Combien de faits curieux sur les grenouilles connaissez-vous ? Ces amphibiens, sans queue et aux membres postérieurs développés pour le saut, sont très frappants et fascinent les herpétologues depuis le début des études biologiques. Leur cycle de vie, la transition du têtard à l'adulte et la respiration cutanée sont des adaptations qui ne peuvent être observées dans d'autres groupes de vertébrés.
Au-delà de la physiologie des grenouilles, il existe bien d'autres curiosités : certaines sont capables de produire des toxines, d'autres se couvrent de cire pour éviter de perdre de l'humidité, et d'autres vivent toute leur vie dans l'eau. Si vous voulez connaître les faits les plus fascinants sur ce groupe de petits vertébrés, nous vous encourageons à continuer à lire.
1. Les grenouilles représentent la majorité des amphibiens
Les grenouilles sont des amphibiens anoures (Anura) et, à ce titre, elles forment la classe des amphibiens avec les caudés (salamandres et tritons) et les cécilies. Les anoures se distinguent des autres en ne présentant pas de queue dans leur phase adulte et en ayant un plan corporel plus aplati, bien qu'il existe certaines exceptions.
L'ordre Anura englobe 88 % des plus de 8 000 espèces d'amphibiens que l'on trouve dans le monde. Cela se traduit par environ 7 100 grenouilles et crapauds répartis en 55 familles. Le groupe des Hylidae est peut-être le plus célèbre, car il comprend de nombreuses rainettes vertes que nous avons l'habitude de voir dans les documentaires, comme Hyla meridionalis.
2. Les grenouilles ont exploité de nombreuses niches
Les membres de l'ordre Anura ont montré un rayonnement évolutif impressionnant tout au long de leur histoire.Ils peuvent être trouvés des tropiques aux régions subarctiques, mais tout environnement qu'ils habitent doit maintenir 2 caractéristiques plus ou moins constantes : des températures élevées/tempérées et une humidité relative élevée.
Les grenouilles sont des animaux ectothermes. Ils dépendent de la température extérieure pour moduler la leur, et pour cette raison, ils ne peuvent habiter les régions gelées.
3. Les grenouilles respirent à travers leur peau
L'une des curiosités des grenouilles qui vous semble sûrement familière est qu'elles sont capables de respirer à travers leur peau. Les poumons des amphibiens sont assez archaïques et ont très peu de cloisons internes, de sorte que le taux de diffusion des gaz dans ces organes est faible. Heureusement, comme l'indiquent des études, la peau est chargée de collecter jusqu'à 100 % de l'oxygène ambiant dans de nombreux cas.
Cet organe de la muqueuse est rempli de capillaires respiratoires et a besoin d'une humidité constante pour transpirer.De plus, il convient de noter que les grenouilles peuvent moduler dans une certaine mesure la quantité de sang qui va à la peau, de sorte qu'elles sont capables de contrôler la quantité de sang qu'elles respirent.
4. Certaines grenouilles sont très venimeuses
Les membres de la famille des Dendrobatidae se distinguent par leur capacité à produire de puissantes toxines et par leur teinte très frappante. En général, ces grenouilles ont des colorations de base très fortes (bleus clairs, jaunes fluorescents et blancs) et des motifs noirs perturbateurs. Leurs tons sont aposématiques, car ils avertissent les prédateurs potentiels de leur danger.
Ces amphibiens sécrètent divers alcaloïdes lipophiles, appelés batrachotoxines. Ces toxines empêchent la transmission de l'influx nerveux aux muscles après ingestion, ce qui provoque une hyperexcitabilité cardiaque, des convulsions, une paralysie et la mort.
On pense que les Dendrobates obtiennent leur venin de leur proie. Par conséquent, ceux qui sont gardés en captivité ne sont pas dangereux.
5. D'autres grenouilles sécrètent de la cire de leur peau
Certaines grenouilles singes (du genre Phyllomedusa) sécrètent une substance cireuse qui empêche la perte d'eau de leur corps par évaporation. Si le milieu est très sec, ils commencent à frotter leurs extrémités sur leur dos (là où se trouvent les glandes sécrétoires) et ils se recouvrent d'un liquide riche en lipides. Ces grenouilles vivent à la cime des arbres, il faut donc les protéger de la déshydratation.
6. Des grenouilles qui ne sortent pas de l'eau ?
Une curiosité que vous ne connaissiez probablement pas à propos des grenouilles est que certaines d'entre elles passent toute leur vie sous l'eau. Le genre Xenopus en est l'exemple le plus clair, puisque son représentant le plus célèbre (Xenopus laevis) passe toute sa vie entre la boue et les sources d'eau périssables. Il s'y est clairement adapté : il a une ligne latérale sensorielle (comme un poisson), son corps est aplati et ses pattes sont préparées pour la nage.
Ces grenouilles ont des yeux dorsaux et ne peuvent que regarder vers le haut. Sa coloration est olive sur le dessus et blanche en dessous, parfaite pour se fondre dans le fond vaseux et la colonne d'eau. Bien qu'ils vivent toujours dans l'eau, ils peuvent endurer des périodes de dessiccation en s'enfouissant dans la boue humide.
7. Des grenouilles à queue ?
Les deux espèces de grenouilles du genre Ascaphus viennent briser le moule, car ce sont les seuls anoures qui possèdent une sorte de "queue" dans leur phase adulte. En réalité, cette structure est une extension du cloaque du mâle, qui s'insère dans celui de la femelle au moment de la copulation. C'est un trait très archaïque et primitif, mais il a ses utilisations.
8. Certaines grenouilles ont des soins parentaux
Dans le monde des amphibiens, prendre soin des petits est quelque chose d'atypique, puisque des milliers d'œufs sont généralement libérés dans des associations de reproduction dans lesquelles on ne sait pas qui est le père de qui.Quoi qu'il en soit, les mâles du genre Alytes gagnent leur place parmi les meilleurs pères du règne animal, car ils portent les larves jusqu'à leur éclosion.
Ces petites grenouilles rugueuses sont appelées « crapauds accoucheurs » et il est courant de voir les mâles avec une masse d'œufs entre les pattes pendant la saison de reproduction. Ces amphibiens intrépides recherchent des endroits humides pour garder leurs petits en sécurité, et lorsqu'ils sont prêts à éclore, ils pataugent dans l'eau et les libèrent.
9. Les crapauds et les grenouilles sont différents, n'est-ce pas ?
Un autre fait intéressant à propos des grenouilles (et des amphibiens en général) est que la distinction entre "grenouille" et "crapaud" est souvent erronée et manque d'intérêt taxonomique. On dit que les grenouilles sont plus légères, plus longues et ont la peau plus lisse, tandis que les crapauds sont plus dodus et ridés. Ces idées sont fausses, car elles ne sont pas étayées par des études génétiques.
En réalité, les seuls "vrais crapauds" sont ceux appartenant à la famille des Bufonidae, notamment ceux du genre Bufo. Il existe des "grenouilles" et des "crapauds" très robustes et terrestres (comme le genre Atelopus) qui ont une peau complètement lisse et un corps élancé. Au final, la seule chose importante et distinctive est que tous ces amphibiens sont des anoures.
10. Les grenouilles sont en danger d'extinction
Plus qu'une simple curiosité de grenouille, cette dernière information souligne la nécessité de l'action humaine lorsqu'il s'agit de préserver la biodiversité. Comme l'indique la Liste Rouge de l'Union pour la Conservation de la Nature (UICN), 41% des amphibiens décrits sont en danger d'extinction et beaucoup sont sur le point de disparaître à jamais.
La pollution des eaux, la déforestation, l'introduction d'espèces exotiques et diverses maladies déciment leurs populations. Le champignon chytride parasite (Batrachochytrium dendrobatidis) est peut-être la plus grande menace de ce groupe, ayant à lui seul décimé les populations de plus de 500 espèces d'amphibiens.
Les curiosités des grenouilles sont multiples, mais il est très difficile de terminer des espaces comme celui-ci sur une note positive. Les amphibiens sont en danger et ont besoin de notre aide : à moins que les moyens de production ne changent bientôt vers un avenir plus durable, ces espèces et bien d'autres disparaîtront à jamais.