Parmi les cétacés qui vivent en haute mer, l'orque noire ou fausse orque est répartie dans tous les océans du monde. Cet animal est apparenté au globicéphale de Risso (Grampus griseus) et aux globicéphales (Globicephala). Cependant, les fausses orques sont souvent confondues avec l'orque commune ou « orque », d'où leur surnom.
Actuellement, l'orque noire (P. crissadens) est peu connue de la population générale et aussi de la communauté scientifique. Ensuite, différents aspects de cette espèce sont exposés, de ses caractéristiques à son alimentation ou son habitat.
Caractéristiques de l'orque noire ou fausse orque
Normalement, l'orque noire ou fausse orque est confondue avec d'autres espèces de cétacés en raison de sa ressemblance, notamment avec l'orque. Cependant, nous pouvons regarder certaines caractéristiques de cette espèce qui nous permettent de la différencier des autres.
1. Apparence physique de l'orque noire ou fausse orque
Son propre nom indique que la couleur noire est prédominante chez P. crisaddens, mais il existe aussi des spécimens gris foncé. Indépendamment de la couleur, tous ont une tête arrondie caractéristique avec un front en forme de melon.
En revanche, son corps allongé est signe de dimorphisme sexuel chez cette espèce. Les mâles peuvent atteindre 6 mètres et les femelles 5 mètres. De même, les femmes ont plus de 60 ans et les hommes 58 ans.
2. Principales différences avec l'épaulard
Bien qu'il soit souvent confondu avec d'autres cétacés, comme l'orque commune ou orque (Orcinus orca), le globicéphale (Globicephala) ou le petit globicéphale (Peponocephala electra), tous peuvent être différenciés de cette espèce.Les principales caractéristiques permettant de reconnaître le faux épaulard sont les suivantes :
- Renflement avant caractéristique sur la tête.
- Nageoires dorsale et pectorale en forme de S.
- Ces cétacés bondissent hors de l'eau dans le sillage d'un navire. Aussi anecdotique que cela puisse paraître, c'est un trait important pour votre identification.
3. Son comportement est grégaire
Etant des animaux grégaires, leurs populations se distinguent par des liens sociaux forts entre les individus. Pour cette raison, on trouve généralement de petits groupes d'environ 50 spécimens, qui sont associés à une plus grande agrégation, qui peut s'étendre sur des dizaines de kilomètres.
Parmi les avantages d'appartenir à des groupes aux liens sociaux forts, figure la capture de proies. On pense que ces spécimens s'entraident pour localiser les bancs de proies, car après les avoir capturés, ils partagent généralement leur chasse avec d'autres membres du groupe.
Appartenir à un groupe, cependant, peut aussi être associé à un comportement ostentatoire. L'un d'eux est sa performance avant l'échouage. Si un ou plusieurs membres du groupe s'échouent, les autres restent avec eux et ne les abandonnent pas.
4. Prédateurs de jour et de nuit
Selon les experts, les orques noires ou fausses orques font partie du groupe des super prédateurs, comme le jaguar. De plus, ils peuvent chasser de jour comme de nuit. Sa technique de prédation consiste à travailler en petits sous-groupes dispersés et, plus tard, à converger en grands troupeaux, de sorte que tous les individus se nourrissent.
Lors de la capture, ces faux orques peuvent s'immerger jusqu'à 18 minutes sous l'eau et atteindre leurs proies à des profondeurs de 300 à 500 mètres, grâce à leur grande vitesse de nage. Un comportement frappant est que, lors de la capture de proies spécifiques, ils sautent souvent hors de l'eau. À Hawaï, ils ont été observés en train de lancer du poisson avant de manger.
5. Écholocation
L'écholocation est une technique avec laquelle différents animaux capturent les composants de leur environnement, y compris les obstacles, les proies ou les dangers qui les entourent. Bien que les êtres vivants les plus connus avec cet outil soient les baleines ou les chauves-souris, il existe en fait de nombreux autres animaux qui utilisent l'écholocation.
Dans le cas de P. crassidens, ses ondes atteignent des fréquences autour de 100-130 kHz, mais se situent normalement entre 20 et 60 kHz. Selon des études, il a été observé que leurs sons sont extrêmement variés et même spécifiques à chaque spécimen, avec des changements de ton et d'intensité.
6. Menaces sur l'orque noire
Malheureusement, ce cétacé n'est pas non plus épargné par différentes menaces sur son habitat, qui mettent en péril ses populations. Actuellement, on estime que les plus grands risques pour la population proviennent des points chauds suivants :
- Chasse aveugle.
- Interactions avec les navires de pêche : Les faux épaulards peuvent se prendre dans les filets de pêche et par conséquent être blessés ou tués. De plus, ils rivalisent avec les bateaux de pêche pour les poissons qu'ils attrapent.
- Polluants environnementaux : les campagnes contre la pollution des mers et des océans fournissent des données surprenantes sur la quantité de polluants dans les eaux. Nous ne parlons pas seulement de plastique, mais aussi de composés dissous dans l'eau, comme les pesticides, les métaux lourds, les produits chimiques, etc.
- Réduction de la population : Hawaï est très préoccupé par les petites populations présentes dans la région. Les gouvernements craignent que la diversité génétique ne soit réduite, ce qui rendrait les populations plus vulnérables.
Habitat et alimentation
Malgré l'étendue de sa distribution -puisqu'on la trouve dans tous les océans et qu'on la voit généralement en haute mer des eaux tropicales et tempérées ou chaudes-, cette espèce est assez méconnue.Des échouages collectifs se produisent souvent chez cette espèce, ce qui permet aux chercheurs d'en savoir plus à son sujet.
Quant à son régime alimentaire, cette espèce est classée comme piscivore et teutophage. Les deux mots indiquent que les faux épaulards se nourrissent préférentiellement de poissons et de céphalopodes (seiches et calamars). Le terme teutophagie (spécialisation alimentaire) est souvent confondu avec malacophage (grande variété de mollusques).
Cependant, ses dents puissantes pouvaient manipuler de grosses proies, comme les phoques. Ces cétacés ont même été observés en train de se nourrir de dauphins capturés par des thoniers. Ils profitent également et chassent le thon, la dorade ou le voilier s'ils en ont l'occasion.
En 1992, P. crassidens a été classée comme espèce « non menacée » dans le Livre rouge espagnol des vertébrés. Cependant, en 2012, la Convention de Barcelone a changé sa catégorie en « menacée », notamment en raison de la pression exercée par les bateaux de pêche sur leurs proies.Par conséquent, nous devons protéger cette espèce.