Les cochons d'Inde ne sont pas appelés "cobayes" par hasard. Ce nom, d'origine onomatopée, fait référence aux vocalisations que ces rongeurs émettent régulièrement, aussi bien en milieu domestique que sauvage.
La communication dans le monde animal est un processus évolutif fascinant, et pour cette raison, divers chercheurs en éthologie tentent de déchiffrer le sens du langage chez les différentes espèces du règne animal. Ici, nous posons la question suivante : Pourquoi les cochons d'Inde crient-ils ? Si vous voulez une réponse, nous vous encourageons à continuer à lire.
À propos des cobayes
Avant d'entrer pleinement dans le monde de leur communication, il faut définir un peu l'espèce en question.Aussi surprenant que cela puisse paraître, le cobaye (Cavia porcellus) est une espèce de rongeur hybride appartenant à la famille des Caviidae. Ces curieux animaux de compagnie sont le résultat du croisement de diverses espèces du genre Cavia, comme Cavia aparea ou Cavia magna.
Certaines des caractéristiques différentielles de ces petits mammifères sont les suivantes :
- Ils viennent de la région andine d'Amérique du Sud.
- Ils pèsent environ un kilogramme et vivent entre cinq et huit ans.
- Ce sont des animaux herbivores, qui ont besoin d'un apport continu en fibres et en vitamine C pour un état de santé adéquat.
- Cette espèce présente différents morphotypes, qui se différencient par la disposition et la nature du pelage.
- Ce sont des rongeurs affables, calmes et vivent en groupes sociaux.
C'est cette dernière fonctionnalité qui nous donne le premier indice sur la raison pour laquelle les cochons d'Inde crient. Si un animal vit en société, il doit avoir un moyen de communiquer avec ses proches, n'est-ce pas ?
Pourquoi les cochons d'Inde crient-ils ?
Aussi simple que la question puisse paraître, diverses études éthologiques ont conçu des modèles expérimentaux pour découvrir la raison de ces vocalisations. Cette tâche n'est pas aisée, car en plus d'avoir des variations au niveau individuel, les appels ou "cuis" semblent avoir une signification différente selon l'âge de la personne qui les émet.
Le cochon d'Inde est particulièrement polyvalent, car selon cette recherche, il est capable d'émettre jusqu'à 11 tonalités différentes. Certains d'entre eux répondent aux situations suivantes.
Les cochons d'Inde (en particulier les plus jeunes) émettent des sons plus audibles lorsqu'ils se trouvent dans un nouvel environnement. Cela coïncide avec une augmentation du cortisol corporel, une hormone liée au stress.
Lorsqu'ils sont séparés de leur mère, les jeunes émettent des cris de solitude, qui s'accompagnent d'une augmentation des mouvements et d'une agitation générale de l'animal.Une fois que les petits retournent chez leurs parents, les mamans émettent une série de ronronnements pour calmer leur progéniture.
Mais tout n'est pas lié à une relation entre mères et enfants, puisque de nombreuses autres vocalisations sont liées à d'autres processus. Voici quelques exemples.
Un son pour chaque situation
Plusieurs études ont étudié quand, comment et pourquoi différentes vocalisations se produisent dans différentes situations. Voici quelques-uns des résultats :
- Le chut, la vocalisation la plus courante chez le cobaye, semble être présent dans toutes sortes de situations, qu'elles soient sociales ou non. L'émission de ces sons préliminaires est très présente lorsque deux individus se rencontrent et tentent de s'identifier, pour ensuite être remplacés par d'autres vocalisations plus appropriées à la situation.
- Le son de plainte est produit, en général, lorsqu'une situation provoque une gêne chez l'animal. Par exemple, lorsqu'une femelle non réceptive est approchée par un mâle reproducteur.
- Le cri est produit lorsque le cobaye éprouve une sorte de douleur physique.
Il y a bien d'autres sons et vocalisations émis par les cobayes, mais une idée nous saute aux yeux : ces animaux crient pour communiquer entre eux. Chaque tonalité a une fonction spécifique, et d'un point de vue évolutif, il est beaucoup plus efficace de prévenir une interaction négative avec un son qu'avec un acte physique qui demande plus d'énergie.
Question de socialité
Comme nous l'avons vu, les animaux sociaux tels que les cobayes ont développé des mécanismes linguistiques complexes pour communiquer différents sentiments et émotions. Ceci est bénéfique pour tous les membres de la colonie, car ils détectent plus rapidement les dangers et évitent les combats inutiles entre eux.
Dans le monde animal, tout a une réponse biologique. Par conséquent, si vous avez un cochon d'Inde à la maison, nous vous encourageons à essayer de comprendre dans quelles situations et à quelle fréquence il produit ses vocalisations, car il peut essayer de transmettre un message, comme un stress continu ou un sentiment de solitude.
