La génétique est généralement une branche de la biologie qui génère la perplexité et la confusion. ADN, héritabilité, dérive génétique, stochasticité… le monde passionnant des gènes regorge de termes qui effraient même les plus curieux. Par conséquent, nous voulions profiter de l'occasion pour vous montrer un peu sur le relation de la génétique avec les populations animales, de manière proche et didactique.
De l'avis de celui qui écrit ce sujet, c'est particulièrement excitant, et je me baserai sur l'exposition de l'information avec études sur les populations d'amphibiens dans la Communauté de Madrid. En plus d'être éditeur, j'ai eu l'opportunité de faire partie d'une équipe au Muséum National des Sciences Naturelles pendant deux ans, et je vous montre ici un peu de mes connaissances acquises durant cette belle période.
Principes de base
Lala génétique est le domaine d'étude de la biologie qui cherche à comprendre et à expliquer comment l'héritage biologique se transmet de génération en génération.
Lesgènes Ce sont des unités de stockage d'informations : des segments d'ADN qui contiennent les instructions sur le fonctionnement des cellules du corps. Pour simplifier, on pourrait dire que nous avons tous deux copies de chacun des gènes qui composent l'information humaine, l'une héritée du père et l'autre de la mère.
- Le génotype de chaque individu est l'information génétique particulière sous forme d'ADN. Le génome de chaque espèce animale présente diverses variations dans nombre de ses gènes, ce qui les rend différents des autres.
- D'autre part, un phénotype est appelé l'expression des gènes dans un environnement donné. Ils concernent les traits physiques et comportementaux. Un gène peut coder pour la couleur des yeux, par exemple, et le phénotype résultant serait des yeux bruns.
Comment ces conditions s'appliquent-elles aux actions ?
La clé de la génétique des populations repose sur comprendre les modèles d'héritabilité des parents aux enfants. Prenons l'exemple ci-dessus avec les amphibiens :
- Dans n'importe quel étang, il a été estimé que il y a 300 grenouilles de la même espèce, formant une population. 100 d'entre eux sont des femmes, 200 des hommes. Ces types d'estimations peuvent être effectués à l'aide de techniques telles que le marquage-recapture.
- Au printemps, avec l'arrivée des pluies, on voit que dans l'étang il y a de nombreux cordons d'œufs flottants. Chaque chaîne pleine de jeunes a un père et une mère, bien sûr.
- Ensuite: Combien d'hommes et de femmes de la population ont participé à cet épisode de reproduction ? Quelle femelle a pondu le plus d'œufs ? Y a-t-il un mâle qui s'est reproduit avec plus d'une femelle ?
Les études génétiques tentent de répondre à ces questions.
Déchiffrer la descendance
Avec des échantillons d'adultes d'une population animale et d'un groupe représentatif de larves, les relations de parenté peuvent être estimées.
Après tout, les gènes des enfants sont hérités des parents, non ? Si au laboratoire on constate qu'un échantillon d'ADN d'un veau est le résultat de la combinaison de l'ADN de deux des adultes de la population, on peut supposer que c'est votre enfant.
Cela peut résoudre dans une certaine mesure les questions posées précédemment et donne également un aperçu d'un paramètre important :
- Le nombre d'animaux qui vivent dans une population n'est pas égal au nombre qui s'y reproduit.
- Le nombre effectif de populationfait référence aux adultes qui sont des reproducteurs confirmés utilisant les techniques décrites précédemment.
- Par exemple, en continuant avec la population précédente, nous avons 300 grenouilles dans l'étang. Même comme ça, des études génétiques confirment que seulement 60 se sont reproduits dans l'année… La scène change, non ?
Un utilitaire axé sur la conservation
Ces études génétiques sont d'une importance essentielle en termes de conservation des espèces.
Si dans une population de 300 individus nous constatons que seulement 60 d'entre eux sont des reproducteurs, peut-être devrions-nous nous inquiéter. Un petit nombre d'éleveurs finit par réduire la variabilité génétique d'une population. Ce manque de variabilité peut entraîner une plus grande vulnérabilité aux changements environnementaux, favorisant l'extinction de l'espèce dans les cas les plus extrêmes.
Pour cette raison, il est essentiel de réaliser ce type d'études zoologiques basales, car elles nous renseignent sur la façon dont les populations sauvages d'animaux sont « génétiquement parlant ».