Le terme « coléoptère bombardier » désigne divers coléoptères appartenant à la famille des Carabidae. Les plus de 500 espèces de coléoptères des tribus Brachinini, Paussini, Ozaenini et Metriini répertoriées dans ce taxon ont une caractéristique fascinante en commun : lorsqu'ils sont menacés, ces invertébrés excrètent un composé chimique corrosif.
Bien qu'il existe de nombreuses espèces de coléoptères bombardiers, nous allons porter notre attention sur le genre Brachinus, en particulier sur l'espèce Brachinus fumans, l'une des plus connues. Si vous voulez en savoir plus sur ce groupe fascinant de coléoptères, continuez à lire.
Habitat du scarabée Bombardier
Comme nous l'avons dit, ce terme englobe plus de 500 espèces différentes et il serait impossible de décrire les habitats de toutes. Seul le genre Brachinus -un des nombreux de ce taxon- présente des espèces aux aires de répartition très différentes, qui vont de l'Amérique du Nord à l'Espagne, en passant par les Caraïbes, l'Ukraine, le Maroc, le Portugal, la France et bien d'autres régions.
De son côté, l'espèce Brachinus fumans ne se trouve qu'en Amérique du Nord, aux côtés de Brachinus alternans et Brachinus audustipennis, entre autres. En général, les coléoptères bombardiers sont cosmopolites et généralistes, car ils s'installent dans presque tous les environnements avec un minimum d'humidité et de température pour faire éclore leurs œufs.
La plupart des espèces sont endémiques des prairies et des forêts tempérées ou tropicales. 26 espèces du genre Brachinus se trouvent en Asie. Aux États-Unis, plus de 40 ont été enregistrés.
Caractéristiques physiques
Comme tous les insectes, les coléoptères bombardiers ont un corps segmenté, composé d'une tête, d'un thorax et d'un abdomen. Tous se caractérisent par la présentation d'antennes lamellaires composées de 11 jointures, de 6 pattes issues du thorax et d'un abdomen à 10 segments chez les mâles - 9 chez les femelles.
De plus, ces coléoptères ont des élytres durcis à l'arrière de leur corps. Ces structures abritent les ailes, qui sont considérées comme des vestiges chez les espèces américaines et ne sont pas utilisées pour le vol. En tant que mécanisme compensatoire, les coléoptères bombardiers ont développé un système de défense chimique des plus fascinants.
L'espèce Brachinus fumans a une coloration générale orange. Par contre, ses élytres sont d'un ton métallique noir et vert, qui varie selon l'incidence de la lumière. D'autres espèces sont très différentes : par exemple, Brachinus alternans se distingue par son corps jaune et ses élytres verts très visibles.Ces coléoptères ne dépassent généralement pas 1 pouce.
Les coléoptères Bombardier ont une forme de corps très similaire, mais les teintes et les motifs varient considérablement d'une espèce à l'autre.
Alimentation et comportement
La plupart des espèces de coléoptères bombardiers sont carnivores, ce qui inclut également leurs larves. Ces invertébrés sortent généralement la nuit à la recherche de leurs victimes, en l'occurrence de petits insectes. Cependant, ce sont des animaux grégaires et ont tendance à se rassembler dans les creux des bûches et des rochers lorsqu'ils ne cherchent pas de nourriture.
De plus, leur cycle de vie est assez court, comme il est d'usage au sein du groupe des coléoptères. Ces invertébrés pondent leurs œufs sous terre, dans des endroits où la matière organique en décomposition est abondante, comme sous les carcasses d'animaux.
La larve qui émerge de l'œuf est très petite et doit subir des mues successives jusqu'à ce qu'elle atteigne son dernier stade.Lorsqu'il s'est suffisamment nourri et qu'il a des réserves d'énergie, il forme une nymphe autour d'elle et subit une métamorphose. Les adultes ne vivent que quelques semaines, ce qui est essentiel pour la recherche de nourriture et la reproduction.
Le scarabée bombardier est considéré comme un biocontrôle dans de nombreuses régions, car il se nourrit de ravageurs agricoles.
Mécanisme de défense
Si ces animaux se démarquent pour quelque chose, c'est sans aucun doute leur capacité à se défendre contre les prédateurs. Comme l'indiquent des études publiées dans la revue Science, les coléoptères bombardiers sont capables de générer des "explosions" internes grâce à la construction bicamérale de leurs glandes pygidiennes, situées dans l'abdomen.
Chacune des glandes pygidiales contient 2 chambres : une chambre de réserve (RSC) et une chambre de réaction (RXC), qui convergent dans un conduit de sortie (EC), situé à l'extrémité de l'abdomen. D'autre part, une vanne interchambre (ICV) sépare les 2 contenus des deux chambres.Celles-ci sont recouvertes d'une cuticule qui protège l'animal des propriétés corrosives des fluides stockés.
La chambre de réserve (RSC) contient à l'intérieur un liquide composé de 25% de peroxyde d'hydrogène et de 10% d'hydroquinone, en plus d'autres composés non réactifs. Si nécessaire, la valve interchambre est ouverte par action musculaire et le fluide est mélangé à une autre phase fluide, qui contient des enzymes catalase et peroxydase.
Le résultat est la 1,4-benzoquinone, qui apparaît après une réaction hautement exothermique qui libère de l'oxygène sous forme de gaz, d'eau, de vapeur et de chaleur -elle atteint une température pouvant atteindre 100 ºC-. En conséquence, un liquide corrosif bouillant est projeté hors du conduit de sortie (EC), capable d'irriter les yeux et le système respiratoire des vertébrés qui y sont exposés.
Plutôt qu'en flux continu, cet agent corrosif est excrété « par impulsions ». Le coléoptère bombardier est capable de 500 impulsions par seconde.
Un mécanisme de défense inhabituel
Incroyable, non ? Le scarabée bombardier crée une véritable explosion dans son environnement abdominal, par une réaction exothermique unique dans le règne animal. Étant donné que ces invertébrés n'ont pas d'autres méthodes de défense, ils s'appuient sur la chimie la plus extrême pour surmonter leurs lacunes.
Les coléoptères Bombardier se trouvent dans de nombreuses régions du monde, il est donc possible que certaines espèces vivent dans les champs de votre région de résidence. Les voir dans leur environnement naturel est un vrai spectacle, mais n'oubliez pas de respecter leur espace si vous ne voulez pas avoir une grosse frayeur.
