Le tapir est une créature primitive. Selon le registre des espèces fossiles, leurs ancêtres habitaient déjà la région eurasienne il y a environ 55 millions d'années. Tout au long de sa vie sur la planète, neuf des 10 genres de la famille des tapiridés se sont éteints.
Actuellement, parmi les nombreuses familles de l'ordre des périssodactyles, seuls les tapirs et les rhinocéros du groupe des cératomorphes survivent. Il est curieux de savoir qu'une de ses marques anatomiques est restée inchangée depuis : le nombre impair de doigts se terminant par des sabots sur les pattes postérieures.
Le tapir reçoit une longue liste de noms communs tels que tapir, anta, tatabra, mbeori, mboreví ou sachavaca. Chez les peuples indigènes de l'Amazonie vénézuélienne, ils sont connus sous le nom de Dasdil, selon les Waraos ; et comme Shama, chez les Yanomami.
Où vit le tapir ?
Il n'y a actuellement plus de tapiridés dans le nord de l'Eurasie, le territoire d'origine du groupe. Il est intéressant d'observer que les quelques changements que le groupe a subis tout au long de son évolution témoignent de sa bonne adaptation à l'habitat qu'il occupe.
Les tapiridés existants sont inclus dans un seul genre, avec trois espèces en Amérique centrale et du Sud et une dans la péninsule malaise et l'île de Sumatra. Quelle que soit la région, tous les tapirs vivent dans des zones disposant d'une bonne source d'eau, y compris les forêts, les forêts tropicales, les montagnes et les prairies.
- Tapirus indicus, tapir malais ou asiatique : dans le sud de la Birmanie, de la Malaisie et de Sumatra
- Espèce Tapirus bairdii, Tapir Bairdii ou tapir d'Amérique centrale : du sud du Mexique au nord de la Colombie et à l'est des Andes de l'Équateur.
- Tapirus terrestris, tapir brésilien ou tapir terrestre : vit en Colombie et au Venezuela, au nord de l'Argentine et au sud du Brésil.
- Tapirus pinchaque ou Mountain Tapir : vit dans les Andes, du nord-ouest du Venezuela, de la Colombie et de l'Équateur au nord-ouest du Pérou.
Quels sont les traits typiques du tapir ?
Le tapir est le plus grand herbivore du Nouveau Monde. Selon les espèces, un sujet adulte peut atteindre 200 à 360 kilogrammes. En général, les traits caractéristiques des tapirs sont un corps solide, une queue et des pattes courtes, une grosse tête et un cou étroit.
Met en évidence l'anatomie faciale du tapir, qui est hautement spécialisée. Son crâne présente un ensemble de caractéristiques osseuses particulières qui ont évolué pour le développement d'une trompe courte et flexible.
Il est intéressant de savoir que le tronc du tapir est en fait la lèvre supérieure et le nez. La souplesse du tronc lui permet de saisir des objets et il est utilisé pour arracher les feuilles et les fruits des arbres.
Lorsqu'ils sont menacés, les tapirs plongent dans les rivières et plongent en utilisant leur museau comme tuba. L'espèce asiatique a une trompe plus grande.
Comportement de Tapir
Selon les études, bien qu'ils ne soient pas exclusivement nocturnes, ils ont tendance à se réfugier dans la forêt le jour et à sortir se nourrir la nuit. En général, les tapirs ne sont pas des créatures très sociales, ils ne semblent pas avoir de relations complexes. Bien que généralement timides, ils sont agressifs lorsqu'ils se disputent des partenaires ou défendent leur territoire.
Les tapirs ont une période de gestation relativement longue de 13 mois et ne produisent qu'un seul petit par portée. Il est à noter que la fourrure des nouveau-nés est très différente de celle des adultes. Ils ont un motif de camouflage rappelant une pastèque, avec des rayures brunes et beiges qui perdent en grandissant.
En revanche, le sevrage des jeunes a lieu vers l'âge de 10 à 12 mois. À l'âge de deux à quatre ans, les jeunes sont prêts à s'accoupler et peuvent vivre de 25 à 30 ans.
Les tapirs produisent diverses vocalisations
Selon diverses études, les tapirs produisent un cri pour exprimer la peur, l'angoisse ou la douleur. De plus, ils vocalisent un "clic" pour s'identifier parmi une même espèce, notamment pendant la saison des amours. De plus, ils montrent de l'agressivité avec un nez qui renifle et, lorsqu'ils sont irrités, ils font un bruit de reniflement.
Statut de conservation
Les espèces de tapir sont classées comme vulnérables par la liste rouge de l'UICN des espèces menacées. Bien que d'autres études soient nécessaires pour déterminer les densités et les tendances actuelles, on pense que la population de tapirs est en déclin dans toute son aire de répartition géographique.
Les principales menaces sont la chasse (pour la viande et la peau), la concurrence de l'habitat avec le bétail et la fragmentation de l'habitat due à la déforestation. Bien qu'ils soient légalement protégés contre la chasse, la chasse a toujours lieu dans de nombreuses zones protégées.
Il convient de noter qu'étant donné leur alimentation variée en fruits, feuilles, fleurs et écorces, les espèces de tapir jouent un rôle très important en tant que disséminateurs de graines. De ce fait, ils sont considérés comme des architectes paysagistes et des espèces clés pour la conservation de l'écosystème dans lequel ils vivent.
