Les acariens (Acari) sont une sous-classe d'arachnides avec près de 50 000 espèces décrites, même si l'on estime qu'il y en a beaucoup plus. Ceux qui sont parasites se déposent sur la peau de l'animal et peuvent provoquer divers symptômes tels que démangeaisons, rougeurs et chute de poils. Les acariens du hamster ne mettent pas en danger la vie de l'animal, mais il faut s'en débarrasser.
En général, les parasites cutanés chez les rongeurs sont généralement du genre Demodex et Sarcoptes et les signes cliniques sont différents selon l'agent étiologique causal. Si vous voulez en savoir plus sur la présence d'acariens chez les hamsters, continuez à lire.
Demodex Infections
Les infections chez les hamsters par des acariens du genre Demodex sont connues sous le nom de démodécie. Certains des événements qui favorisent cette maladie sont les maladies rénales chroniques, une nutrition inadéquate, le stress et une diminution de l'efficacité du système immunitaire de l'animal en raison de l'âge avancé.
De tous les cas de démodécie, la cause la plus fréquente est Demodex aurati, qui provoque également des abcès au cours de son tableau clinique. Parmi les symptômes les plus courants, on retrouve les suivants :
- Alopécie par plaques, c'est-à-dire que l'animal perd des poils dans des zones spécifiques du corps.
- Rougeur autour des oreilles, des yeux et du nez.
- Se gratter contre les barreaux de la cage.
- Blessures au cou au stade initial.
- Production d'infections secondaires, qui peuvent provoquer une défaillance de plusieurs organes chez l'animal.
Comme nous le verrons ci-dessous, ce ne sont que les signes cliniques présents dans les cas bénins. Demodex et Sarcoptes peuvent entraîner la gale, une pathologie beaucoup plus grave.
Infections à Sarcoptes
Sarcoptes scabiei est un agent pathogène qui a des mammifères comme hôtes et provoque chez eux la gale bien connue. L'acarien femelle s'enfouit dans la couche épidermique de l'animal et y creuse des tunnels. À son tour, il laisse 2 à 3 œufs par jour, ce qui se traduit par environ 50 avant de mourir.
Les œufs éclosent et les larves émergent de la peau et deviennent adultes en 12 à 15 jours environ. Les formes infectieuses sont les nymphes et les adultes. Parmi les symptômes des acariens Sarcoptes chez les hamsters, on retrouve les suivants :
- La femelle détruit les tissus épidermiques et creuse des tunnels, provoquant de fortes démangeaisons à la surface de la peau de l'animal.
- Des éruptions cutanées/ulcères apparaissent à la suite du creusement.
- Perte de cheveux initiale sur la tête, qui peut se propager au reste du corps.
Comme l'indique la United States Library of Medicine, la gale peut également survenir chez l'homme. Il faut savoir que, tout comme la démodécie ne se transmet pas de l'animal à l'homme, la gale le peut.
La gale est-elle une zoonose ?
Oui et non. Différentes variétés de Sarcoptes scabiei peuvent passer d'un chien, d'un rat, d'un alpaga ou d'un hamster, entre autres animaux, à un humain. Les femelles des différents types commenceront à creuser un tunnel dans la peau de la personne infectée, mais elles mourront rapidement, car ce n'est pas leur véritable hôte.
Ainsi, un rat ou un hamster atteint de gale ne transmettra pas complètement la maladie au gardien. Malgré cela, des précautions doivent être prises lors de la manipulation d'animaux malades.
Seule l'espèce Sarcoptes scabiei var. hominis provoque la gale chez l'homme.
Traitement
Si vous soupçonnez que l'un de vos hamsters a des acariens, la première chose à faire est de le séparer immédiatement du groupe, de laver toute la cage à l'eau bouillante et de changer le substrat le plus rapidement possible. Cela empêchera d'autres membres de la colonie d'être infectés, s'ils ne le sont pas déjà.
Une fois l'animal malade isolé, une visite chez le vétérinaire est obligatoire. Généralement, le spécialiste prescrira de l'ivermectine par voie orale au hamster, un médicament utilisé pour tuer plusieurs agents pathogènes du groupe des acariens. En plus de cela, vous pouvez acheter des sprays anti-acariens chez le vétérinaire pour garder la cage propre pendant le traitement.
L'apparition d'acariens sur la peau des hamsters n'est pas courante, car ils vivent généralement dans des environnements assez limités et n'entrent pas en contact avec l'extérieur. Généralement, ces épidémies surviennent lorsqu'un nouveau membre de la colonie porteur de la maladie est introduit.
Par conséquent, si vous avez un groupe de rongeurs, il convient toujours d'isoler le nouveau membre dans une cage tout seul pendant au moins une semaine. Cela vous empêchera de propager d'éventuelles infections au reste des animaux domestiques de la maison.