La girafe de Somalie est réputée pour son grand cou allongé, qui a réussi à un moment donné à inspirer les théories évolutionnistes les plus innovantes de son temps. Bien qu'il s'agisse d'une espèce endémique d'Afrique, il y a de fortes chances que vous l'ayez rencontrée dans un zoo local. Bien qu'elle puisse sembler calme, à certains moments de sa vie, elle présente un comportement agressif, qui se termine par des combats géants.
Dans cet espace, nous parlerons de l'une des plus grandes espèces terrestres qui existent, Giraffa reticulata, un mammifère sans égal qui a beaucoup à raconter. Lisez la suite et découvrez tout sur cet organisme énorme et curieux.
Habitat et répartition de la girafe de Somalie
Ce mammifère se trouve dans le nord et le nord-est du Kenya, avec quelques petites populations dans le sud de la Somalie et en Éthiopie. Dans le passé, on croyait que la girafe formait une seule espèce et était répartie dans toute l'Afrique, ce qui est loin de la réalité. En fait, selon un article publié dans la revue Current Biology, il existe 4 espèces différentes de girafes avec des distributions différentes.
Les habitats de ce vertébré sont constitués de vastes zones désertiques avec la présence d'arbres, dont la végétation est dominée par les acacias. Les populations de cette girafe coexistent avec les humains qui, dans ces régions, vivent de l'élevage et du pâturage.
Caractéristiques de la girafe de Somalie
La girafe est le plus grand animal terrestre du monde, atteignant 5,7 mètres de haut et pesant près de 2 tonnes. En plus de cela, il a une paire de petites cornes ossifiées sur la tête, qui sont généralement entourées de peau et de poils, presque comme une paire "d'antennes" .De plus, sa queue est si fine qu'elle sert de fouet pour chasser les insectes.
Bien que le dimorphisme sexuel ne soit pas très évident, les mâles sont plus grands que les femelles, et peuvent même avoir une seconde paire de cornes. A ce sujet, un article publié dans la revue scientifique Oecologia mentionne que la différence se trouve dans leur comportement lors de l'obtention de leur nourriture. En d'autres termes, comme les mâles sont plus voraces, ils ont des tailles plus grandes.
Ces spécimens ont généralement une coloration distinctive, consistant en une peau jaune-orange, avec des taches en forme de polygone le long du corps. De plus, ces polygones fonctionnent à leur tour comme une empreinte digitale, puisque le même motif ne se répète pas chez les autres individus.
Comportement
L'espèce forme des troupeaux ou des groupes de 10 ou 20 individus des deux sexes. Les spécimens maintiennent un statut social par le biais de hiérarchies, puisqu'il existe un mâle dominant qui détermine sa position par des combats.Pendant les conflits, les mâles se tiennent côte à côte, tandis qu'ils commencent à se battre en utilisant leur cou comme fouet et leurs cornes comme clous.
Les résultats de chaque bataille leur donnent un certain rang au sein du troupeau, donc le mâle dominant est le plus fort de tous. C'est une mauvaise nouvelle pour les perdants, car ils ne seront normalement pas autorisés à se reproduire avec les femelles du groupe. Pour cette raison, la structure et le nombre de membres changent constamment, en raison de l'entrée et de la sortie de nouveaux individus.
En revanche, les femelles sont plus sociables et moins agressives, venant former des groupes sans mâles. Cependant, à chaque saison de reproduction, ils partent à la recherche d'un compagnon, ce qui provoque l'éclatement du troupeau.
Nourrir les girafes somaliennes
Les girafes somaliennes sont des organismes herbivores dont la nourriture principale est les feuilles des acacias. Pour cette raison, leurs cous allongés sont l'une de leurs meilleures adaptations, car ils leur permettent d'atteindre les branches les plus hautes.De plus, à certaines occasions, ils consomment également des pierres, pour compléter les minéraux de leur alimentation.
Comme les autres herbivores, cette espèce est un ruminant, ce qui signifie qu'elle passe beaucoup de temps à rebroyer sa nourriture, à la régurgiter et à la rebroyer. Cela est nécessaire, car il est difficile d'obtenir les nutriments des feuilles, des fleurs et des gousses, alors les girafes essaient de les écraser pour rendre ce processus plus efficace. En fait, c'est justement pour cette raison qu'ils ont un estomac à 4 cavités.
Reproduction de la girafe somalienne
Les girafes ont une curieuse façon de percevoir si la femelle est réceptive ou non, puisque grâce au réflexe de Flehmen elles reconnaissent les phéromones qui les trahissent. Cela se produit lorsqu'ils rétractent leurs lèvres et montrent leurs gencives, exposant leur organe voméronasal, responsable de la détection des odeurs. En d'autres termes, les mâles font des tests d'urine qui leur permettent de savoir si la partenaire potentielle est fertile.
Lorsque le mâle détecte que la femelle est prête, il commence à la courtiser afin de s'accoupler. Cela se fait en attrapant sa queue, comme s'il demandait la permission. La contrepartie peut l'ignorer ou l'accepter et tenir également la queue du prospect. De cette façon, le couple est formé pour au moins une saison.
L'odeur de cet animal joue un rôle très important dans la reproduction. En effet, grâce à ce sens, les individus peuvent reconnaître si une femme est plus fertile que les autres, ce qui leur permet de sélectionner la plus "fit" . Choisir le meilleur prétendant est essentiel pour ce mammifère, puisqu'il ne peut s'accoupler que tous les 20 ou 30 mois, assurant ainsi le succès de sa portée.
Prendre soin du couple
Les spécimens de cette espèce sont considérés comme polygames, car ils ne conservent pas un seul partenaire à vie. En fait, c'est pour cette raison que les mâles éviteront à tout prix tout autre prétendant d'approcher la femelle jusqu'à ce que leurs petits soient nés.
Grossesse et naissance
La gestation durera environ 457 jours et la naissance aura lieu entre les mois de mai et d'août. La mère peut accoucher en marchant et debout, ainsi son veau tombera au sol d'une hauteur de 2 mètres. Celui-ci ne souffre d'aucune blessure grave, en fait, juste après sa chute, il se relève tout seul et commence à téter.
Soin de bébé et indépendance
Pendant les premières semaines, les petits sont sans cesse pris en charge par leurs mamans. Cependant, après un mois de vie, les femelles du groupe se partagent le travail, formant des crèches, dans lesquelles elles concentrent les nouveau-nés. Grâce à cela, ils peuvent chercher de la nourriture et de l'eau sans craindre que leurs petits soient seuls.
De leur côté, les jeunes deviendront indépendants vers 4 ou 5 ans. En effet, étant des organismes hiérarchisés, les mâles partent à la recherche d'un groupe où ils pourront être les dominants.Cela les amène à se séparer et à être solitaires pendant un certain temps, au moins jusqu'à ce qu'ils trouvent un troupeau ou forment le leur.
Statut de conservation
Selon l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature,ce mammifère est répertorié commeespèce menacée. Cela est dû à sa population très petite et fragmentée, qui la limite à des zones spécifiques en Afrique. De plus, leur habitat a été envahi et détruit, en raison de l'augmentation des activités d'élevage dans la région, en raison du nombre d'habitants locaux.
De plus, en raison de sa taille énorme, cette girafe est chassée pour sa viande. En effet, au moins 30% des communautés proches de leur milieu naturel ont consommé de la viande de girafe. Parallèlement, les habitants chassent cette espèce dans le cadre de leurs coutumes, ce qui leur confère un meilleur statut social au sein de leur communauté.
Malgré l'apparence mignonne des girafes, elles sont toutes classées dans une catégorie de risque. C'est pour cette raison que les zoos fonctionnent comme une "arche de Noé" leur donnant une chance supplémentaire de faire face à l'extinction. Malheureusement, certaines espèces sont aujourd'hui plus menacées à l'état sauvage qu'en captivité.
