Dans la culture populaire, il existe d'innombrables histoires sur les dauphins qui sauvent les naufragés, pêchent et viennent sur la côte à la recherche de la compagnie humaine. Tout cela soulève une question logique : sommes-nous vraiment quelque chose pour eux ? Le fait que ces animaux sortent de l'eau une personne qui se noie signifie-t-il que les dauphins ressentent de l'empathie ?
L'empathie est un processus mental complexe qui nécessite un développement cognitif élevé - évolutionnairement parlant - et un esprit social. Les dauphins, bien qu'ils satisfassent à ces exigences, ont la réputation de ne pas être aussi amicaux que les zoos nous le font croire. Si vous souhaitez résoudre cette question, continuez à lire.
Empathie et théorie de l'esprit
Nous pouvons définir l'empathie comme la capacité cognitive d'un individu à comprendre et à participer aux sentiments d'un autre. Avez-vous déjà été infecté par un bâillement ? Peut-être qu'un ami vous a dit "ne pleure pas, alors je pleurerai" . Tout cela est de l'empathie : ressentir ce que l'autre ressent.
L'empathie apparaît comme un processus adaptatif chez les espèces sociales, puisqu'il s'agit de l'un des mécanismes les plus sophistiqués de coexistence entre individus. Sans elle, la cohésion du groupe est impossible à réaliser. De plus, les exigences d'empathie incluent également la conscience de soi et que celle-ci est généralisable aux autres membres de l'association.
Cette projection de la conscience de soi est connue sous le nom de théorie de l'esprit. Un bon exemple serait de jouer une chanson spécifique à un ami qui traverse une période difficile parce que nous nous souvenons que cela nous a aidés à remonter le moral : nous supposons que le même processus se produira dans son esprit que dans le nôtre.
Dauphins et théorie de l'esprit
Les dauphins ont plus que démontré qu'ils étaient capables de se reconnaître dans le miroir, d'avoir un système social complexe et une communication très sophistiquée. Mais qu'en est-il de la théorie de l'esprit ? Les dauphins attribuent-ils leurs états mentaux aux autres ?
La réponse est oui. En 2010, Uwano et son groupe de chercheurs l'ont démontré dans une expérience dans laquelle les dauphins, entraînés à suivre une série d'ordres par des gestes, étaient plus enclins à répondre à la direction du regard du gardien qu'au geste lui-même.
C'est-à-dire que les dauphins ont accordé plus d'attention à ce qu'ils pensaient que leur gardien voulait qu'à l'ordre lui-même. Compte tenu de tout cela, peut-on dire que les dauphins sont empathiques ? La réponse est oui. Ensuite, nous vous montrons comment ce fait a fini par être démontré.
Les dauphins ressentent de l'empathie et agissent en conséquence
L'empathie est un processus qui a déjà été démontré chez les espèces non humaines les plus diverses, des petites souris aux éléphants, mais il n'y a pas d'autre choix que de l'étudier à travers des observations indirectes, c'est-à-dire en fonction de ses conséquences . Comment montrer qu'on ressent de l'empathie ? La réponse est très simple : grâce à des comportements d'aide.
Avant toute expérience, plusieurs soupçons avaient déjà été recueillis sur l'empathie des dauphins. Nous vous en montrons des preuves assez claires :
- Plonger dans des zones où il y a des dauphins est relativement dangereux, mais pas parce qu'ils peuvent vous attaquer : les dauphins savent que les humains ne respirent pas sous l'eau et essaient de sauver les plongeurs en pensant qu'ils se noient. Le changement soudain de pression d'une surface trop rapide peut causer des dommages au corps.
- Les dauphins défendent les autres espèces contre les requins : ces gros poissons sont l'ennemi naturel des dauphins et plusieurs histoires racontent comment ils défendent les baigneurs contre les attaques de requins ou agissent comme appâts pour les éloigner des groupes de baleines .
- Les dauphins aident leurs proches : lorsqu'un dauphin du groupe est trop faible ou blessé, les autres membres du groupe nagent autour de lui pour le protéger et l'aider à remonter à la surface afin qu'il puisse respirer.
D'autre part, dans des environnements contrôlés et des conditions expérimentales, les jalons suivants ont été découverts concernant l'empathie chez ces animaux :
- L'énorme complexité de leur système social est le terreau de l'empathie : le grand cerveau et la longue enfance du dauphin créent des conditions parfaites pour développer un sentiment de cohésion de groupe et agir en conséquence.
- La relation mère-enfant est la clé du développement de l'empathie chez les dauphins : les mères apprennent aux baleineaux à se comporter en groupe par leur comportement, mais aussi avec leurs propres mots, puisqu'ils s'identifient au sifflet et se parlent .
- Leur capacité à imiter les comportements fait partie du développement de l'empathie : dans des études de psychologie comparative, il a été observé que le bébé dauphin développait de l'empathie pour les autres membres du groupe en imitant les comportements de la mère.
Nous citerons la célèbre anthropologue et écologiste Loren Eyseley en guise de conclusion. Il a parlé de "mettre fin à la longue solitude" , où l'espèce humaine se débarrasse, après des milliers d'années, du sentiment d'isolement qui accompagne le fait de croire que nous sommes les seuls êtres intelligents qui existent. Et vous, qu'en pensez-vous ?