Le limule est un arthropode marin qui se caractérise par sa forme convexe et aplatie. De plus, il a une carapace extrêmement dure, qu'il utilise comme défense. Malgré son nom, les parents les plus proches de ce crabe appartiennent au groupe des arachnides (scorpions et araignées), ce n'est donc pas un crabe en tant que tel.
Pour le monde, cet organisme est important pour 2 raisons : parce que c'est un fossile vivant et à cause des propriétés de son sang. De ce fait, il est devenu une espèce à fort potentiel dans les domaines de la médecine et de la recherche. Lisez la suite pour en savoir plus sur cet arthropode à sang bleu.
Caractéristiques et forme de la limule
Le crabe fer à cheval, aussi appelé "mer pan" (Limulus polyphemus), est une espèce aquatique qui possède une carapace impressionnante (exosquelette) pour se défendre. Si vous le regardez d'en haut, vous verrez un organisme brun en forme de fer à cheval avec une queue assez longue, qui peut atteindre jusqu'à 60 centimètres de long.
Au début, on peut facilement distinguer 3 sections dans son corps : prosoma -tête en forme de fer à cheval-, opisthosoma -zone intermédiaire avec quelques épines- et telson -queue-. Il s'agit du plan corporel commun de toutes les espèces de mérostomes (Xiphosura), les taxons qui incluent le crabe fer à cheval.
Sa carapace limite un peu ses mouvements. Les seules régions à mobilité sont les zones où les 3 régions du corps sont divisées. Comme les tortues, leur plus grand ennemi reste la tête en bas, car il leur est assez difficile de se réorganiser.Pour cette raison, ils utilisent leur queue comme levier et parviennent à revenir à la position de départ.
Vu d'en haut, vous pouvez voir un fer à cheval ou une forme en U inversé sur sa tête. Dans cette zone, 2 bosses se détachent, une dans chaque coin. De plus, dans la seconde moitié du corps, certaines épines mobiles se détachent, se terminant par une queue très frappante, qui ressemble plus à une épine allongée.
Selon les espèces, il peut avoir jusqu'à 4 yeux, un sur chaque renflement, et en plein centre, 1 ou 2 ocelles. Bien qu'il puisse sembler que les limules voient parfaitement, vous devez vous rappeler que leurs yeux sont assez simples, de sorte qu'ils peuvent à peine détecter les changements de lumière.
Si vous regardez un spécimen d'en bas, vous détecterez 6 paires de pattes, assez semblables à celles d'un crabe. La plupart des membres sont en forme de pince, ce qui permet à l'animal de se déplacer et de tenir sa proie lorsqu'il se nourrit.
Qu'est-ce qu'il mange ?
Cet organisme se nourrit de crustacés, vers, moules, palourdes et quelques poissons. Ses victimes sont dévorées par la bouche, cependant, il n'a pas de dents pour les mâcher. Pour cette raison, le processus de digestion doit commencer avant qu'il n'entre dans la bouche.
Ce mécanisme commence par sa pince à épiler, avec laquelle il parvient à hacher sa nourriture. Ensuite, il rapproche le mélange broyé assez près de son ventre, où il peut le déchirer encore plus, au moyen de quelques épines qui sortent de ses jambes. Ces épines fonctionnent comme des dents externes, c'est pourquoi elles sont aussi appelées gnathobases.
Vous pensez peut-être que manger comme ça est un peu compliqué, imaginez quelque chose qui sort de votre bouche et que vous ne pouvez pas l'arrêter, mais pour cet arthropode, cela ne veut rien dire. Pour éviter les problèmes, il possède une sorte de butée, juste après l'embouchure, qui sert de collecteur.Ainsi, lorsque quelque chose sort, il reste coincé dans ce renflement et vous pouvez facilement le saisir.
Comment respire une limule ?
Parce que cette espèce est marine, elle a des branchies pour respirer. Ces branchies sont présentes sous forme lamellaire dans la région de l'opisthosome. En fait, ils sont recouverts par ce qu'on appelle «l'opercule génital», qui est la région où les ovules et les spermatozoïdes sortent.
Une fois que les branchies prélèvent l'oxygène directement de l'eau, elles le transmettent à leur système circulatoire. Bien qu'il s'agisse d'un arthropode, le système circulatoire est assez complexe, avec des cellules qui ressemblent à des lymphocytes (amibocytes) et des cellules qui ressemblent à des érythrocytes (cyanocytes).
Habituellement, la couleur rouge de notre sang est rouge grâce au groupe hémique des érythrocytes, dont l'atome central est le fer. Pour sa part, le crabe en fer à cheval a des cyanocytes qui contiennent de l'hémocyanine, qui a du cuivre comme atome central.Cette différence est ce qui rend leur sang bleu.
Lecture
Chez cette espèce, on distingue les mâles des femelles par la forme des griffes de leur première paire de pattes. La griffe du mâle n'est pas complètement développée, elle ressemble donc plus à un gant. Chez les femelles, la griffe est la même que les autres pattes.
Peut-être que cela n'a pas de sens, mais la réalité est que cette simple caractéristique est très utile pour le mâle. Grâce à ce 'gant', le mâle peut saisir la femelle et s'y ancrer pendant les saisons de reproduction.
La fécondation se produit à l'extérieur, ce qui signifie que la femelle pond les œufs, puis le mâle arrive pour les féconder. Si le mâle s'accroche à la femelle à tout moment, il sera le premier à féconder les œufs, c'est pourquoi les mâles ont besoin de cette forme de gant sur leurs pieds, au lieu de pinces.
Les œufs sont pondus dans le sable sur la plage.Habituellement, il n'a qu'une seule saison de reproduction au printemps, mais certaines espèces du sud peuvent en avoir jusqu'à 2. Cela ne se produit qu'à marée haute, car la femelle doit faire un trou pour déposer les œufs et cacher le nid lorsque la marée descend. marée.
Presque un trilobite
Peut-être avez-vous entendu parler à un moment donné de créatures fossiles appelées trilobites. Ces arthropodes sont apparus pour la première fois au Paléozoïque, mais ont rétréci et ont disparu il y a environ 250 millions d'années.
Il est intéressant de noter que le crabe fer à cheval a un stade larvaire en forme de trilobite (trilobitiforme), indiquant sa relation avec ces ancêtres arthropodes.
Cela ne s'arrête pas là, car cette espèce fait partie d'un groupe d'organismes (Xiphosura), apparu il y a plus de 200 millions d'années, il existe donc des espèces fossiles presque identiques au crabe fer à cheval, comme Mesolimulus walchii .
Cela signifie que la morphologie de l'espèce n'a pas beaucoup changé depuis des millions d'années, c'est pourquoi elle est connue comme un fossile vivant.
Sang Royal
Comme mentionné, ce crabe a un système circulatoire assez complexe, à travers lequel circule du sang bleu. Ce sang est important, car il coagule en présence de bactéries, ce qui permet de l'utiliser dans des tests chimiques.
De plus, il s'assombrit également lorsqu'il rencontre des bactéries dans les milieux de culture, comme la salmonelle. Pour cette raison, il est utilisé comme méthode simple mais efficace de détection des bactéries.
Ce sang bleu semble également avoir des effets positifs dans la lutte contre le VIH, puisqu'il pourrait avoir la capacité de réduire l'activité du virus de l'immunodéficience humaine, comme l'indiquent des études. Ceci serait réalisé au moyen de protéines présentes dans le sang, telles que la polyphémusine et la tachyplésine.
Limules polyvalentes
Si cela ne suffisait pas, cet arthropode est également utilisé comme appât pour pêcher les anguilles et les mollusques, ainsi que comme engrais dans l'agriculture et comme aliment pour le bétail. De plus, dans la nature, il fait généralement partie du régime alimentaire de certaines tortues marines. Même leurs œufs sont la nourriture préférée des oiseaux et des crabes.
Dangers et conservation de la limule
Malheureusement, cette espèce est classée comme vulnérable, avec des déclins de population nets, mais pas trop inquiétants. La principale raison pour laquelle leur nombre a été réduit est la pêche accidentelle.
Parce que c'est une espèce assez vivace, elle peut vivre environ 20 ans, mais il lui faut beaucoup de temps pour se reproduire. Par exemple, une femme doit atteindre 10 ou 11 ans pour commencer à être fertile. Cela rend difficile le maintien de leur population, en plus du risque inhérent de maturation sexuelle tardive.
Bien que les bénéfices qu'on peut en tirer soient assez bons, si elle est surexploitée, cette espèce peut disparaître. Heureusement, plusieurs solutions ont été trouvées, mais seulement pour le moment. Si le sang de cet organisme montre la capacité de produire des médicaments utiles, son utilisation devra être encore plus contrôlée.
