Les expressions "va comme des moutons" ou "le mouton noir du troupeau" sont des idiomes courants dans notre langue qui dénotent que le comportement des moutons n'est pas trop digne d'appréciation. Pourtant, quand on en sait plus sur ces mammifères, il est impossible de douter qu'ils soient plus complexes qu'il n'y paraît.
Les études sur le comportement social des moutons ont beaucoup apporté à la sociologie et à la psychologie comparée. Si vous souhaitez connaître un peu mieux les humains à travers eux, voici les clés de leur comportement.
Caractéristiques des moutons
Les moutons (Ovis orientalis aries) sont des mammifères artiodactyles de la famille des bovins, et leur relation avec l'homme remonte à leur domestication vers 11 000 av. En fait, c'est le premier animal soumis à ce processus dans l'histoire de l'humanité.
Ces mammifères sont des herbivores stricts qui habitent les zones montagneuses, mais s'adaptent bien aux différentes altitudes et températures. En général, dans la nature, les moutons peuvent être aperçus partout où il y a de l'herbe ou des arbustes bas.
Les moutons appartiennent au groupe des ruminants, et à ce titre, ils broutent jusqu'à 10 heures par jour. La rumination est un processus détendu qui est combiné à des comportements sociaux, comme le toilettage.
Caractère Mouton
Les moutons ont un tempérament docile et calme, mais ils maintiennent toujours un minimum de vigilance pour réagir à d'éventuelles attaques. Étant des proies, leurs réactions de fuite sont rapides et impossibles à contrôler.
En revanche, les moutons sont des animaux fortement grégaires. Ils peuvent se reconnaître individuellement et préférer la compagnie des autres membres de leur groupe. Lorsqu'ils sont isolés, ils perdent rapidement leur instinct de recherche de nourriture et souffrent d'un grand stress, notamment de panique ou de dépression.
Communication des moutons
La reconnaissance entre les individus s'effectue par la vision et l'odorat, ce qui permet aux moutons de se connaître et aux mères de savoir quel est leur veau. La communication sexuelle dépend aussi des odeurs, puisque les mâles identifient les femelles en chaleur grâce aux phéromones qu'elles sécrètent.
En effet, les jeunes apprennent à reconnaître leur famille à l'odorat dès leur naissance, car ils forment ainsi les liens nécessaires avec l'ensemble de leur groupe. En grandissant, ils créent une relation forte avec leurs pairs et montrent même de l'affection pour leurs proches. De plus, ils communiquent avec eux par différents types de vocalisations.
Ce sont les vocalisations les plus caractéristiques du comportement des moutons :
- Baldos : ont des significations différentes selon la situation, bien qu'ils servent généralement d'appel à l'attention.On les observe entre les mères et les agneaux ou lorsque les membres du noyau social recherchent un mouton qui s'est séparé du groupe. Chaque spécimen a son propre timbre de voix.
- Grognements : ils sont émis principalement par les mâles pendant la saison des amours. Une version plus douce est entendue chez les mères avec des nouveau-nés.
- Nasal Snort : répond aux réactions de surprise, bien que les moutons reniflent également lorsqu'ils veulent envoyer un avertissement.
- Silence : lorsqu'un mouton ne fait aucun bruit et reste immobile, c'est généralement parce qu'il souffre ou qu'il est malade.
Comportement des moutons
Les moutons vivent en grands troupeaux composés majoritairement de femelles et d'agneaux, accompagnés d'un ou plusieurs mâles. Il y a la figure du mouton guide, qui est celui que les autres suivent pour trouver de la nourriture, un abri ou fuir en cas de danger.
Les hommes organisent leur hiérarchie en fonction de l'âge, de la force physique et de l'expérience reproductive, tandis que les femmes le font en fonction de la parenté et de l'âge.
Malgré le fait qu'ils soient généralement considérés comme peu intelligents, une étude a montré que leur QI n'était pas très inférieur à celui des porcs, et pratiquement égal à celui des vaches. Ces mammifères sont capables d'apprendre leurs propres noms et de reconnaître les visages, à la fois des humains et des autres moutons.
Une autre étude publiée dans la revue Current Biology décrit des comportements jugés égoïstes face aux attaques de prédateurs. Lorsqu'ils constatent un danger imminent, tous les moutons essaient d'atteindre le centre du troupeau, car ceux qui restent à la périphérie sont les plus exposés.
Comportement des moutons au pâturage
Leurs pics d'activité quotidiens suivent un cycle d'alimentation tôt le matin, de repos et de ruminement, et une autre période d'alimentation moins intense avant de s'endormir. Il est important de tenir compte de cela si vous gardez des moutons en captivité, plutôt que de les forcer à modifier leurs horaires.
Étant des animaux méfiants par nature, l'approche du soigneur doit être progressive, en observant leurs réponses à tout moment. Pour diriger le groupe, le plus simple est d'identifier le mouton guide et de le conduire vers les lieux d'intérêt. Les autres membres du troupeau suivront.
Normalement, les moutons ont tendance à se nourrir tous ensemble, mais à mesure que les pâturages se raréfient, ils se séparent en petits groupes. Dans tous les cas, ils sont toujours conscients de leurs pairs pour réagir à temps dans des scénarios dangereux.
Comportement des moutons dans l'environnement maternel
La gestation des moutons dure environ 5 mois, donc une femelle peut mettre bas 2 fois par an. Au moment de l'accouchement, la mère cherche un endroit calme et isolé pour accoucher.
Le lien mère-veau se forge par le contact physique. La mère lèche son agneau pour le toiletter afin qu'il se familiarise avec ses vocalisations et son parfum.De son côté, le veau recherche instinctivement la tétée et apprend rapidement à reconnaître sa mère.
Si le bébé est séparé de sa mère avant qu'il ne puisse l'identifier au premier coup de langue, la mère pourrait le rejeter. Le rejet maternel paralyse la lactation, ce qui affecte considérablement la survie de l'agneau.
Ce premier coup de langue aide à maintenir la chaleur corporelle des agneaux, favorise la circulation et aide les jeunes à se mettre debout.
Comment dresser des moutons ?
Les moutons ont une grande capacité d'apprentissage. Cependant, leur nature craintive signifie que les outils comportementaux utilisés pour d'autres espèces, comme les chiens, ne fonctionnent pas avec eux. La technique la plus largement utilisée est la désensibilisation, dans laquelle un événement associé à la peur est répété jusqu'à ce qu'il cesse de produire la réaction de fuite, puisque rien ne se passe ensuite.
La formation des moutons est particulièrement utile pour gérer les visites chez le vétérinaire et les inspections de routine. Le recours à la nourriture pour renforcer le sentiment de sécurité est plus que recommandé, car ce sont des animaux pour qui le stress et la panique causent de gros problèmes de santé.
Connaissiez-vous tous ces détails sur le comportement des moutons ? Il est possible qu'après cela, vous les voyiez avec des yeux différents. Sans aucun doute, ces animaux représentent l'un des meilleurs exemples que regarder au-delà des apparences a de merveilleuses conséquences.