Toutes les espèces de la famille des murènes sont connues sous le nom de murènes. Tous partagent leur apparence en forme d'anguille, c'est-à-dire un corps long et cylindrique. Actuellement, environ 200 espèces sont connues, réparties en 16 genres.
La plus grande espèce, exceptionnellement grande, peut atteindre quatre mètres de long : Strophidon satura. Ces poissons habitent des cavités rocheuses et sont carnivores. En fait, ce sont des chasseurs précis grâce à leur sens aigu de l'odorat.
Indûment, ces belles créatures ont acquis la réputation d'être agressives, ouvrant fréquemment la bouche et montrant les dents. Cependant, cela se produit parce qu'ils doivent forcer l'eau à entrer, car leurs branchies sont assez petites.
Où vivent les murènes ?
La distribution de cette famille de poissons est cosmopolite. Les murènes vivent à des profondeurs allant de la surface à 100 mètres.
Ils sont connus pour passer la plupart de leur temps à se cacher dans les crevasses et les petites grottes. La plus grande richesse en espèces de murènes se situe, en particulier, dans les régions où il y a des récifs coralliens, dans les eaux chaudes.
Ainsi, les murènes habitent les mers tropicales, subtropicales et tempérées. Bien qu'il soit possible d'obtenir de nombreuses espèces de murènes dans les eaux saumâtres, très peu d'espèces marines pénètrent dans les eaux douces.
L'existence de deux espèces faisant exception est notable : Gymnothorax polyuranodon et Echidna rhodochilus.
Comment reconnaître les brunes ?
Comme nous l'avons mentionné précédemment, leurs corps sont allongés. De plus, ils se caractérisent par l'absence de nageoires paires, ils ont une peau lisse et épaisse sans écailles. Ils ont également une fente operculaire très étroite, généralement un simple trou.
La couleur de la peau brunâtre ou violet noirâtre est courante, mais les espèces tropicales ont souvent un motif brillant ou clair. Ce schéma, chez certaines espèces, se répète à l'intérieur de la bouche.
Ce poisson a un corps robuste et anguleux légèrement comprimé latéralement, surtout à l'arrière. La tête courte et massive se distingue, avec un profil arrondi qui a entre un et trois pores latéraux.
Une caractéristique frappante dans un groupe diversifié d'anguilles est leur grande bouche avec de nombreuses dents longues et pointues.
Sont-ils aussi féroces qu'ils en ont l'air ?
C'est une idée populaire que les murènes sont des poissons particulièrement agressifs, principalement en raison de leur apparence. En fait, ils n'attaquent en état de légitime défense que lorsqu'ils sont menacés.
En fait, les murènes se cachent des humains dans les crevasses et préfèrent fuir plutôt qu'attaquer. De nombreuses attaques proviennent de déranger leur terrier, auquel ils réagissent fortement.
Il est juste de souligner que des attaques se produisent également dans une activité touristique de nourrissage des murènes, lors d'expéditions de plongée.
Il est intéressant de savoir que les murènes ont une mauvaise vision et pour manger, elles dépendent principalement de leur odorat, ce qui rend difficile la distinction entre les doigts et la nourriture. Cette activité a été interdite dans certains endroits, comme la Grande Barrière de Corail.
Ce qu'on sait peu, c'est que la peau des murènes, dépourvue d'écailles, est souvent la proie de parasites. Pour cette raison, certaines murènes peuvent s'habituer à la présence des plongeurs et essayer de frotter leur corps contre eux et même rechercher des caresses.
Les murènes sont-elles toxiques ?
Bien qu'il soit courant dans certaines localités de chasser les murènes pour se nourrir, certaines espèces produisent des toxines. La toxine qu'ils contiennent est la ciguatera, qui résiste à la destruction par la cuisson.
La ciguatera provient du métabolisme d'une autre toxine, la maitotoxine, produite par un dinoflagellé (Gambierdiscus toxicus) faisant partie du zooplancton.
Une fois que le dinoflagellé est ingéré par le poisson, la toxine précurseur est métabolisée et la substance résultante s'accumule à des niveaux trophiques plus élevés.
Selon les experts, ce mécanisme pourrait être une réponse évolutive aux menaces de prédateurs potentiels. Il est intéressant de savoir que chez certaines espèces, la toxine est sécrétée dans le mucus protecteur de leur peau.
La surprenante mâchoire pharyngienne des brunes
Chez les murènes, l'espace dans la bouche est profond, couvert de nombreuses dents. En plus des dents normales que le poisson possède au bord de la mâchoire, de nombreuses espèces de murènes ont des mâchoires dites pharyngiennes.
Ces mâchoires pharyngées n'ont pas de base osseuse, étant maintenues uniquement par des ligaments musculaires. Il est intéressant de savoir qu'ils ressemblent beaucoup aux mâchoires et aux dents buccales.
Lorsqu'elles se nourrissent, les murènes avancent ces mâchoires dans la cavité buccale, où elles saisissent la proie et la portent dans la gorge.
Les murènes sont les seuls animaux connus à utiliser des mâchoires pharyngées pour capturer et contenir activement des proies de cette manière.
Nourriture
Les murènes sont carnivores et agissent comme des prédateurs opportunistes. Ils se nourrissent principalement de petits poissons, de poulpes, de calmars, de seiches et de crustacés. De plus, ils ont eux-mêmes peu de prédateurs, notamment des mérous, des barracudas et des serpents de mer.
Sur les récifs, il a été observé que des mérous coralliens (Plectropomus pessuliferus) peuvent s'associer à des murènes géantes pour chasser. Cette stratégie de chasse collaborative permet aux murènes de prélever des proies dans des niches inaccessibles aux mérous.
Statut de conservation et rôle écologique
Des études suggèrent que les murènes du genre Gymnothorax spp. ils peuvent agir comme prédateurs naturels des espèces envahissantes de poisson-lion. Il n'y a pas de menaces majeures connues pour la famille Murenidae à l'échelle mondiale.
Cependant, la modification de l'habitat dans les récifs coralliens peut contribuer au déclin de la population.
En ce sens, de nombreuses espèces de murènes sont considérées comme des espèces de moindre préoccupation (LC). D'autre part, la production de toxines n'est pas un trait général pour toutes les espèces et certaines sont chassées pour la consommation humaine.
Cependant, son exploitation commerciale est faible. Par conséquent, il n'y a pas de mesures de conservation spécifiques pour protéger ces espèces.
