Ces géants des mers sont à l'honneur dans les contes et les légendes depuis que l'homme est entré dans les océans. Il n'est pas surprenant qu'ils fassent partie de l'imaginaire collectif de la société, puisque le comportement des baleines est si étranger et en même temps si intuitif qu'il donne presque une sensation de mysticisme aux membres de notre espèce.
C'est pourquoi les chercheurs ont passé des années et des années à essayer de déchiffrer l'esprit des cétacés. Vous trouverez ici les découvertes les plus significatives sur son comportement. Nous vous assurons que vous voudrez en savoir plus après les avoir lus.
Caractéristiques des baleines
Les baleines sont des mammifères marins appartenant à l'ordre des cétacés.Au sein de cet ordre, on trouve 2 familles : les odontocètes -cétacés à dents, comme les orques et les dauphins- et les mysticètes, groupe dans lequel les dents sont remplacées par des barbes filtrantes, elles-mêmes formées de fibres de kératine.
Les mysticetos sont connus sous le nom de "baleines" proprement dites dans la connaissance populaire.
Quoi qu'il en soit, ces mammifères habitent de long en large tous les océans du monde. Ils migrent normalement à la recherche d'eaux chaudes, mais certaines espèces peuvent être trouvées dans des environnements plus froids, comme la baleine boréale (Balaena mysticetus).
Bien qu'il s'agisse de mammifères placentaires, les baleines se sont adaptées au cours de l'évolution pour ne pas quitter l'eau tout au long de leur vie. La respiration volontaire, le sommeil unihémisphérique ou les spiracles sont quelques-unes des stratégies évolutives les plus curieuses développées par ces animaux pour une existence complètement aquatique.
Il existe 4 sous-familles au sein des mysticètes, classées selon leurs caractéristiques. Ce sont les suivants :
- Balaenidae : les membres de ce groupe n'ont pas de nageoire dorsale et leurs mâchoires sont plus arquées que les autres espèces.
- Balaenopteridae ou rorquals : leur nageoire dorsale est située dans une position plus dorsale que dans les autres groupes. Ces baleines ont des rainures dans leur peau, qui vont de leur partie ventrale à leurs nageoires pectorales.
- Eschrichtiidae : son seul représentant est la baleine grise (Eschrichtius robustus), dépourvue de nageoire dorsale et dotée de 2 sillons sous la bouche. Ces rainures atteignent les nageoires dorsales.
- Cetotheriidae : Ce taxon ne compte également qu'une seule espèce, la baleine franche pygmée (Caperea marginata). Il ressemble aux membres de la sous-famille des Balaenidae, mais sa taille est beaucoup plus petite.
Communication avec les baleines
Le langage des cétacés est très complexe et varie selon les espèces, les individus et même les groupes. Les vocalisations comprennent les ultrasons - également utilisés pour l'écholocation - et les sons audibles, tels que le chant. Dans tous les cas, ces animaux n'ont pas de cordes vocales et produisent du son par le larynx
Tout cela se traduit par des faits incroyables, comme pouvoir modifier la fréquence de ses messages pour qu'ils n'interfèrent pas avec ceux des autres baleines, transmettre oralement des connaissances entre groupes de baleines, se donner des noms et même les utilisation de la syntaxe dans vos messages. Différents dialectes sont même observés parmi différents groupes de la même espèce.
Langue musicale
Les chants des baleines sont particulièrement frappants, non seulement à cause de leur caractère répétitif et mélodique, mais aussi parce qu'ils peuvent être entendus à des kilomètres de distance.Normalement, ces vocalisations peuvent être entendues en période d'accouplement et de migration, au cours desquelles les spécimens s'appellent pour trouver un partenaire ou pour localiser des individus perdus en cours de route.
Les sons que les baleines émettent dans leurs chants varient en fréquence entre 15 et 20 Hertz. Ils peuvent la moduler en fonction de la distance qu'ils souhaitent parcourir : ils utilisent des fréquences plus basses pour les eaux profondes et des sons plus aigus lorsqu'ils sont plus près de la surface.
Les chansons sont composées de différentes phrases qui se répètent en continu, bien qu'il ait été observé que les baleines sont capables d'improviser ou de développer des mélodies anciennes à des mélodies plus complexes.
Comportement des baleines
Les baleines sont des animaux sociaux qui forment des groupes familiaux de 12 individus maximum, mais certaines espèces sont solitaires et ne se réunissent que pour se reproduire ou se nourrir. Les groupes sont organisés de manière hiérarchique en fonction de la compétence sexuelle des mâles.
Les baleines sont généralement des animaux doux qui n'ont pas de prédateurs dans leur vie d'adulte, leur taille énorme les rendant inaccessibles aux chasseurs.
Leur intelligence, leur comportement social et leur communication sont des éléments qui interagissent les uns avec les autres. Dans le cas des baleines, l'absence de prédateurs et leur quotient d'encéphalisation élevé - c'est-à-dire qu'elles ont un cerveau très gros par rapport à leur corps - leur ont permis de se développer culturellement et socialement.
Comportement des baleines dans le groupe social
Les mères créent des liens forts avec leurs petits et sont très protectrices, adoptant même des orphelins. Les tantes et les grands-mères aident à s'occuper des petits, transmettant leurs enseignements aux nouvelles mères par la communication orale et l'imitation.
Bien que les mâles et les femelles n'établissent généralement pas de relations au-delà de la reproduction, ils se coordonnent pour protéger et guider le groupe vers des eaux et de la nourriture sûres.Au sein de chaque groupe, des alliances se nouent en fonction des liens affectifs, mais aussi pour gravir les échelons du pouvoir.
Comportement des baleines pendant la migration
Les changements de température de l'eau et des courants océaniques poussent les baleines à parcourir des milliers de kilomètres à la recherche de sources de nourriture et de couples reproducteurs. Lors de ces migrations, les groupes communiquent entre eux pour indiquer le chemin ou signaler des endroits où il n'y a pas de danger.
Le cycle de reproduction influence également la prévisibilité des migrations des baleines. Les femelles préfèrent accoucher dans des eaux chaudes, car les basses températures peuvent être nocives pour les petits, qui n'ont pas encore développé la couche de graisse qui les protège.
La migration la plus longue est celle de la baleine grise (Eschichtius robustus), qui parcourt 20 000 kilomètres le long des côtes nord-américaines.
Comportement en captivité
Les enclos ont des effets drastiques sur le comportement des baleines. Ce sont des animaux conscients d'eux-mêmes qui savent qu'ils sont captifs, ils développent donc souvent des troubles mentaux dans cet état - anxiété, stress et stéréotypes -, de l'apathie et un net flou des hiérarchies sociales.
Le comportement reproducteur est également altéré, en partie à cause de ce qui a été dit plus haut et à cause de l'impossibilité d'effectuer des migrations. On pense que les baleines ont un besoin biologique de faire ces voyages et de perdre leur capacité de reproduction lorsqu'elles sont incapables de le faire.
Le comportement des baleines a été moins étudié que ne le souhaiteraient de nombreux chercheurs, car ils ont tendance à éviter les humains, la source de la plupart de leurs problèmes. Cependant, la technologie progresse pour pouvoir les connaître de plus en plus loin chaque jour et nous laisse des traces indéniables de leur belle complexité.
