Nous connaissons tous la hyène, cet animal que certaines cultures considèrent comme démoniaque pour avoir ce sourire particulier et ses hurlements semblables au rire humain. Saviez-vous qu'il existe quatre espèces d'hyènes dans le monde ? Nous vous présentons chacun d'eux et leurs particularités.
La hyène
La famille des Hyaenidae est l'une des moins nombreuses chez les mammifères. Il est composé de seulement quatre sous-espèces réparties sur tout le continent africain, en Asie centrale et en Inde. Ils ressemblent aux chiens et ont certaines caractéristiques des chats, mais les hyènes sont des animaux totalement différents.
Bien qu'à première vue ils ressemblent au groupe des canidés, ils sont plus apparentés aux félins. En fait, certaines espèces fossiles telles que Ictitherium viverrinum possédaient une apparence presque identique au chacal, mais la lignée a disparu il y a des millions d'années.
Ces mammifères remplissent une fonction précise, comme tous les êtres de la nature. Ce sont des charognards; c'est-à-dire qu'ils mangent les restes de carcasses laissées par d'autres prédateurs, tels que les guépards et les lions. Cela aide à nettoyer l'environnement et à prévenir les infections dans l'écosystème, tout comme le font les vautours.
À certaines occasions, les hyènes volent des proies à d'autres animaux ; ils sont même capables d'intimider les lions lorsqu'ils attaquent seuls.
Les hyènes ne sont pas seulement des charognards. Les membres de cette espèce sont les deuxièmes plus grands chasseurs d'Afrique, juste derrière le lion d'Afrique. S'il n'y a pas d'animal mort à attaquer, ils ont recours à la dévoration d'autres petits animaux tels que des rats, des oiseaux, des serpents et des insectes.
Caractéristiques
Il existe quatre espèces d'hyènes, comme mentionné ci-dessus. D'un côté, il y a l'hyène tachetée, originaire d'Afrique et la plus connue dans le reste du monde ; l'hyène proteles, également d'Afrique australe; et, enfin, la hyène brune et la hyène rayée, originaires d'Inde et du Moyen-Orient.
Ce sont des animaux de taille moyenne, très poilus ; Ils ne mesurent pas plus de 70 centimètres de large sur un mètre et demi de long. Ils ont une crinière de cheval, une queue touffue et des oreilles pointues. Ils ont des sens de la vue et de l'odorat très développés, car ils sont même capables de bien chasser dans l'obscurité.
De plus, ils présentent la particularité que leurs pattes postérieures sont plus courtes que les antérieures. Les plus lourds ne dépassent pas 80 kilos ; malgré cela, ce sont des animaux vraiment terrifiants.
Habitat
Habituellement, on les trouve dans les plaines d'Afrique, bien qu'ils habitent également les déserts d'Arabie, les plaines du Moyen-Orient et les plaines de l'Inde. Ses terrains de prédilection sont arides avec des températures élevées et une concentration modérée d'animaux.
Ils vivent aussi généralement près des lagunes ou des rivières, où ils peuvent cacher les restes de nourriture laissés par leurs recherches opportunes. Question de stratégie aussi : les animaux viennent s'abreuver et peuvent ainsi chasser au lieu de chercher des charognes.
Chasse généralement la nuit. Autrement dit, ce sont des animaux nocturnes. Ils s'aventurent rarement jusqu'aux petites heures du matin, car c'est à ce moment que d'autres prédateurs commencent à chasser leur proie pour la journée.
Comportement
Ce qui rend les hyènes redoutables, ce sont leurs aptitudes sociales : elles sont capables de communiquer entre elles et de coordonner les attaques et les mouvements de meutes de jusqu'à 80 individus. Cette pointe, combinée à leurs griffes acérées et à leur bouche puissante, les rend extrêmement dangereux, capables d'écraser les os avec leurs crocs acérés.
La meute est généralement dirigée par une matriarche qui participe très peu à la chasse, puisqu'elle est chargée de diriger toute sa meute lors de l'attaque. Contrairement aux autres carnivores, ce sont généralement les mâles qui chassent le plus.
Cependant, toutes les hyènes ne sont pas agressives. Ils ont tendance à être des animaux très lâches, ils n'attaquent jamais seuls et se tournent toujours vers la foule pour se sentir en sécurité. À de nombreuses reprises, ils se retirent à toute vitesse s'ils se sentent menacés par quelque chose, bien qu'ils puissent également essayer de faire semblant d'être morts.
La hyène brune et la hyène rayée ne sont pas du tout agressives par rapport à la hyène tachetée d'Afrique. Ces deux espèces dépendent presque entièrement de la charogne pour se nourrir. L'hyène protèle, également appelée loup gore, se nourrit principalement d'insectes grâce à sa langue visqueuse, mais elle mange aussi des rongeurs et des oiseaux.
Pendant la saison de reproduction, les hyènes ont une période de gestation relativement courte ; Il se compose d'environ 95 jours dans chacun d'eux. Quelque chose de curieux se produit chez les femelles de l'hyène tachetée, dont l'organe reproducteur est similaire au pénis des mâles.
Curiosités
- Ils sont apparus dans des films comme Le Roi Lion, dans lequel un trio d'hyènes rompt souvent un peu la tension entre les scènes.
- Les anciennes tribus humaines croyaient que les hyènes amenaient avec elles les âmes des défunts. Par conséquent, ils se sont tenus à l'écart de sa présence; ils étaient considérés comme des êtres démoniaques.
- Certaines religions les considèrent aujourd'hui comme une sorte de tabou, en raison de leurs organes sexuels presque identiques.
En fin de compte, il convient de préciser que beaucoup considèrent le loup aire africain ou l'hyène proteles comme une espèce distincte au sein de la famille des Hyaenidae. Quelle que soit la classification choisie, la vérité est qu'il s'agit d'animaux dotés de nombreuses caractéristiques frappantes et d'un incroyable instinct de prédateur.