Le terme « poisson grenouille » ne désigne pas une seule espèce d'animal au sein de la classe des actinoptérygiens, mais englobe plutôt tous ceux appartenant à la famille des Batrachoididae, eux-mêmes situés dans l'ordre des Batrachoidiformes. Ce groupe comprend un total de 83 espèces, elles-mêmes divisées en 21 genres différents. Tous présentent certaines caractéristiques communes.
Dans ces lignes, nous allons nous intéresser au crapaud lusitanien (Halobatrachus didactylus), le seul membre de son genre, avec une apparence similaire à celle d'autres représentants plus connus de la famille des Batrachoididae. Si vous voulez en savoir plus sur cette espèce et d'autres parents, continuez à lire.
Habitat des poissons-grenouilles
Frogfish, en tant que famille, est distribué partout dans le monde. La plupart des espèces collectées dans ce taxon sont marines, bien que beaucoup d'entre elles vivent dans des eaux salines intermédiaires. L'exception à la règle est la sous-famille Thalassophryninae, avec des représentants qui n'habitent que les eaux douces des rivières d'Amérique du Sud - en particulier l'Amazonie -
De son côté, le crapaud lusitanien (Halobatrachus didactylus) est réparti dans tout l'océan Atlantique oriental -du Portugal au Ghana- et en Méditerranée. Il a également été introduit dans la partie nord de l'Espagne par des mouvements naturels, probablement dus au réchauffement des eaux. Comme l'indique la Xunta de Galicia, la première observation dans cette région remonte à 2018.
Ce poisson vit à faible profondeur -environ 100 mètres de la surface, normalement entre 10 et 50 mètres- sur des fonds sablonneux et rocheux. Comme nous le verrons dans les lignes suivantes, sa coloration permet à l'animal de se fondre complètement dans l'environnement typique du bas de la colonne d'eau méditerranéenne.
Il existe de nombreuses espèces de poissons grenouilles, réparties sur presque toutes les mers du monde.
Caractéristiques physiques
En général, les poissons-grenouilles n'ont pas d'écailles et ont de grandes têtes aplaties. Leurs bouches sont également très proéminentes, avec des maxilles et des prémaxillaires très développés. Des appendices ou des barbillons pendent généralement de la partie inférieure de leur bouche, des organes sensoriels qui aident ces animaux à localiser la nourriture dans les eaux troubles où la vision n'est pas utile.
En revanche, les branchies sont petites et latéralisées. Ces poissons ont également des nageoires pectorales et pelviennes, qui à leur tour sont soutenues par des épines et plusieurs rayons mous. De son côté, le poisson grenouille lusitanien possède 2 épines recouvertes de peau dans le coin supérieur de l'opercule et 2 nageoires dorsales.
La première de ces nageoires dorsales a 3 fortes épines couvertes, tandis que la seconde est soutenue par 19 à 24 longs rayons mous.De plus, la peau de cette espèce est dépourvue d'écailles - comme le reste des poissons grenouilles - et est recouverte d'un mucus caractéristique. Sa couleur est marron clair avec des taches sombres qui forment des motifs et sa taille maximale est de 55 centimètres.
Cette teinte permet au poisson grenouille de se fondre dans les tons du fond marin, que ce soit les rochers ou le sable.
Comportement du poisson-grenouille lusitanien
Le crapaud lusitanien est un animal sédentaire que l'on trouve normalement dans des substrats constitués de sable, de roches et de vase. Ajoutant à son ton cryptique, ce poisson reste partiellement enterré sur le fond la plupart du temps, n'exposant que ses nageoires et sa tête les plus proéminentes. Dans cette position, il attend que sa proie passe devant lui.
Poisson capable d'émettre des sons
Au-delà de ses habitudes vis-à-vis de l'environnement, ce poisson se démarque des autres par sa capacité à faire des vocalises.De plus, selon des études publiées sur le portail scientifique FISH Biology, les sons émis varient selon la période de l'année. Pendant l'accouplement, les mâles émettent des sifflements, tandis que d'autres registres vocaux apparaissent toute l'année.
Ce comportement n'est pas censé être présent dans les premiers stades de développement. L'émission de sons semble commencer lorsque les juvéniles sont capables de générer des grognements avec un niveau sonore plus élevé et une fréquence dominante plus basse.
On pense que la capacité vocale de cette espèce est apparue afin d'attirer les femelles ou d'avertir les autres mâles des limites des territoires. Ce trait est d'un grand intérêt scientifique.
Nourriture
Le poisson grenouille est solitaire et reste à moitié enfoui dans les fonds ou dans les fissures des pierres pendant la plus grande partie de sa vie. Il se nourrit principalement de mollusques, crustacés et autres petits poissons, c'est pourquoi il est considéré comme une espèce prédatrice.Sa stratégie est du type sit and wait, puisqu'il attend simplement que la victime passe devant lui et l'avale avec son gros appareil céphalique.
En revanche, il convient de noter que cette espèce est d'importance mineure dans le commerce du poisson de consommation. Bien qu'ils soient connus dans les régions du sud de l'Espagne, ces animaux ne sont généralement pas consommés dans le domaine de la gastronomie.
Comme elle n'a pas de dents, cette espèce consomme sa proie entière, sans la mâcher ni la démembrer au préalable.
Reproduction de poisson grenouille
Selon une étude publiée dans la revue scientifique General and Comparative Endocrinology, cette espèce a un cycle de reproduction qui s'étend de mars à août, avec un pic entre mai et juin. Pendant ce temps, les mâles produisent des vocalisations particulières, grâce à l'utilisation et à la contraction de leur vessie natatoire. Ceux-ci servent à attirer les femelles ou à éviter les conflits avec d'autres mâles.
Les mâles réceptifs attirent les femelles vers leurs nids ou lieux de résidence. S'ils ont été «convaincus» par des vocalisations, ils relâcheront les œufs à l'extérieur, où se produit la fécondation externe. Ces œufs sont collants d'un côté et adhèrent parfaitement au nid du mâle, ce qui les protégera jusqu'à leur éclosion.
État de conservation et notes finales
Comme l'indique l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), cette espèce est considérée comme "préoccupation mineure (LC)" en ce qui concerne la conservation. Certaines populations sont établies dans des aires protégées et ne sont pas exploitées pour la consommation sur le marché, elles ne présentent donc pas de réels dangers qui pourraient les tuer immédiatement.
Si quelque chose se démarque de beaucoup d'autres espèces, c'est la capacité du poisson grenouille lusitanien à produire des vocalisations pendant leur saison de reproduction et en dehors de celle-ci. Cette fonctionnalité a suscité l'intérêt des scientifiques et du grand public.
