la famille des Aphididae, un groupe d'insectes de l'ordre des Homoptères, sont appelées pucerons. Cependant, comme la plupart d'entre eux sont très similaires en apparence et dans le mode d'infestation, on a préféré les appeler pucerons ou pucerons en général.Lisez la suite pour découvrir à quoi ressemble le cycle de vie de ces petits invertébrés.
Comment sont les pucerons ?
Les pucerons varient en taille, mais ils ne dépassent pas 5 millimètres de longueur, ce sont donc des envahisseurs presque imperceptibles. Les corps des pucerons sont de forme ovale et d'apparence molle, et ils ont 2 antennes, 3 paires de pattes et une paire d'ailes (pas toujours). Cependant, ils ne présentent pas la division anatomique typique du groupe des insectes (tête, thorax et abdomen très bien définis).
La bouche des pucerons est de type piqueur-suceur et sert à aspirer la sève des plantes. Ils se nourrissent des nutriments produits par leurs hôtes (légumes), c'est pourquoi ils se dessèchent et provoquent la décomposition des feuilles. De plus, les pucerons sont également considérés comme des vecteurs de certains virus, ils causent donc plus de problèmes en infectant les cultures avec des maladies dangereuses.
La sève dont ces insectes se nourrissent contient beaucoup de sucres, ils doivent donc traiter et transformer l'excédent.Pour ce faire, ils ont des structures au bout de leur abdomen appelées siphons, qui les aident à produire une substance sucrée appelée mélasse. De cette façon, ils éliminent l'excès de sucre et créent une monnaie d'échange qu'ils utilisent pour interagir avec d'autres insectes (comme les fourmis).
La grande capacité des pucerons à envahir et endommager les cultures est due à leur capacité de reproduction. Cette caractéristique leur permet de passer de la reproduction sexuée à la reproduction asexuée, de sorte qu'ils peuvent coloniser un hôte en quelques jours seulement. Grâce à cela, le cycle de vie des pucerons est le secret de leur vie phytophage efficace.
Le cycle de vie des pucerons.
En général, le cycle de vie des pucerons peut être classé en deux types : holocyclique et anholocyclique. La différence entre chacun réside dans la technique de reproduction qu'ils utilisent, mais les deux se concentrent sur l'amélioration de la survie de l'espèce sur son hôte.
Les rôles de chaque puceron dans la population
Les pucerons alternent entre reproduction sexuée et asexuée pour faire face aux différentes saisons tout au long de l'année. Avec cette approche, les populations peuvent être divisées en quelque chose qui s'apparente à des castes :
- Femelles fondatrices (vivipares) : leur apparence est la même que celle de n'importe quel puceron aptère, seulement avec la capacité de se reproduire sans avoir besoin d'être fécondées. Ce type de femelle représente la phase invasive de l'espèce, car étant parthénogénétique, elle s'approche facilement de l'hôte. Les filles du fondateur sont des femelles vivipares comme elle, seulement plus petites et avec une fécondité réduite.
- Femelles sexuapares (ovipares) : après quelques générations, les filles de la fondatrice commencent à produire des femelles ailées dites sexuapares, capables de pondre des œufs. Les enfants de cette classe de pucerons peuvent être à la fois mâles et femelles, franchissant ainsi le pas qui permet la reproduction sexuée de l'espèce.Les femelles sexuées n'apparaissent qu'en automne.
- Femelle (ovipare) : ces individus constituent la phase sexuée des pucerons. Une fois fécondée, la femelle ovipare produit un seul œuf d'hiver qui restera non éclos jusqu'au printemps. De là naîtra une femelle fondatrice qui relancera le cycle des pucerons. Selon l'espèce en question, il peut être aptère (sans ailes) ou ailé.
- Mâles : ces organismes naissent avec pour fonction principale de féconder la femelle. Leur apparence est similaire à celle des femelles, bien que la plupart des mâles soient ailés.
Cycle de vie holocyclique dans l'hôte
Lorsqu'une femelle fondatrice arrive sur une plante, elle commence immédiatement la colonisation par reproduction asexuée. C'est la principale raison pour laquelle l'infestation des pucerons est si rapide, puisqu'ils n'ont pas besoin d'un mâle pour se reproduire. Cependant, ces invertébrés utilisent une autre stratégie en hiver.
Au cours de l'automne, les femelles sexuées commencent à pondre des œufs qui donneront naissance à des organismes femelles et mâles. Avec cela, la phase sexuelle des pucerons se produit, qui se termine par la ponte d'un œuf d'hiver capable de résister au froid. Même si l'hiver est très rude, les pucerons s'assurent qu'au moins les femelles fondatrices qui éclosent au printemps survivront.
Comme vous pouvez le constater, les phases sexuée et asexuée des pucerons holocycliques jouent un rôle très important, car elles sont essentielles à leur survie. La saison asexuée est un mécanisme qui sert à envahir efficacement, tandis que la saison sexuée lui permet de persister dans les climats difficiles.
Cycle de vie anholocyclique dans l'hôte
Ce type de cycle de vie se produit dans les régions aux climats plus chauds où les hivers ne réduisent généralement pas suffisamment la température pour mettre en danger le puceron.Pour cette raison, les espèces de pucerons anholocycliques renoncent à passer par leur phase sexuelle, car elles n'ont pas besoin d'utiliser l'œuf d'hiver pour survivre.
De cette façon, les pucerons maintiennent leur reproduction grâce à des femelles vivipares parthénogénétiques.
Les bienfaits de la reproduction sexuée et asexuée
Bien que non tangible, chaque type de reproduction a des coûts et des avantages pour les organismes, ils choisissent donc généralement celui qui leur convient le mieux. Cependant, certaines espèces telles que les pucerons rompent ce schéma en présentant les deux dans leur cycle de vie. C'est cette situation qui leur permet d'avoir autant de succès lors de la reproduction, puisqu'ils bénéficient des avantages de la reproduction sexuée et asexuée.
D'une part, la reproduction asexuée permet de produire rapidement une progéniture sans avoir besoin de dépenser de l'énergie pour la parade nuptiale ou l'accouplement. Ainsi, les pucerons profitent des ressources pendant les mois les plus chauds de l'année pour générer une armée capable de détruire des plantations entières.
Aussi prometteuse que cela puisse paraître, la reproduction asexuée est un processus qui diminue également la variabilité génétique. Bien que cela ne soit pas si perceptible au début, cela rend les pucerons plus sensibles aux changements de l'environnement, ce qui réduit leurs capacités d'adaptation. De plus, il favorise également l'apparition de maladies génétiques qui pourraient soudainement éradiquer les pucerons.
La reproduction sexuée permet de subventionner ce qui précède, puisqu'elle génère suffisamment de variations génétiques pour faciliter la survie des pucerons. Ainsi, les pucerons sont dotés d'un cycle de vie incroyable qui leur offre le meilleur des deux mondes. Cependant, ce qui est bon pour eux est mauvais pour les humains, car cela en fait également des ennemis difficiles à combattre et à éradiquer.