Le léopard des neiges ou Panthera uncia, également connu sous le nom d'irbis, est l'un des prédateurs les plus importants des chaînes de montagnes d'Asie centrale. Craint et admiré des cultures tibétaines et de leurs éleveurs, ce carnivore emblématique peut vivre à 6 000 mètres d' altitude.
C'est précisément la nature inhospitalière et isolée de son habitat, ainsi que sa timidité et sa fourrure, qui font de ce félin l'un des grands carnivores les plus méconnus de notre planète.
Caractéristiques du léopard des neiges
Bien qu'il soit plus petit que les autres grands prédateurs, il peut atteindre 75 kilogrammes, même si le plus normal est qu'il pèse entre 30 et 60 kilos.Ils ont un corps plus robuste et plus court que les autres chats, bien qu'ils aient l'une des queues les plus longues de toutes les espèces de chats.
Son pelage est épais et de différents degrés de gris, avec des taches noires en rosette, une poitrine blanche, et des dégradés de couleur jaunâtre ou marron dans certaines parties du corps. Leurs yeux sont vert pâle ou gris, ce qui est rare chez les grands félins.
Le léopard des neiges doit être préparé à vivre dans le froid et possède plusieurs adaptations, dont son corps compact déjà mentionné recouvert d'une épaisse couche de fourrure. Mais, en plus, il a des oreilles relativement petites et poilues, et de larges pattes qui agissent comme des raquettes, semblables à celles de l'ours polaire.
Sa queue est l'une de ses principales adaptations, non seulement au froid, mais aussi à son habitat rocheux. Et c'est qu'il est en fait gras et couvert de poils, ce qui vous permet de l'utiliser comme foulard pendant la nuit.La longueur de sa queue lui permet de tenir énormément en équilibre sur les falaises où il vit, où il effectue certains des sauts les plus longs du règne animal.
Le léopard des neiges a une très longue cavité nasale qui lui permet de réchauffer l'air froid de l'Himalaya. L'une de ses curiosités est qu'il ne peut pas rugir, car bien que son hyoïde soit similaire à celui des soi-disant grands félins, il n'a pas d'autres adaptations morphologiques dans le larynx.
Les vocalisations de cet animal incluent des miaulements, des hurlements et d'autres sons, mais jamais des rugissements.
Comportement du léopard des neiges
Comme les autres félins, ce sont des animaux solitaires qui ne se réunissent que pour la copulation et la cohabitation entre mères et petits pendant les premiers mois de vie. Normalement, chaque spécimen a son territoire, qui peut atteindre 200 kilomètres carrés, car cela dépend du volume de proies dans cet espace.
La panthère des neiges marque par son urine ou par frottement contre les rochers, une manière de communiquer et d'indiquer son territoire et ses trajets. Ce sont des chats crépusculaires qui sont actifs au crépuscule et à l'aube.
En ce qui concerne leurs habitudes de chasse, ils peuvent être des charognards, mais ils sont de bons chasseurs et peuvent abattre des proies quatre fois leur poids, comme des chevaux ou des chameaux. Leurs proies les plus courantes sont les espèces de chèvres sauvages, telles que le baral, le goudron de l'Himalaya, le markhor ou l'argali.
Curieusement, un pourcentage de leur alimentation est constitué d'herbe simple, chose très rare chez les félins.
Les léopards des neiges attaquent parfois le bétail des éleveurs traditionnels au Népal et dans d'autres régions ; il existe un conflit similaire à celui qui se produit en Europe avec les éleveurs et les loups, auquel les organismes de conservation et les gouvernements remédient pour empêcher l'extinction de cette espèce.
Sa technique est basée sur l'embuscade, puis la poursuite de sa proie par-dessus les rochers et la mordant au cou.
Lecture
La saison des amours a lieu entre janvier et juin. Pendant cette période, les mâles et les femelles chassent ensemble et vivent ensemble la plupart du temps. Les couples sont polygames et ne restent qu'un an, car le lendemain ils chercheront un autre spécimen avec lequel se reproduire. La période de gestation dure environ 95 jours et se termine avec la mise bas de 3 ou 4 petits.
Les petits chats resteront sous la garde de leur mère pendant au moins 2 ans. Pendant ce temps, ils apprendront à se débrouiller seuls et à chasser. De cette façon, ils deviennent capables de survivre et de commencer leur vie solitaire typique qui caractérise l'espèce.
Habitat du léopard des neiges
Le léopard des neiges se trouve dans les régions montagneuses de la Sibérie, de la Russie, du Pakistan, de la Mongolie, du Tibet, de l'Inde, du Népal ou de l'Ouzbékistan. Dans ces régions, il vit de 2 000 à 6 000 mètres d' altitude, sur les pentes des montagnes et les sommets enneigés.
Bien que leur distribution soit relativement large et récemment déclarée moins menacée, la vérité est que les 4 000 à 9 000 derniers léopards des neiges sont menacés par le braconnage et le changement climatique.
La conséquence : le repli de ces félins vers des zones d' altitude où l'existence de proies est de moins en moins présente.
Malgré cela, les habitants des domaines montagneux de cet animal emblématique hésitent à le perdre ; Le léopard des neiges fait partie de la culture de tous les pays où il vit et est devenu le symbole de nombreux éléments héraldiques.
Et c'est que ces gens sont conscients d'une réalité accablante : si le léopard des neiges disparaît, une grande partie de la culture des derniers peuples des montagnes asiatiques disparaît. Nous espérons donc que ce beau félin continue à vivre.
