Connaître le comportement des chevaux est essentiel pour y faire face, car leur sensibilité et leur empathie sont telles qu'une mauvaise approche peut se terminer par de la méfiance, ou dans le pire des cas, par un accident. Ce sont de grands animaux capricieux, leur état émotionnel ne doit donc pas être pris à la légère.
Dans le passé, les chevaux étaient uniquement conçus comme des engins de transport ou des moyens de transport. Heureusement, de nos jours, l'empathie humaine s'applique au règne animal et il y a plus d'intérêt à connaître les espèces qui nous entourent au-delà de leur productivité. Avec toutes ces idées en tête, nous ne plongeons pas dans le comportement des chevaux.
Caractéristiques du cheval
Le cheval (Equus ferus caballus) est un mammifère ongulé qui appartient à la famille des équidés. Près de 400 races ont été développées à partir de leur ancêtre sauvage, l'Equus ferus. Un cheval adulte mesure de 142 à 163 centimètres et pèse entre 380 et 550 kilogrammes.
Son régime alimentaire est strictement herbivore, composé principalement d'herbes, de céréales et de feuilles d'arbustes. Il peut manger jusqu'à 10 kilogrammes de matières végétales tout au long de la journée. Sa condition de proie herbivore a conditionné le comportement des chevaux pendant des siècles.
Dans la nature, ces équidés peuvent être trouvés partout dans le monde -à l'exception des Polonais-. Ils habitent généralement de grandes plaines et des espaces ouverts, car c'est là qu'ils trouvent leur source de nourriture.
Chevaux Caractère
Les chevaux sont des proies et ont développé une incroyable capacité à détecter les menaces potentielles et à fuir instantanément.Cela, lorsqu'il s'agit d'humains, se traduit par une méfiance et une vigilance innées qui ne disparaissent qu'après de nombreuses manifestations de bonnes intentions.
Les chevaux surprennent aussi par leur grande capacité à percevoir l'état émotionnel des autres. Il est impossible de les tromper : si une personne s'approche d'elle alors qu'elle est contrariée, elle le remarquera même si elle essaie de le cacher.
Communication avec les chevaux
Le langage de ces équidés est majoritairement non verbal, la proximité et le contact physique étant un élément fondamental de leur communication. D'autre part, sa gamme limitée de vocalisations est étroitement liée au fait d'attirer le moins d'attention possible sur son environnement, afin de ne pas attirer les prédateurs.
Langage corporel dans le comportement du cheval
Bien que le comportement des chevaux ait été étudié en profondeur, il est tout de même surprenant de voir comment des troupeaux entiers de ces mammifères courent et changent de direction en toute harmonie, sans produire un seul signal sonore.Son langage corporel est interprété par l'intégration de gestes avec différentes parties de son corps. Voici quelques exemples :
- Oreilles : indiquent où le cheval dirige son attention, puisqu'elles les tournent vers son objet d'intérêt. Ils affichent également des humeurs différentes - les retirer est un signe de colère, par exemple.
- Cou et tête : le niveau de tension du cou est directement lié à l'activation émotionnelle. Lorsque la tête penche vers le sol, c'est un signe de relaxation, mais la lever et cambrer le cou indique une tension.
- Queue : les chevaux remuent inconsciemment la queue en fonction de leur humeur. Lorsqu'il est secoué de manière spasmodique - comme donner un coup de fouet - c'est généralement un signe d'irritation. Inversement, une queue relevée reflète l'intérêt. Le mettre entre vos jambes est un signe de peur et de soumission.
- Bouche : les lèvres sont aussi un bon reflet de l'état de tension de l'animal, car plus elles sont flasques, plus elles seront détendues. Lorsque les chevaux grincent des dents sans nourriture dans la bouche, c'est généralement pour évacuer le stress sous-jacent.
- Gestes et tensions musculaires : Les chevaux ont un large répertoire de gestes, comme des petites morsures ou des coups de tête, destinés à attirer l'attention ou à socialiser. D'autre part, la tension générale du corps est généralement proportionnelle au niveau de vigilance de l'équidé.
Langage verbal
Les vocalisations, bien que moins diversifiées, sont aussi indispensables à la cohabitation des chevaux en groupe. Ces sons varient en intensité selon la signification du message, de sorte que le hennissement d'une jument pour appeler son poulain ne sonne pas de la même manière que celui émis pour avertir d'un danger soudain.
Renifler est généralement un avertissement de danger et, encore une fois, plus l'intensité est élevée, plus ils communiquent d'urgence. Cependant, ces équidés émettent également des grognements liés aux activités quotidiennes, comme manger ou initier la copulation.
D'autre part, l'expression de la douleur se manifeste généralement par un gémissement court et faible, qui contraste avec le beuglement que ces animaux émettent lorsqu'ils veulent menacer d'autres êtres vivants.Ce dernier son peut être détecté lorsqu'un conflit a conduit à une bagarre physique, généralement entre hommes.
Comportement du cheval
Les chevaux sont des animaux profondément grégaires : ils vivent en grands troupeaux et établissent des liens affectifs stables et solides. Ils sont organisés de manière hiérarchique, puisque le groupe est dirigé par un mâle qui les guide et les protège tout au long de leurs déplacements à la recherche de nourriture. Il existe également une hiérarchie entre les femmes.
Le nombre de chevaux dans un troupeau est généralement pair, car chacun choisit un partenaire avec qui il fait la plupart de ses activités quotidiennes.
Lorsque les mâles grandissent et commencent à affronter les plus dominants, ils peuvent soit gagner le combat, soit être expulsés du troupeau, ce qui permet également d'éviter la consanguinité à long terme. Cela a pour conséquence que les groupes sont généralement constitués d'une majorité de femelles et de poulains.
Ce sont des animaux qui hésitent à se battre, car certaines blessures peuvent mettre fin à leur mobilité et donc à leur vie. Le meilleur exemple de ces mésaventures mortelles sont les fractures de la jambe, car leur propre anatomie empêche une récupération propre de ces blessures.
En définitive, il convient de noter que la testostérone a une forte influence sur le comportement du cheval, en particulier chez les mâles. Tous les comportements liés à la compétition et à la recherche d'un partenaire dépendent de cette hormone et sa ségrégation varie selon les saisons.
Entraînement de chevaux
Garder des chevaux en captivité implique pour eux une série de complications qu'ils n'auraient pas dans la nature. Pour cette raison, des contrôles vétérinaires périodiques sont indispensables, mais en raison du comportement capricieux des chevaux, l'entraînement doit être progressif et assurer un minimum de souffrance et de stress à l'animal.
Ces formations permettent également aux humains d'être moins en danger au volant.
Créer des liens en comprenant le comportement du cheval
Avant de commencer le conditionnement proprement dit, il est indispensable que l'animal fasse confiance à son gardien. Les approches doivent toujours être calmes, parler d'une voix douce et jamais depuis un angle mort. Sinon, la sécurité de l'homme peut également être mise en danger.
Utiliser des friandises -toujours saines- est une bonne tactique pour montrer à l'équidé que les intentions sont bonnes. Dans le cas où le cheval montre des signes de dominance, l'idéal est d'être ferme lorsqu'il s'agit d'imposer des limites à la relation, mais il ne faut jamais user de violence ou de brusquerie. La perte de confiance peut être irréparable selon les individus.
Pour pouvoir toucher la partie caudale du corps d'un cheval, l'idéal est de commencer à le caresser par la tête et d'atteindre la croupe ou les membres sans retirer la main.
Désensibilisation
Une fois que le cheval se sent en sécurité autour des humains, la désensibilisation à l'inspection et au traitement de routine peut commencer. Certaines des procédures les plus courantes sont les suivantes :
- Donnez de petites pincées dans les zones où une ponction ou une prise de sang devrait normalement être effectuée.
- S'entraîner à administrer des médicaments par voie orale avec des seringues remplies d'air ou d'eau. Répétez toucher et soulever les pieds du sol pour nettoyer et tailler les sabots.
- Habituer le cheval à se faire inspecter la bouche sans utiliser de mors -ce qui cause beaucoup de douleur et de stress-
- Désensibiliser l'animal.
Toutes ces procédures doivent être pratiquées quotidiennement et doivent être faites progressivement, en laissant l'animal donner le ton - le renforcement positif peut être utile.Les chevaux sont des animaux dotés d'une bonne mémoire et d'une grande capacité d'apprentissage. L'entraînement par étapes peut donc être généralisé à n'importe quelle procédure.
L'amour pour ces animaux se répand de plus en plus. Cet intérêt croissant pour les soins compatissants a conduit à l'innovation dans les techniques de gestion, car l'idée de "stress nécessaire" est abandonnée et de nouvelles façons d'effectuer les procédures sont recherchées, dans lesquelles les chevaux et les humains y gagnent.