Le sandfish, contrairement à ce que son nom l'indique, est un reptile qui mérite son surnom en raison de ses prouesses de navigation sous terre. Dans de nombreux cas, la sélection naturelle a des réponses similaires à des phénomènes totalement différents, ce que l'on appelle "l'évolution convergente" .
Par conséquent, la forme hydrodynamique de cet animal ne nous surprend pas, car bien qu'il n'entre jamais en contact avec le milieu marin, il doit naviguer dans les sables du désert à sa manière. Si vous voulez en savoir plus sur ce reptile fascinant, nous vous encourageons à continuer à lire.
Le poisson du désert
Le sandfish (Scincus scincus) ou scinque commun est un reptile de la famille des Scincidae originaire d'Afrique du Nord qui s'enfouit sous le sable pour s'y diriger.Cette famille de reptiles est très caractéristique, car nombre de ses espèces phares se situent à mi-chemin entre un lézard typique et un serpent.
Les scinques présentent souvent certaines caractéristiques distinctives par rapport aux autres reptiles, comme des corps très allongés, des membres réduits et une absence de cou prononcé. Certains genres inclus dans cette famille, comme Typhlosaurus, manquent directement de membres, une adaptation extrême à l'environnement souterrain.
Certaines des caractéristiques spécifiques du sandfish sont les suivantes :
- Ce reptile mesure environ 20 centimètres de long.
- Il a des membres courts mais robustes, adaptés pour creuser rapidement et efficacement dans le sable.
- Son corps est fusiforme, aplati ventralement et allongé sur tout son axe longitudinal.
- Il n'y a pas de dimorphisme sexuel évident entre les hommes et les femmes.
- Sa coloration de base est d'un jaune éclatant, contrastant avec une série de bandes sombres sur le dos et un ventre blanc.
C'est une espèce insectivore généraliste, puisqu'elle se nourrit de divers invertébrés présents dans le milieu désertique, comme les dermestidés et les larves de diptères. De plus, il peut chasser les petits de petits mammifères (par exemple, les rongeurs) dans des situations exceptionnelles.
La nécessité pour cet animal de s'enfouir sous le sable réside dans la chaleur extrême qui se produit dans le désert, car étant un animal ectotherme (il ne peut pas réguler sa température corporelle), il doit trouver des environnements plus frais pour se rafraîchir .
Une fois que nous avons jeté les bases de ce reptile fascinant, il est temps de porter une attention particulière à ses adaptations à l'environnement désertique, qui lui donnent la forme frappante décrite ci-dessus.
Une vie sous le sable
Studies in Science magazine a montré que ce reptile affiche un mécanisme locomoteur caractéristique. Les holothuries "nagent" littéralement sous le substrat, car ce milieu sableux est considéré comme semi-solide. Pour ce faire, il effectue des mouvements ondulatoires entraînés par le tronc avec ses extrémités rassemblées, quelque chose de similaire à la façon dont un serpent se déplace.
Ces investigations, basées sur des méthodes complexes telles que l'utilisation des rayons X ou l'électrotomographie, ont montré que le scinque commun produit des ondulations corporelles en fonction de la dépense énergétique du mouvement, la réduisant au minimum. Bien sûr, dans le désert, l'économie l'emporte sur l'abondance.
Le super pouvoir de détecter les vibrations
Les adaptations impressionnantes du poisson des sables ne s'arrêtent pas là. D'autres études ont montré que cette espèce est capable de détecter les vibrations de surface même lorsqu'elle est enfouie sous terre.
Cela vous permet (au moins dans les environnements de laboratoire) d'identifier les invertébrés qui marchent sur la surface jusqu'à 15 centimètres de distance. C'est vrai, contrairement aux autres animaux, ce reptile est guidé par la propagation des ondes pour chasser ses proies. Ceci est possible grâce à la présence d'une oreille interne extrêmement sophistiquée.
Cette capacité de détection permet au scinque de localiser l'insecte à la surface, de s'orienter en fonction de son mouvement et de sortir rapidement du sable pour le traquer. On va plus loin, car ce reptile enfonce normalement sa tête dans le sable pour mieux détecter les vibrations même lorsqu'il marche en surface.
Un souffle inhabituel
Si vous n'êtes toujours pas convaincu que cet animal est un "poisson des sables" , son mode de respiration vous convaincra totalement. Les scinques communs peuvent même respirer sous le substrat, car ils sont capables d'identifier de petites poches d'air dans le sable et d'en profiter pour respirer.
De plus, ils possèdent des voies respiratoires supérieures hautement spécialisées, ce qui leur permet de filtrer les particules sédimentaires inhalées et de les éternuer avant qu'elles n'atteignent les poumons.
Adaptations aux médias extrêmes
Comme nous l'avons vu, plus l'habitat est extrême, plus tout animal doit s'adapter pour maximiser sa survie. Le désert est un endroit inclément, car la chaleur et le manque de nourriture peuvent coûter la vie à tout être vivant peu résistant.
Pour toutes ces raisons, le sandfish a été contraint d'abandonner une vie en surface et fonde son existence sur le fait de rester sous le sable avec quelques sorties sporadiques.
