Vous savez sans doute déjà que les animaux disposent de mécanismes fascinants pour faire face à des conditions environnementales extrêmes, comme un hiver particulièrement rigoureux. La diapause est l'un de ces mécanismes, bien que tout le monde ne le connaisse pas sous ce nom ou ne le sache pas. Il est souvent confondu avec l'hibernation ou l'estivation, mais n'a rien à voir avec eux.
Si vous voulez connaître cette adaptation fascinante pour l'auto-préservation, ici vous pouvez le faire. Ne manquez rien, car une fois que vous vous y serez familiarisé, vous vous sentirez plus proche de la nature et de ses processus pour maintenir l'équilibre de ses écosystèmes. Allons-y.
Qu'est-ce que la diapause ?
La diapause est un état physiologique caractérisé par l'inactivité de l'animal et déclenché par des changements environnementaux spécifiques qui prédisent des conditions défavorables à la survie de l'individu. En plus de ces derniers, il faut également des stimuli spécifiques pour déterminer qu'ils signalent la fin des conditions défavorables.
Ainsi, la diapause se produit, comme son nom l'indique, une pause dans le développement et la croissance d'un organisme face à la menace de la vie due aux conditions extérieures. Cela peut arriver à tout moment de l'année, face à une sécheresse inattendue, un hiver particulièrement froid, des pénuries alimentaires, etc.
Différences entre diapause et hibernation
En lisant ce dernier, vous avez peut-être rapidement pensé à l'hibernation et aux animaux comme les ours. Cependant, alors que la diapause est un état d'arrêt du développement d'un animal, l'hibernation est une léthargie qui se produit toujours en hiver (ou en été, dans le cas de l'estivation).
En diapause, les mêmes processus physiologiques qu'en hibernation ne se produisent pas : il n'y a pas de baisse de la température corporelle, de diminution du rythme cardiaque et du métabolisme, ni d'état de léthargie, semblable à un coma. D'autre part, les processus physiologiques de la diapause commencent avant les événements indésirables, de sorte qu'ils sont activés par les stimuli qui les prédisent, et non par l'adversité elle-même.
Différences entre diapause et quiescence
Un autre processus similaire à la diapause est la quiescence, qui consiste en une période de repos où le métabolisme ralentit, mais l'animal est toujours capable de bouger pour profiter des ressources disponibles. La diapause est parfois suivie d'une période de quiescence, de sorte que l'animal se prépare à profiter des conditions favorables dès leur apparition.
Types de diapause
Toutes les diapauses ne se valent pas, même si elles répondent au même besoin de survie. Actuellement, il existe 2 types, obligatoires et facultatifs, comme vous pouvez le lire ci-dessous :
- Obligatoire : l'animal entre, oui ou non, dans cet état à un certain stade de sa vie, car cela coïncide avec des périodes de pénurie de ressources.
- Facultatif : la diapause n'est déclenchée que lorsque les conditions environnementales menacent de devenir défavorables.
Phases de diapause
Ce processus passe par plusieurs phases au cours desquelles le fonctionnement de l'organisme de l'animal change progressivement. Voyons chacun d'eux en détail :
- Induction : dans cette phase, l'individu répond aux soi-disant "signaux symboliques" , qui sont ceux qui prédisent un changement des conditions environnementales (variation de la photopériode, modifications chimiques des plantes dont il se nourrit, diminution des températures , etc.).
- Préparation : lipides, glucides et protéines s'accumulent pour rester en vie en diapause. Certaines espèces sautent cette phase et passent directement de l'induction à l'initiation.
- Initiation : cette phase débute lorsque le développement morphologique de l'animal s'arrête. Les changements enzymatiques commencent à résister aux conditions défavorables à venir, aux changements de comportement ou de métabolisme.
- Entretien : le métabolisme est maintenu à un niveau bas et la croissance est arrêtée. Dans cette phase, la sensibilité aux changements environnementaux augmente à nouveau, afin de détecter ceux qui signalent la fin de la diapause.
- Terminaison : l'organisme se réactive petit à petit, au fur et à mesure que des conditions favorables apparaissent. En cas de diapause obligatoire, ce processus est dicté par le génome de l'animal.
Exemples
La diapause est courante chez les insectes, en particulier au stade larvaire. Ainsi, une chenille qui fait métamorphoser sa chrysalide pendant l'hiver pourrait retarder son éclosion de quelques mois plus tard si l'hiver est particulièrement froid.
Les coléoptères, quant à eux, connaissent généralement une période de diapause en été, où les sécheresses et les canicules sont plus fréquentes.
D'autre part, il y a aussi ce qu'on appelle la diapause embryonnaire, typique des marsupiaux et autres mammifères. L'organisme du kangourou roux (Macropus rufus), par exemple, est capable d'arrêter le développement d'un embryon s'il a un veau de lait dans sa poche. Cet embryon resterait en diapause jusqu'à ce que le corps de sa mère puisse assumer l'investissement de ressources biologiques qu'implique une grossesse.
Ainsi, la diapause est un mécanisme biologique qui assure la survie des individus lorsque l'environnement ne s'y prête pas. Encore une fois, la nature nous surprend avec des stratégies pour s'adapter même à ses propres changements inattendus.