Le Mellisuga helenae est un oiseau que l'on ne trouve que dans un seul pays : Cuba. C'est certainement une miniature absolue, même parmi les colibris. Il mesure environ 5 centimètres du bec à la queue et pèse environ 1,8 gramme, moins d'un sou.
Ces colibris pourraient bien être une source d'inspiration pour les contes de fées, non seulement en raison de leur petite taille, mais pour tous les aspects de leur vie. Par exemple, la femelle construit un nid d'à peine 3 centimètres de diamètre et ses œufs ont la taille d'un petit pois.
Le plumage du Mellisuga helenae
Les mâles adultes de cette espèce ont un casque et un gorgerin rouges, avec des saillies s'étendant sur les côtés de la poitrine. Le casque et le gorgerin ont tous deux un éclat irisé qui peut varier du rouge rubis à l'orange, selon la lumière.
Les parties supérieures du mâle sont bleu aigue-marine, tandis que ses parties inférieures sont blanches avec des côtés bleu aigue-marine. Il a une queue déchiquetée qui est bleue avec des reflets noirs aux coins.
Curieusement, les mâles immatures ressemblent aux femelles à l'œil nu, mais sont plus petits et n'ont pas la queue à bout blanc.
D'autre part, bien que les femelles ressemblent aux mâles adultes, elles sont un peu plus grandes. Ils n'ont pas le casque irisé du mâle et ont des pointes blanches sur les plumes de la queue.
Les merveilleuses capacités de vol du Mellisuga helenae
Il est intéressant de découvrir les incroyables capacités de vol du Mellisuga helenae. Par exemple, les colibris de cette espèce, plus que toute autre, sont connus pour passer une grande partie de leur vie en vol. En fait, ses petites pattes ne peuvent servir qu'à se percher, éventuellement.
Pour cette raison, ils ont des muscles de vol spécialement adaptés, qui représentent 22 à 34 % de leur poids corporel total. Mellisuga helenae (et d'autres colibris) sont également équipés d'une grande quille et d'ailes effilées, qui les aident à voler.
Leur anatomie leur permet de bouger leurs ailes en huit, ce qui leur permet de rester immobiles dans les airs. À cette fin, chez toutes les espèces de colibris, les articulations de leurs épaules permettent à leurs ailes de pivoter de 180 degrés.
Les colibris sont capables de voler de haut en bas, à reculons et même à l'envers.
En vol, les petites ailes du colibri battent environ 80 fois par seconde. Et lors d'une parade nuptiale, les mâles peuvent battre des ailes jusqu'à 200 fois par seconde !
Chant et communication
Les hommes et les femmes interagissent en utilisant des chansons simples et aiguës qui ne sont pas attrayantes pour l'oreille humaine.En effet, Mellisuga helenae est capable de produire une variété de sons vocaux, du gazouillis au gazouillis. De plus, beaucoup de ses chansons consistent en une seule note répétée et chacune dure moins d'une seconde.
L'analyse de ces mélodies a montré des variations dans leurs chansons entre différents leks et même entre les hommes au sein d'une même assemblée de chant.Habitudes alimentaires
Comme tous les colibris, Mellisuga helenae a développé des adaptations à sa longue langue protractile pour obtenir plus efficacement le nectar des fleurs, ainsi que des insectes et des araignées.
Les colibris Mellisuga helenae consomment chaque jour leur poids en nectar et en insectes. Mais il a un avantage : les fleurs que le colibri visite sont difficiles à exploiter pour les autres oiseaux et insectes. Pour cette raison, les colibris ont peu de concurrence pour leur source de nourriture.
En raison de leur métabolisme rapide, les colibris abeilles ont besoin d'un apport élevé en nutriments et passent jusqu'à 15 % de leur temps à manger. Ils préfèrent le nectar avec des concentrations de saccharose de 15 à 30 %. Cette espèce de colibri est capable de visiter jusqu'à 1 500 fleurs en une seule journée.
Les colibris sont connus pour vivre jusqu'à 7 ans dans la nature et 10 ans en captivité.
Le Mellisuga helenae est une espèce quasi menacée
À Cuba et en Jamaïque, les colibris sont importants pour la pollinisation de diverses fleurs. En ce sens, il a été montré que des fleurs, comme la Solandra grandiflora et le buisson écarlate, ont évolué pour rendre leur nectar accessible uniquement à cette espèce. De cette façon, on dit que la relation entre ces oiseaux et les plantes susmentionnées est une relation de codépendance.
Bien qu'il joue un rôle important dans la pollinisation et soit un animal extraordinaire en soi, ce petit oiseau est classé comme "quasi menacé" car il a une population modérément petite, qui décline rapidement en raison de la perte de forêt et dégradation.