La baleine à bosse ou baleine à bosse, connue pour sauter plusieurs mètres au-dessus de l'eau, recèle de grands mystères dans son beau chant et ses très longues migrations. Les chercheurs tentent de déchiffrer leur langage et leur comportement depuis de nombreuses années, et chaque pas qu'ils font laisse plus de questions que de réponses.
Ce cétacé appartient à l'ordre des mysticètes ou baleines à fanons, qui ont un rideau filtrant de feuilles à la place des dents. Son nom vient de la courbure dorsale prononcée que ce mammifère aquatique présente lorsqu'il plonge dans l'eau, semblable à une bosse. Si vous voulez en savoir plus sur lui, continuez à lire.
Habitat des baleines à bosse
Les baleines à bosse peuvent être trouvées dans les eaux de tous les océans, bien qu'elles ne soient pas vues dans les mers polaires. Actuellement, 3 grandes populations de baleines à bosse ont été localisées : une dans l'Atlantique Nord, une autre dans l'hémisphère Sud et une troisième dans le Pacifique Nord.
Lorsqu'elles ne migrent pas, ces baleines restent généralement proches du continent, bien qu'elles s'approchent rarement des centres de population humaine. On les voit également en pleine mer lors de la recherche de grandes banques alimentaires.
Caractéristiques physiques
La baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) appartient à la famille des Balaenopteridae, caractérisée par des plis gulaires qui courent le long de sa partie ventrale, de la bouche au nombril. Son corps est robuste et se rétrécit considérablement au niveau de la queue.
D'autre part, cette espèce a des follicules pileux des deux côtés de la tête, qui ressemblent à une bosse. Ses nageoires pectorales sont parmi les plus grandes parmi les Mysticètes, couvrant un tiers de sa taille totale.
Ces mammifères sont noirs sur la partie supérieure de leur corps et les nuances sont plus claires sur le ventre. Chaque individu a un motif marbré unique sur la partie ventrale de la queue, semblable à une empreinte digitale.
Taille et poids de la baleine à bosse
Une baleine à bosse adulte mesure de 13 à 16 mètres de la tête à la queue et pèse environ 30 à 40 tonnes. C'est une espèce qui présente un dimorphisme sexuel, les femelles étant plus grandes que les mâles. Les spécimens qui vivent plus près des zones froides ont tendance à être plus grands que ceux qui vivent plus près des tropiques, avec une différence de 20 tonnes entre certains groupes et d'autres.
Comportement et Migration
C'est un animal grégaire, mais il n'est pas habituel de voir des spécimens adultes en grands groupes. Les liens les plus stables sont entre les mères et la progéniture, car les mâles présentent une grande rivalité - en particulier pendant les saisons d'accouplement - et ils ne rassemblent généralement pas trop de spécimens, sauf pour se nourrir.
Parfois, on peut voir des mâles escorter des mères avec des enfants, les défendant des autres spécimens qui les approchent.
Cette espèce est créditée d'un degré élevé de sociabilité, car des baleines à bosse ont été vues en interaction avec d'autres espèces, telles que des oiseaux de mer et d'autres cétacés. Ils sortent également la tête de l'eau pour jeter un coup d'œil sur ce qu'il y a à la surface de l'eau.
Leur communication se fait par vocalisations, plus longues et plus complexes chez les mâles et plus courtes et plus faibles chez les femelles. Ceci est directement lié aux chants de la saison des amours, bien qu'ils l'utilisent également pour communiquer entre les groupes sur de longues distances.
Les baleines à bosse migrent deux fois par an, à la recherche des eaux les plus chaudes et de l'abondance de nourriture. Ils passent leurs étés dans les eaux froides des hautes latitudes et se déplacent vers les zones tropicales pour se reproduire, parcourant 25 000 kilomètres par an.Pendant ces voyages, ils ne se reposent ni ne mangent, mais ils se nourrissent des réserves de graisse de leur corps.
La seule population qui ne migre pas est celle du golfe Persique, où la saison de la mousson les nourrit toute l'année.
Régime et alimentation de la baleine à bosse
Le régime alimentaire de ce cétacé est composé de krill, de plancton et de petits poissons comme le hareng, le capelan ou le maquereau. Il se nourrit principalement en été pour récupérer de la migration et préparer la suivante. N'ayant pas de dents, il ne peut pas s'attaquer aux gros animaux, car il n'est pas capable d'écraser les tissus.
Leurs techniques de chasse ne se limitent pas à traverser des bancs de poissons, mais les baleines à bosse présentent des comportements vraiment curieux. Parfois, ils créent des murs de bulles en libérant de l'air par l'évent, de sorte que les poissons sont enfermés et n'ont qu'à nager vers eux la bouche ouverte pour les engloutir d'une seule traite.
Reproduction de baleines à bosse
Les baleines à bosse sont des mammifères placentaires qui atteignent la maturité sexuelle à 10 ans. Ils s'accouplent environ tous les 2 ans et la période de gestation est de 10 à 11 mois.
Pendant l'accouplement, le mâle et la femelle nagent d'abord en ligne ensemble, puis se retournent et secouent la queue. Après cela, ils plongent et s'accouplent en nageant vers la surface, ventre contre ventre, se terminant par un saut vertical hors de l'eau.
Les tasses mesurent environ 4-5 mètres à la naissance et pèsent environ une tonne. Ils restent avec leur mère jusqu'à l'année de leur vie, bien qu'ils puissent être sevrés à 6 mois. Le lait maternel est riche en matières grasses, protéines et lactose et le veau en consomme 400 litres par jour.
Statut de conservation
La baleine à bosse est actuellement dans un état de conservation de Préoccupation mineure. On estime qu'il y a environ 6 000 spécimens - un chiffre qui tend à augmenter -, alors qu'avant l'exploitation humaine, on estimait à environ 100 000 individus.
Plus de 60 000 baleines à bosse sont mortes entre 1910 et 1916 dans l'hémisphère sud. Dans le Pacifique Nord, des captures maximales de plus de 3 000 individus ont été enregistrées entre 1962 et 1963.
La chasse à la baleine a été interdite dans le monde entier en 1970, mais le Japon, la Norvège et l'Islande chassent toujours les baleines dans leurs eaux. Actuellement, la lutte contre cette chasse se conjugue avec la protection de l'environnement, puisque le changement climatique, la pêche non durable et la prospection pétrolière sont les principales menaces qui pèsent sur ces cétacés.
Pendant le confinement de 2020 par le COVID-19, des baleines ont été aperçues au large des côtes du Chili, de l'Argentine, de La Palma, des Canaries et de Marseille. L'absence d'êtres humains a permis aux eaux de se nettoyer et aux baleines d'entrer dans des territoires qui n'étaient plus les leurs depuis longtemps.
Relation de la baleine à bosse avec l'homme
L'objectif de la chasse intensive de la baleine à bosse était d'obtenir sa graisse et sa viande pour la consommation. De plus, ses os broyés servaient d'engrais. Actuellement, la fascination pour ces cétacés a également encouragé le tourisme d'observation, dans lequel les bateaux s'approchent de leurs zones de transit pour les voir sauter par-dessus l'eau.
D'autre part, étant des animaux gigantesques qui vivent dans l'immensité des océans, les baleines peuplent l'imaginaire collectif de nombreuses cultures. C'est une figure associée au chaos et à la fureur effrénée, mais aussi à la protection de la mer et à la création du monde.
La plus ancienne représentation connue d'une baleine provient d'une grotte en Norvège et date d'environ 1800 av. Dans ce document, les chasseurs chassent une énorme créature qui tire un jet d'eau du haut de sa tête.
À l'heure actuelle, la forme de sensibilisation la plus efficace passe par la diffusion et la création de projets de conservation. L'espoir de pouvoir ramener ces êtres mystiques et scientifiquement fascinants dans leur espace et de les voir vivre en paix est la dernière chose perdue.
