Bien que cette pratique soit découragée maintenant, la vérité est que les renards ont été domestiqués il y a des millénaires. Bien sûr, il ne s'agit pas d'animaux de compagnie comme on pouvait le voir désormais sur les réseaux sociaux, mais d'animaux qui vivaient avec les humains et étaient exploités pour des causes précises en échange de nourriture et d'un abri.
Une nouvelle étude a analysé la présence de restes de renards dans les vestiges archéologiques, essayant d'expliquer le rôle que ces animaux jouaient dans les sociétés de cette période. Les implications de cette domestication se reflètent, avant tout, dans le régime alimentaire et dans les échantillons de culture recueillis dans les fouilles.Voyons ça en détail.
Quand et où les renards ont-ils été domestiqués ?
En ce qui concerne la péninsule ibérique, il existe déjà des vestiges archéologiques qui montrent la coexistence entre les humains et les canidés depuis le troisième et le deuxième millénaire avant notre ère (c'est-à-dire à l'âge du bronze). On sait qu'ils ont été domestiqués car les restes de leur régime alimentaire étaient similaires à ceux de leurs humains.
Dans le cas des chiens, cette domestication a duré jusqu'à aujourd'hui, donnant naissance à des centaines de phénotypes différents. Leur exploitation s'est diversifiée vers différents usages et ils ont été artificiellement croisés pour obtenir des spécimens adaptés à chaque fonction.
Dans le cas des renards, il semble que cette domestication ait été interrompue à un moment donné et qu'ils soient retournés à leur vie sauvage sans que leur phénotype et génotype soient aussi altérés que celui du chien. Étant ce dernier plus docile et fort, il s'est avéré être le choix pour protéger et accompagner les humains dans leurs tâches.
L'étude et les découvertes des gisements
Cette étude a analysé 2 sites à Barcelone (Can Roqueta) et Lleida (Minferri). Là, à l'âge du bronze, s'était généralisé un type de rituel funéraire consistant à enterrer les humains avec les animaux qui les accompagnaient. Grâce à cette pratique, il a été possible d'analyser 37 canidés et 64 humains.
Pour ce faire, les isotopes stables du carbone et de l'azote présents dans le collagène osseux ont été mesurés, méthode permettant de connaître l'alimentation de l'individu. En plus de cela, des données obtenues à partir d'autres restes trouvés dans les tombes, tels que des os d'ongulés, ont été utilisées.
Alimentation comparée : la clé pour savoir comment les renards ont été domestiqués
Une partie de la domestication du chien a consisté en la modification progressive de son système digestif, qui est passé de celui d'un animal strictement carnivore à celui d'un omnivore. Cela s'est produit parce qu'ils se nourrissaient des mêmes choses que nous, les humains, mangions.
Par conséquent, la tolérance aux aliments végétaux peut être considérée comme une mesure de domestication pour certaines espèces ; dans ce cas, du renard. Et le fait est que l'étude a révélé que les renards du site de Minferri s'étaient, à plusieurs reprises, nourris de façon omnivore.
Cependant, il existe une différence subtile entre les chiens et les renards sur ces sites. Alors que les premiers mangeaient déjà pratiquement la même chose que leurs propriétaires, les renards variaient entre un régime carnivore et omnivore selon les spécimens. De plus, certains chiens semblaient recevoir plus de nourriture que d'autres, car ils étaient exploités pour porter des charges (comme on le voit dans leurs blessures à la colonne vertébrale) et nécessitaient plus d'apport d'énergie.
Le curieux cas du renard de Can Roqueta
Il convient de mentionner un cas curieux où les renards ont été domestiqués. Sur le site de Can Roqueta, les restes d'un renard âgé ont été retrouvés enterrés avec son humain.Ce spécimen avait une patte fracturée, mais il était en train de guérir grâce au fait qu'un membre de notre espèce l'avait immobilisé.
De plus, son régime alimentaire était très similaire à ce que mange un chiot lorsqu'il est sevré. Les chercheurs en ont donc déduit qu'il s'agit d'un animal ayant vécu toute sa vie aux côtés des humains, entièrement domestiqué.
Y a-t-il des renards domestiqués aujourd'hui ?
Beaucoup de canidés qui vivent avec nous aujourd'hui ne servent que de compagnie. Autrement dit, ils sont dociles, obéissants et sociables avec les humains grâce à une longue histoire de sélection artificielle.
Si vous lisez cet article, vous avez sûrement vu sur les réseaux sociaux des vidéos de renards se comportant comme des animaux de compagnie, à la manière des chiens. Cependant, il est nécessaire d'évoquer le débat sur le mascottisme. Les renards ne sont pas habitués à la vie que nous, les humains, menons à cette période.
Ce n'est pas parce que les renards accompagnaient nos ancêtres à l'âge du bronze qu'ils peuvent être prélevés sur la nature et qu'on s'attend à ce qu'ils se comportent comme des chiens. L'éthique et les valeurs de liberté et de respect des animaux doivent toujours prévaloir lors du choix d'un partenaire non humain. Ils veulent juste vivre leur vie et nous ne devrions pas la leur enlever sur un coup de tête.
