Il y a peu de temps, le ministère espagnol de la Santé a déclaré la chauve-souris comme une cause presque certaine de la pandémie causée par le coronavirus COVID-19. Les chauves-souris ont été les principaux suspects dans d'autres épidémies épidémiologiques, car il a été constaté qu'elles peuvent transmettre Ebola, la rage ou le virus du SRAS à l'homme, entre autres. Cela soulève une question : Pourquoi les chauves-souris réservoirs viraux sont-elles si efficaces ?
Caractéristiques associées à la propagation virale
Les chauves-souris sont des mammifères au sein de l'ordreChiroptères.Ce sont des animaux ailés et volants, et ils habitent tous les continents du globe, à l'exception des régions polaires. Certaines de ses caractéristiques capables de favoriser des épidémies virales sont les suivantes :
Alimentation variétale
L'alimentation dépend beaucoup de l'espèce, et contrairement aux idées reçues, seulement trois espèces dans cet ordre se nourrissent de sang. Le régime alimentaire de nombreuses espèces comprend des insectes, de petits oiseaux, des amphibiens, des reptiles, des poissons, des araignées et autres arthropodes, des mammifères, des fruits, du pollen, du nectar, des feuilles, des charognes et exceptionnellement du sang.
Cette alimentation variée favorise un contact étroit avec de nombreuses espèces qui partagent un écosystème avec les chauves-souris. Beaucoup de ces proies ont des virus et des agents pathogènes, qui peut être transmise à ce mammifère ailé après la chasse.
Mouvement et métabolisme
Il existe des espèces de chauves-souris telles que la chauve-souris à queue de souris (Tadarida brasiliensis)pouvant atteindre des vitesses de vol allant jusqu'à 160 kilomètres/heure.
Cette impressionnante capacité de déplacement, ajoutée au fait que plusieurs espèces effectuent des migrations saisonnières, peut être un moyen efficace de transporter des virus et des agents pathogènes. Nous devons également prendre en compte taux métabolique élevé pendant vos pics d'activité, généralement la nuit.
De nombreuses espèces de chauves-souris sont hétérothermes, ce qui permet à l'environnement de modifier la température de leur corps. Pendant la journée, les chauves-souris subissent une baisse de la température corporelle et entrent dans un état de « torpeur ». Cela leur permet de stocker de l'énergie qu'ils dépenseront lors de vols nocturnes endiablés..
Plus il y a d'énergie stockée, plus le mouvement nocturne, ce qui se traduit par un une plus grande capacité à propager n'importe quel virus en entrant en contact avec plus de surfaces et des êtres vivants plus différents.
Ces raisons sont elles-mêmes importantes lorsqu'il s'agit de transmission de virus, mais le système immunitaire de fer de la chauve-souris semble être le principal.
Un système immunitaire à l'épreuve des balles
Les virus à ARN (comme le coronavirus) se caractérisent par une réponse immunitaire exagérée chez l'animal infecté, ce qui peut entraîner des complications.
Cette étude publiée en février 2022-2023 tente d'expliquer pourquoi les chauves-souris sont immunisées contre de tels virus :
Sans entrer dans les détails techniques, l'article pourrait se résumer en les chauves-souris semblent capables de limiter la réponse inflammatoire de leur système immunitaire.Cela permettrait aux chauves-souris infectées d'être pratiquement asymptomatiques, même avec des charges virales élevées dans leurs tissus corporels.
En raison de cette caractéristique, on a vu que les chauves-souris ils sont de l'ordre des mammifères avec le plus de maladies zoonotiques. C'est-à-dire qu'ils stockent divers virus dans leur corps qui peuvent se propager à des êtres vivants d'autres espèces.
A la recherche de nouveaux hôtes
Que signifient les données que nous venons d'apprendre ?
Cette étude nous montre les implications du système immunitaire efficace des chauves-souris. Face à une immunité aussi efficace, les virus de ces Les mammifères semblent être devenus particulièrement doués pour se multiplier de cellule en cellule. Plus les défenses sont bonnes, plus l'attaque devra être forte.
Cela ne poserait pas de problème si les virus se limitaient à infecter les chauves-souris uniquement.. Le problème est que de nombreux virus subissent des mutations tout au long de leur évolution qui leur permettent de "sauter" vers de nouveaux hôtes. Ces nouveaux hôtes d'autres espèces ont des systèmes immunitaires moins efficaces, ce qui finira par les rendre très vulnérables aux armes développées par le virus.
La prévention, la meilleure solution
Pour toutes ces raisons, éradiquer le commerce illégal d'animaux exotiques est une nécessité.
Nous ne saurons jamais si un animal capturé dans son environnement naturel est malade ou a été en contact avec d'autres qui le sont, ou s'il est porteur ou non de virus mortels pour l'homme. En raison de ce manque d'informations, il est préférable de s'en tenir au contact réglementé avec les animaux domestiques que nous connaissons tous. Ainsi, en tant que société, nous éviterons le développement de nouvelles pandémies et nous respecterons également la nature et les animaux sauvages comme ils le méritent.