Regarder un dauphin sauter dans un aquarium peut surprendre, mais connaître à fond ces animaux dans leur environnement est une vraie surprise après l'autre. Juste au moment où nous pensons que nos yeux ne pourraient pas ressembler davantage à une paire d'assiettes, l'intelligence des dauphins nous montre à nouveau quelque chose de nouveau.
Dans les lignes qui suivent vous pourrez découvrir à quel point les dauphins ont un esprit complexe et une capacité mentale hors du commun. J'espère qu'après l'avoir lu, vous en ajouterez un de plus au fan club de ces cétacés.
Qu'est-ce qui nous rend intelligents ?
Les dauphins, pendant longtemps, ont largement dépassé les exigences que les humains leur ont imposées pour les considérer comme intelligents. Au cas où vous ne les connaîtriez pas, vous pouvez lire ici certains de ces paramètres en guise d'introduction à ce qui suit :
- Taille du cerveau par rapport au corps, ou quotient d'encéphalisation : fait référence au fait que plus le cerveau est gros par rapport à la taille du corps de l'animal, plus on attend de lui de l'intelligence. Cependant, de nombreuses études s'efforcent d'invalider cette prémisse à ce jour.
- Apprentissage de concepts : l'abstraction est un processus cognitif qui nécessite une bonne mémoire et les dauphins ont montré à maintes reprises qu'ils étaient capables de généraliser des idées - pour attraper une balle lorsqu'on leur demandait quelque chose de rond, par exemple -
- Relations sociales complexes : les animaux grégaires établissent toujours un mode de relation, mais dans le cas des dauphins, cette complexité atteint des extrêmes inhabituels. Pour vous donner une idée, ces animaux se nomment et se présentent avec, et leurs mères donnent des surnoms à leurs enfants.
- Utilisation d'outils : il est plus que documenté que les dauphins utilisent des outils, comme mettre une éponge dans leur nez pour éviter de se gratter avec le sable lorsqu'ils le remuent à la recherche de nourriture.
- Langage : Une question longuement débattue est de savoir si les dauphins utilisent ou non le langage. Disons qu'à chaque fois qu'une nouvelle information est découverte, la balance penche de plus en plus vers le oui pour ces animaux.
- Longue enfance : tout comme les singes ou les éléphants, les dauphins ont besoin de plus de temps que les autres espèces pour apprendre tout ce dont ils ont besoin pour survivre, car leur monde est plus complexe.
- Conscience de soi : comme beaucoup d'autres espèces, les dauphins sont conscients d'eux-mêmes et sont capables de l'attribuer à d'autres individus - c'est ce qu'on appelle la théorie de l'esprit.
Cette liste pourrait être interminable, mais cela suffit pour vous donner une idée du potentiel que possèdent ces animaux. Voici quelques faits qui approfondissent l'intelligence des dauphins.
L'intelligence des dauphins
Ont-ils l'air d'être des animaux très loin de nous ? Biologiquement, ils le sont, mais il suffit de les observer pendant un certain temps pour commencer à voir des similitudes. Voici quelques-unes des choses qui y ont été découvertes.
Votre système de communication est incroyablement complexe
Suffit de dire que votre système de son audible a une syntaxe. Non seulement leurs sifflets et leurs clics ont un ordre d'éléments spécifique, mais ils sont également capables de reconnaître la syntaxe dans d'autres langages, comme l'humain. Les célèbres dauphins Akeakamai et Phoenix ont su la reconnaître tant dans le discours que dans les gestes de leurs dresseurs.
Un autre fait curieux est la signature des sifflets, des sons spécifiques que chaque dauphin s'associe à lui-même, comme un nom propre. Comme nous l'avons dit plus haut, ils se présentent avec ce ton spécifique et les mères nomment leurs enfants et les présentent aux autres avec.
Mais il n'y a pas que les clics et les sifflements qui composent leur communication. Leur langage non verbal, comme le nôtre, modifie le message sonore par des postures et des gestes. Pour vous donner une idée, plus de 20 mouvements différents ont été documentés avec la queue seule.
Leur capacité à imiter n'est pas limitée à leur espèce
L'imitation est un système d'apprentissage extrêmement utile chez les espèces grégaires, tant pour les méthodes de survie que pour l'intégration au groupe. Les bébés dauphins apprennent à communiquer les uns avec les autres grâce à leur mère en imitant ce qu'elle fait lorsqu'elle communique avec d'autres individus.
Ce n'est pas limité à votre propre espèce. En captivité, on a observé comment ils imitent également leurs gardiens, car ils reflètent les mouvements humains dans leur propre anatomie ; c'est-à-dire qu'ils reproduisent avec leurs nageoires pectorales les mouvements des bras, fléchissent leur queue en imitant la flexion des genoux et bien d'autres gestes.
Avez-vous déjà imité un animal non humain, comme un singe ou un chien ? Eh bien, ils le font aussi.
L'intelligence des dauphins et les mathématiques
Bien qu'il n'ait pas encore été découvert qu'aucune espèce n'ait atteint le niveau humain en termes de mathématiques, beaucoup d'entre elles ont montré la capacité de comprendre et d'utiliser les bases de pensée nécessaires pour le faire.
Les dauphins n'allaient pas en être moins. Il a été scientifiquement prouvé qu'ils recèlent des concepts de nombre relatif, c'est-à-dire qu'ils distinguent parfaitement les différentes quantités de nourriture, même si elles varient de quelques unités. Ceci est essentiel pour la survie de nombreuses espèces.
Ils sont capables de planifier
Essayer d'agir avant qu'un problème ne survienne pour le prévenir est une capacité réservée à peu d'espèces. C'est, pour ainsi dire, la prochaine étape de l'essai et de l'erreur.
Les dauphins se sont non seulement avérés capables d'anticiper un problème et d'agir en conséquence, mais cette étude a montré que leurs stratégies peuvent être flexibles pour s'adapter à des situations légèrement différentes.
Ils sont créatifs
Créer des façons d'agir "à partir de rien" est un comportement qui ne semble pas réservé aux espèces les plus intelligentes, mais dans le cas des dauphins, il est encore plus éblouissant. Voici les manières les plus curieuses qu'ils ont imaginées pour chasser :
- Les dauphins s'aventurent dans les eaux peu profondes et battent le sable avec leur queue pour faire sauter les poissons et les attraper en l'air.
- Ils s'allient avec des pêcheurs humains, alors qu'ils guident les poissons dans leurs filets en échange d'une part du butin.
- Fouetter les algues avec leurs queues pour créer des bulles et faire sortir les poissons.
- Ils moulent les bancs de poissons nageant autour d'eux pour créer la forme qui leur convient le mieux, afin de faciliter la pêche.
Ce n'est pas tout sur l'intelligence des dauphins
Quand il s'agit de prouver que l'intelligence des dauphins est vaste et complexe, plusieurs livres pourraient être écrits. Saviez-vous qu'ils ont des relations sexuelles pour le plaisir ou qu'ils pleurent leurs morts ? Il a même été documenté que deux espèces différentes de dauphins ont créé une forme de communication commune pour se comprendre.
Enfin, il est nécessaire de préciser que plus vous en savez sur les animaux, plus il devient clair que juger leurs capacités sous l'angle de l'intelligence humaine n'a pas de sens. Cela, heureusement, semble conduire peu à peu vers la fin de l'anthropocentrisme.