Les échinodermes sont des animaux invertébrés qui vivent exclusivement dans la mer. Les créatures de ce groupe sont emblématiques du paysage marin et comprennent, mais sans s'y limiter, les oursins, les étoiles de mer et les nénuphars.
Le nom échinoderme signifie littéralement "peau épineuse" , bien que toutes les espèces n'aient pas d'épines. Cependant, dans la plupart des cas, nous constatons qu'ils ont une texture très rugueuse. Certaines espèces ont également des épines toxiques comme mécanisme de défense.
A tort, l'idée que les échinodermes possèdent un exosquelette s'est répandue. La vérité est que la structure que nous observons, qui donne rigidité et protection au corps, n'est pas externe.La structure est constituée de plaques de carbonate de calcium, avec ou sans épines, recouvertes d'une fine couche de peau. Pour cette raison, on parle d'endosquelette, car il est contenu dans une couche de tissu vivant.
Dans son épiderme se trouvent des cellules avec des pigments qui donnent les couleurs vives qui caractérisent les échinodermes.
Ces invertébrés complexes ont de nombreuses caractéristiques distinctives. Dans cet article, vous apprendrez six faits que nous pensons que vous trouverez fascinants.
1. Ils présentent une symétrie radiale exclusive au règne animal
La symétrie radiale n'est observée chez les échinodermes qu'au stade adulte. Cela signifie qu'ils ont un corps composé de cinq sections égales, chacune avec des organes internes identiques, entourant un point central.
Chez certaines espèces qui ont perdu la symétrie pentaradiale dans leur aspect externe, la distribution interne de leurs organes est préservée.
2. Les échinodermes peuvent régénérer leur corps
Ces créatures possèdent la capacité remarquable de régénérer des parties de leur corps, y compris les organes internes et les membres manquants. Ainsi, en cas d'attaque au cours de laquelle ils subissent la perte d'un membre, beaucoup le régénéreront progressivement après la fermeture de la plaie.
De plus, certaines espèces peuvent utiliser la régénération pour se reproduire en se séparant délibérément, après quoi chaque morceau se développera en un organisme entièrement nouveau.
3. Ils n'ont pas une goutte de sang
Sans sang ni cœur, l'échinoderme utilise un mécanisme unique dans le règne animal : un système vasculaire hydrique pour fournir de l'oxygène à ses organes vitaux. Ce système hydraulique est également connu sous le nom de système ambulacraire ou vasculaire-aquifère.
Le système a des canaux groupés qui transportent l'eau de mer. Ces canaux se trouvent aux extrémités de l'échinoderme, appelés pieds tubulaires, qui peuvent se terminer par des ventouses.
Ces pieds sont utilisés dans une variété de fonctions, y compris l'échange de gaz, l'alimentation, la marche et la détection de stimuli. L'ouverture vers l'extérieur de ce système vasculaire se fait par une ouverture appelée madréporite, attachée à la bouche.
4. Ils respirent par leurs pieds
En général, ils respirent en buvant de l'eau de mer par leurs pieds tubulaires ; les tubes pressent le peroxyde d'hydrogène à travers le reste de leur corps. À travers les branchies dermiques de l'épiderme, des échanges gazeux avec l'environnement peuvent se produire.
5. Certains échinodermes se nourrissent en éjectant leur estomac
Le régime alimentaire varie considérablement d'un groupe d'échinodermes à l'autre. En général, ces animaux ont une bouche, un œsophage, un estomac et un intestin. Cependant, ils peuvent ou non avoir un anus. Fait intéressant, les étoiles de mer en particulier digèrent leurs proies en extrudant ou en éjectant leur estomac par la bouche.
Parmi les échinodermes, de nombreuses espèces préfèrent se nourrir de coquillages, dont les étoiles de mer. Dans ce cas, il utilise ses pieds tubulaires pour saisir et ouvrir la coque. L'étoile de mer expulse ensuite son estomac dans la coquille ouverte, sécrète des sucs digestifs pour dissoudre le contenu et réavale son estomac dans son corps avec sa nourriture liquéfiée.
6. Créatures sans yeux
L'un des faits les plus intéressants concernant les échinodermes est qu'ils n'ont ni yeux ni cerveau, juste un réseau nerveux rudimentaire. Cependant, de nombreuses étoiles de mer ont des organes sensibles à la lumière dans leurs bras. Ces organes simples, appelés "ocelles" , ne fournissent pas d'images détaillées, mais ils peuvent percevoir différents degrés de lumière. Les experts pensent que cette fonction permet à l'étoile de mer d'orienter son mouvement.
Comme vous avez pu le constater, ces créatures sont surprenantes, mais elles sont aussi importantes pour maintenir l'équilibre écologique et géologique de la planète. Ainsi, il existe de nombreux groupes de conservation qui travaillent pour maintenir la biodiversité des échinodermes.