Les restes fossiles retrouvés sporadiquement dans différentes fouilles permettent d'en savoir un peu plus sur le passé de la Terre. Même si cela n'en a pas l'air, les sédiments cachent de nombreuses espèces incroyables et curieuses qui vivaient il y a de nombreuses années, mais qui ont disparu avant que l'homme moderne ne les connaisse.
Chaque fossile découvert en dit un peu plus sur les conditions et l'histoire évolutive des êtres vivants. Grâce à cela, il est possible de comprendre les adaptations et les rôles que certains animaux et plantes acquièrent dans la nature. Pour cette raison, la nouvelle de la découverte d'un rongeur préhistorique en Espagne a étonné plusieurs scientifiques spécialisés en la matière.Découvrez-en plus sur cette nouvelle espèce ici.
Les sites paléontologiques
Il existe un grand nombre d'endroits dans le monde où vous pouvez facilement trouver les restes fossiles de différentes espèces. Ces espaces sont uniques et sont généralement protégés par la loi, car c'est ainsi que l'histoire de la planète est prise en charge.
La plupart des fossiles connus sont produits lorsque des restes organiques sont enfouis sous une grande quantité de terre à haute pression. Ce compactage provoque l'" encapsulation" des parties dures des animaux ou des plantes, ce qui préserve leur forme et une partie de leur apparence.
Bien sûr, le processus de fossilisation est complexe et il ne suffit pas d'enterrer l'espèce, mais il nécessite également des réactions chimiques et des micro-organismes. Cependant, c'est la raison pour laquelle les vestiges apparaissent dans les fouilles au sein des sites dits paléontologiques.
Le gisement d'Orce en Espagne
En Espagne, l'un des sites paléontologiques les plus importants connus est celui d'Orce, Grenade. Cette zone contient les restes fossiles des premiers hominidés d'Europe, c'est pourquoi elle est devenue l'une des plus célèbres et des plus intéressantes parmi les spécialistes.
Le site d'Orce abrite des vestiges fossilisés datant de plus de 1,5 million d'années. Ici vous pouvez trouver les restes de nombreux grands vertébrés, parmi lesquels se distinguent le tigre à dents de sabre et certaines hyènes. Bien que les fossiles des ancêtres d'espèces emblématiques telles que les rongeurs aient également été découverts.
Un nouveau rongeur préhistorique
Récemment, certaines études du site d'Orce sont parvenues à décrire les restes d'une nouvelle espèce de rongeur préhistorique. Le nom scientifique de cet animal est Manchenomys orcensis et il appartient aux campagnols arrizodontes, un groupe taxonomique dépourvu de racines dans les molaires.
Ce curieux rongeur vivait il y a plus de 1,4 ou 1,2 million d'années, lorsque l'environnement était caractérisé par des températures très basses qui provoquaient la raréfaction des herbes. Par conséquent, il a développé des habitudes funéraires et a construit des galeries souterraines afin de survivre à l'époque froide du Pléistocène.
Malgré leurs stratégies de survie, on pense que cette espèce n'a pas pu résister à la période glaciaire, elle s'est donc éteinte il y a environ 990 000 ans. Cependant, il a réussi à développer plusieurs adaptations intéressantes qui ne peuvent pas être vues chez les rongeurs aujourd'hui.
Adaptation du rongeur préhistorique au Pléistocène
Au début du Pléistocène (il y a plus de 2,6 millions d'années), le climat de la Terre était chaud et humide, ce qui favorisait la croissance et la diversification des plantes et des herbivores. Les organismes végétaux n'avaient pas besoin d'être aussi robustes et étaient facilement digérés par les autres animaux.En conséquence, de nombreux petits mammifères semblables à des campagnols, des souris et des hamsters sont apparus.
Contrairement à ce qui se passe aujourd'hui, les rongeurs préhistoriques avaient des dents permanentes à racine fixe. C'est-à-dire que leurs dents ne poussaient pas constamment et étaient susceptibles de s'user, alors ils ont essayé d'éviter de consommer des plantes très abrasives ou dures.
Cependant, les conditions changeantes et les glaciations du Pléistocène ont tué des plantes plus molles, affectant négativement les rongeurs. Pour cette raison, certaines espèces, comme Manchenomys orcensis, ont développé un type de molaires sans racines fixes qui poussaient en continu. Cette caractéristique lui a permis de consommer des plantes plus résistantes et de survivre pendant une longue période (près de 800 000 ans).
Bien sûr, l'apparition des calottes glaciaires et les basses températures ont fini par faire disparaître ces espèces. Cela a entraîné la perte de la caractéristique et ne peut être observée qu'à travers les archives fossiles.
Comme vous pouvez le voir, trouver des fossiles et les analyser nous permet d'avoir un peu d'informations supplémentaires sur ce qu'était la planète Terre il y a des millions d'années. Bien que ce ne soit pas une tâche facile, les spécialistes travaillent dur pour trouver de nouveaux indices du passé et en savoir plus sur les espèces qui ont disparu dans le temps.