Le colibri porte-épée (Ensifera ensifera) incarne l'un des exemples les plus spectaculaires de coévolution entre une fleur et son pollinisateur. En général, dans les études de pollinisation, la longueur de la langue de l'insecte ou du bec de l'oiseau pollinisateur sont les caractères les plus importants.
Il est intéressant de noter qu'un exemple classique de coévolution est l'orchidée de Darwin (Angraecum sesquipedale). En 1862, Darwin a décrit cette belle fleur. Le détail le plus significatif de l'orchidée est son long éperon, qui atteint de 20 à 35 centimètres.
Darwin a prédit l'existence d'un papillon sphincter avec une trompe telle qu'il pourrait aspirer le nectar du fond de l'éperon.Quarante ans plus tard, le sphinx à la langue de taille appropriée (Xanthopan morganii praedicta) a été retrouvé à Madagascar. Dans cet article, nous allons passer en revue le cas de la coévolution du colibri porte-épée et de sa fleur.
A quoi ressemble le colibri à bec d'épée ?
Le colibri à bec épée est l'une des plus grandes espèces de colibris. L'une de ses caractéristiques les plus remarquables est son bec inhabituellement long, d'environ 10 centimètres. En fait, c'est le seul oiseau qui a un bec plus long que le reste de son corps (à l'exclusion de la queue). De plus, sa langue est également très longue.
Le Colibri porte-épée, Ensifera ensifera, présente un dimorphisme sexuel marqué. Les mâles ont une tête bronze cuivré, un dos vert bronze et un ventre vert vif. De plus, la gorge est vert noirâtre et la queue est vert bronze.
En revanche, bien que les femelles aient une tête et un dos de même couleur, elles ont un ventre blanc tacheté de vert. De plus, les femelles ont une gorge plus olive et une bordure blanc grisâtre autour de la queue.
Aire de répartition du colibri à bec épée
Cet oiseau exotique habite les forêts de nuages dans les montagnes de l'ouest du Venezuela à travers la Colombie, l'Équateur, le Pérou jusqu'au nord-est de la Bolivie. On le trouve à des altitudes plus élevées de 1 700 à 3 300 mètres.
Cet oiseau est un résident des Andes toute l'année, sans schéma de migration connu. De plus, l'espèce est considérée comme ayant des effectifs stables et domine une large aire de répartition géographique. Cependant, il est inégalement réparti et difficile à trouver, ce qui rend l'étude de l'espèce complexe.
Régime et nutrition
Le Colibri porte-épée est une espèce hautement spécialisée. Cela signifie qu'il se nourrit du nectar de fleurs spécifiques. En raison de son bec anormalement long, il peut se nourrir de fleurs à longues corolles, en particulier des genres Passiflora et Datura.
Il est à noter que l'espèce Passiflora mixta est totalement dépendante du Colibri porte-épée pour la pollinisation. De plus, les petits insectes et les araignées constituent également une partie importante de leur alimentation. Les mâles veillent sur les aires de nourrissage et sont particulièrement agressifs envers les autres colibris ou toute autre espèce nectarivore : papillons, bourdons, etc.
Les colibris boivent généralement du nectar en vol. De plus, c'est une mangeoire qui visite les mêmes fleurs dans le même ordre. Ce comportement favorise la pollinisation des fleurs et le croisement des espèces.
Lecture
Les oiseaux de cette espèce sont polygames, car ce comportement favorise un succès reproducteur accru. En général, on sait peu de choses sur le nombre de petits et la survie de la progéniture. Cependant, les femelles sont connues pour pondre généralement entre février et mars. De plus, il ne reste que la femelle pour nourrir et protéger le nid.
La coévolution du colibri porte-épée et de la passiflore
Diverses études ont établi que l'oiseau et la plante mixte Passiflora ont subi un processus de coévolution extrême. L'oiseau a développé son bec étonnant. Sur la plante, la position des anthères et des sigmas de la fleur et la longueur du tube de la corolle en faisaient une source de nourriture inaccessible pour presque toutes les espèces sauf les colibris.
La relation mutualiste permet à la fleur de la passion de dépendre de l'oiseau pour la pollinisation, tandis que l'oiseau obtient une source de nourriture de haute qualité.
Asymétrie dans les relations de spécialisation extrême
Il est intéressant de savoir que dans la plupart des études spécialisées dans la pollinisation extrême l'interaction entre la plante et le pollinisateur est asymétrique. Cela signifie que si les pollinisateurs interagissent avec une guilde de plantes, la plante ne dépend souvent que de quelques pollinisateurs.C'est bénéfique pour vous deux, même si cela n'en a pas l'air.
D'autre part, dans le cas de l'orchidée de Darwin et de son papillon pollinisateur, Darwin a estimé le rapport à 1:1. En outre, le scientifique a prédit que l'extinction de l'un des partenaires dans cette relation entraînerait l'extinction de l'autre. Ainsi, les effets néfastes qui affectent la végétation et les interactions plantes-pollinisateurs seraient d'abord remarqués dans des relations aussi spécialisées que celles que nous vous montrons ici.
Si les relations plantes-pollinisateurs sont asymétriques, les pollinisateurs pourraient être mieux protégés de l'extinction en utilisant plusieurs nectars.
État et conservation
Le Colibri porte-épée est considéré comme une espèce "moins préoccupante" par l'UICN. Il n'y a aucun signe de déclin de la population ou de menaces visibles pour l'espèce. Il n'y a pas non plus de recensement sur le nombre global d'individus.
Divers facteurs, tels que le changement climatique et la déforestation, menacent les populations de colibris à bec sabre. Principalement, en entraînant la perte d'habitat et la diminution des sources de nourriture, en particulier les plantes Passiflora mixta.