Sur les côtes du monde, quelques petits êtres, discrets et inconnus de la plupart des gens, vivent partiellement enfouis dans le sable. De plus, ils manquent de valeur commerciale. Pourtant, ce sont des créatures fascinantes, comme sorties de l'imagination d'un zoologiste pour expliquer ses cours. Il s'agit des amphioxus ou lancettes marines.
Ils sont inclus dans le subphylum Cephalochordata et la classe Leptocardii, avec une seule famille, trois genres et à peine 30 espèces. Ces animaux ont un modèle corporel simple et très pertinent, puisqu'ils présentent les traits caractéristiques des accords. Alors, ne manquez pas les prochaines lignes avec l'habitat, l'apparence et l'importance de ces êtres intéressants.
Habitat des céphalochordés
Ces animaux invertébrés sont marins et ont une large distribution, dans les eaux tropicales et tempérées du monde. Ils sont généralement situés au fond des océans. La plupart près de la côte, mais certains spécimens préfèrent vivre à certaines profondeurs. D'autres espèces font partie du plancton et nagent librement.
Caractéristiques de l'amphioxus
Un céphalochordé est un petit animal translucide ressemblant à un poisson. Il mesure généralement entre 3 et 7 centimètres de long. Il est allongé, de forme lancéolée et les deux extrémités sont pointues, ce qui lui vaut le nom d'amphioxus.
Ils ont des cirres ou des tentacules sur leur corps qui se trouvent dans la cavité buccale, dans la partie antérieure. Ils ont également une nageoire dorsale, anale et caudale.
Dans la région ventrale, ils ont deux plis et derrière ceux-ci, il y a un orifice appelé atriopore, qui sert de sortie pour le courant d'eau. De plus, ils consistent en un ocelle dans la région antérieure qui fonctionne comme un organe photorécepteur, c'est-à-dire sensible à la lumière.
Grâce à la couleur translucide d'une lancette marine, les structures internes telles que les blocs musculaires, les gonades et le pharynx peuvent être vues de l'extérieur.
Nourriture
Les anphioxus sont des filtreurs. La plupart des espèces restent sur le fond marin enfouies dans le sable et peuvent exposer le devant de leur corps pour filtrer l'eau à la recherche de nourriture.
Le modèle corporel est simple, l'eau entre par la bouche entraînée par les cirres de la cavité, elle traverse les fentes pharyngées pour que les particules alimentaires soient piégées et passent dans l'intestin, et enfin, elle est expulsée par l'atriopore. Ce trou sert également de débouché pour les gamètes.
Reproduction de lancettes marines
Les céphalochordés se reproduisent sexuellement. Ils ont des sexes séparés, mais sans différence évidente entre les individus. Ainsi, afin de distinguer un mâle d'une femelle, les gonades des spécimens doivent être examinées en détail à la loupe.
Les gamètes sont libérés à l'étranger par l'oreillette pendant les premières heures de la nuit, afin que la fécondation puisse avoir lieu. De cette façon, il est externe au corps des animaux.
L'amphioxus passe par un stade larvaire. Celle-ci est cylindrique et allongée, libre et planctonique, c'est pourquoi elle est entraînée par les courants tout en se nourrissant d'algues et d'autres petites particules. De même, lorsque la larve naît, elle est asymétrique et acquiert une symétrie bilatérale après avoir subi une métamorphose.
Importance de l'amphioxus
Au début, ces êtres ont été classés à tort comme mollusques en 1774. Ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle que leurs affinités corporelles avec les accords ont été décrites. Cependant, la pertinence de son étude commence par l'analyse de l'évolution des vertébrés.
Pendant un certain temps, ils ont été considérés comme les parents les plus proches des vertébrés et bien que ce rôle ait depuis été exclu, leur grande valeur dans les études évolutives ne fait aucun doute.En fait, ces êtres petits et simples ressemblent beaucoup aux premiers accords. C'est pourquoi on les appelle des fossiles vivants.
Grâce à leur alimentation par filtration, ils jouent un rôle important dans les échanges énergétiques des écosystèmes marins. De plus, dans leur modèle corporel simple, ils rassemblent les principales caractéristiques des accords, alors que chez d'autres animaux, ils sont perdus ou modifiés à un certain stade de leur développement embryonnaire. Ce sont les suivants :
- Cordon nerveux dorsal.
- Support Notchord.
- Fentes pharyngées pour l'alimentation.
- Queue post-anale, qui sert de propulseur.
Nouvelles découvertes
Actuellement, les études du génome de l'amphioxus fournissent des indices pour mieux comprendre les gènes des vertébrés, y compris ceux de l'homme.Il semble que ces organismes plus complexes aient dupliqué et modifié les fonctions des gènes existants dans l'ADN des lancettes, c'est pourquoi leur génome est dit pré-duplicatif.
Ainsi, malgré le fait que les amphioxanes soient des êtres si petits, discrets et simples, ils peuvent détenir la clé pour clarifier notre origine et les mécanismes de développement de tous les vertébrés. Une tâche appropriée pour ces fossiles vivants, qui continueront sans aucun doute à nous fournir des informations précieuses pour les années à venir.