Je suis sûr que vous saviez déjà que certains animaux dorment debout. Un exemple proche de ce comportement est celui des oiseaux urbains - comme les pigeons -, qui restent debout tout en glissant leur tête sous leurs ailes.
Cependant, si vous pensez à un humain qui dort debout, la première chose qui vous vient à l'esprit est que ses genoux vont fléchir et qu'il va tomber par terre. Sur la base de cette prémisse, pourriez-vous expliquer comment certains animaux parviennent à dormir dans cette étrange position ? Nous vous donnons ici la réponse à cette question et à bien d'autres.
Pourquoi les animaux dorment-ils debout ?
Il y a une logique simple derrière ce phénomène.Si vous y réfléchissez, la plupart des animaux que vous pouvez voir dormir debout sont des proies : bovins, oiseaux, équidés et autres. Cependant, il est facile de repérer les grands prédateurs - les chats au sommet de la chaîne alimentaire, par exemple - qui dorment totalement détendus et exposés.
Alors pourquoi les proies dorment-elles debout ? La plupart d'entre eux doivent rester sur place pour faciliter l'évasion d'une éventuelle attaque. La clé est la survie, car prendre quelques secondes pour se lever après le repos peut être synonyme de mort si un prédateur se cache.
De plus, de nombreux animaux qui dorment debout vivent dans des espaces ouverts qui ne leur permettent pas de trouver refuge contre d'éventuels prédateurs.
Comment dormir debout ?
Bien que l'explication ci-dessus ait du sens, il reste une autre question à laquelle il faut répondre : comment est-il possible que ces êtres vivants ne tombent pas lorsqu'ils dorment ? Les muscles se détendent pendant le sommeil et, en principe, ne pourraient pas soutenir le corps.
Les animaux qui dorment debout ont différents mécanismes, selon les espèces, qui leur permettent de rester dans cette position. En général, leur anatomie favorise les blocages articulaires, ce qui leur permet de se détendre sans s'effondrer.
En revanche, dormir debout n'est pas la seule stratégie qui garantit a minima votre sécurité. La plupart de ces animaux ne dorment pas plusieurs heures d'affilée, mais divisent leur sommeil en petites siestes. Ceci, à son tour, les aide à être en mesure de combiner être alerte et manger plusieurs heures par jour.
Certains animaux qui dorment debout
Si vous êtes curieux d'avoir des exemples d'animaux qui dorment debout, en voici quelques-uns qui vous permettront d'avoir une vision plus large de ce mécanisme de survie. Ne les manquez pas :
- Chevaux : ces équidés verrouillent le grasset -l'articulation qui relie le fémur, le tibia et la rotule-, ce qui leur permet de se détendre sans plier les jambes.
- Girafes : Les girafes dorment par petits intervalles de 10 minutes, jusqu'à un total de 2 heures par jour. Ainsi, supporter tout son poids sur ses jambes n'est pas nocif, compte tenu de son anatomie et de sa taille.
- Flamants roses : comme les autres oiseaux qui dorment sur une seule patte, les flamants roses peuvent verrouiller leur articulation du genou pour s'équilibrer dessus, tout en plaçant leur tête sous leurs ailes.
- Éléphants : tout comme les girafes, les éléphants dorment en moyenne 2 heures par jour. Ils peuvent même passer 48 heures sans le faire si nécessaire. En plus de dormir debout, ils dorment les yeux ouverts, les chercheurs doivent donc être guidés par leur activité du tronc pour savoir s'ils sont éveillés ou non.
- Passereaux : ces oiseaux risqueraient de tomber de la branche sur laquelle ils reposent s'il n'y avait pas les tendons fléchisseurs de leurs pattes. Ces structures referment les doigts autour du perchoir, donnant à l'oiseau un point d'ancrage solide.
Certains animaux, notamment les mammifères, combinent les deux modes de sommeil, couché et debout, selon leurs besoins. En effet, pour certains, il est nécessaire de dormir allongé, afin de favoriser la salivation et la digestion, comme c'est le cas chez les chevaux et les vaches.
Comment, quand et où une espèce dort révèle ses habitudes alimentaires, les dangers qui la menacent et sa façon d'interagir avec les facteurs environnementaux, comme la température, l'humidité ou les saisons de l'année. Rien dans la nature n'est anecdotique, puisque les êtres vivants mal adaptés à l'environnement finissent par disparaître avec le temps.
Les recherches sur les habitudes de sommeil des êtres vivants nous aident de plus en plus à comprendre la dynamique du monde naturel. Ceci, d'ailleurs, peut être comparé au rêve de l'espèce humaine, de continuer à avancer dans la connaissance de notre propre nature.