Les écureuils sont propriétaires d'une sympathie si remarquable qu'ils ont réussi à conquérir même le grand écran. Peu de gens le savent, mais nous utilisons le terme « écureuil » pour désigner les diverses espèces de ces magnifiques rongeurs. Ensuite, nous verrons les différents types d'écureuils, leurs principales caractéristiques et leur habitat naturel.
Écureuil : taxonomie et caractéristiques physiques
L'écureuil est un petit mammifère rongeur appartenant à la famille des Sciuridae, qui compte environ 500 espèces. Ils sont présents sur tous les continents, à l'exception de l'Australie et de l'Antarctique.Ce sont des animaux forts et résistants, dont le corps est préparé pour survivre aux changements et aux adversités climatiques
Ces rongeurs sont de taille moyenne, avec une taille moyenne de 30 centimètres et une fourrure abondante dans les tons de brun ou de rouge. Leur corps est léger et fin pour leur permettre de gagner en vitesse sans perdre leur dextérité. Et ses pattes sont très solides pour pouvoir gratter le sol, et ainsi récolter fruits et graines.
L'une de ses caractéristiques physiques les plus remarquables est la longue queue frappante recouverte d'une fourrure voluptueuse qui lui donne un aspect "duveteux" . En fait, la queue d'un écureuil adulte mesure presque la même chose que son corps, dépassant 25 centimètres de longueur.
Il faut souligner qu'une telle queue joue un rôle fondamental dans la vie quotidienne des écureuils. Sa fonction principale est de permettre à ces rongeurs de se stabiliser aussi bien en mouvement qu'au repos. De plus, cela contribue également à améliorer votre qualité et votre vitesse, ainsi qu'à optimiser vos sauts entre les arbres.
Types d'écureuils : les quatre espèces les plus populaires
Comme nous l'avons mentionné, il existe environ 500 espèces différentes d'écureuils réparties sur toute la planète. Ici, nous verrons les espèces les plus importantes :
Écureuil roux (Sciurus vulgaris)
L'écureuil roux, également connu sous le nom d'écureuil commun, vit principalement dans les forêts d'Europe. Il a un corps allongé et léger, mesurant entre 20 et 30 centimètres, avec un poids corporel de 18 à 36 grammes. Sa queue est très longue, avec la fourrure pelucheuse caractéristique. Une belle couleur rougeâtre ressort tout au long de sa fourrure, ce qui explique son nom le plus populaire.
Cette espèce se distingue également par son excellent sens de la vue, capable même de plonger sous l'eau froide. Il maintient un régime omnivore composé principalement de graines, pousses, pignons, bourgeons et fruits rouges. Lorsque la nourriture est rare, les écureuils peuvent également consommer de petits animaux invertébrés.
L'écureuil roux n'hiberne pas, mais conserve l'habitude de stocker de la nourriture avant le début de l'hiver. De cette façon, il garantit sa nutrition et peut économiser de l'énergie pour maintenir sa température corporelle.
L'écureuil commun fait actuellement partie des espèces classées "Préoccupation mineure" . À l'origine, il y avait plus de 40 sous-espèces d'écureuils roux dans toute l'Europe ; Actuellement, nous ne pouvons trouver que 23 de ces 40 sous-espèces dans nos forêts.
Écureuil rayé (Tamia)
Les écureuils rayés sont l'une des espèces les plus populaires et nous pouvons les reconnaître dans de nombreux contes et films pour enfants. Ils habitent principalement les forêts d'Amérique du Nord, où ils sont connus sous le nom de Chipmunk ou Támias.
Ils sont plus petits et plus robustes que les écureuils roux, mesurant entre 14 et 19 centimètres, avec un poids moyen de 100 grammes. Son corps présente des rayures noires et crème entrecoupées les unes des autres; ils ont un crâne pointu, avec de petites oreilles arrondies.
C'est l'un des types d'écureuils qui hibernent longtemps : ils "dorment" d'octobre à avril. Ils conservent des habitudes diurnes et vivent principalement au sol, bien qu'ils grimpent généralement aux arbres pour trouver de la nourriture. Ils creusent leurs petites grottes dans le sol en creusant des terriers peu profonds dédiés en partie au stockage de la nourriture.
Écureuil coréen
Également connue sous le nom d'écureuil de Sibérie, cette espèce est originaire de Chine, du Japon, de Corée et du centre de la Russie. Cependant, il s'est répandu dans presque toute l'Europe après que certains spécimens se soient échappés de captivité.
L'écureuil coréen a des rayures blanches et foncées (noires ou marron) sur le dos et son corps mesure 18 à 25 centimètres et pèse entre 50 et 150 grammes.
Maintient également des habitudes diurnes et passe de longues heures au sol, mais finit par grimper aux arbres pour se nourrir.Ce sont des animaux solitaires qui ne s'accouplent généralement qu'avec l'arrivée de l'hiver. Leur alimentation est basée sur la consommation de fruits, de baies, de graines, d'arbustes et de petits animaux.
L'écureuil de Ridchardson
Ces écureuils sont réputés pour leur grande sociabilité et vivent presque toujours en groupe ou en couple. Pour cette raison, ils ont été adoptés comme animaux de compagnie dans de nombreux pays, bien qu'ils aient besoin de beaucoup de soins pour préserver leur bonne santé.
Ce sont des écureuils robustes mesurant entre 25 et 30 centimètres et un poids corporel de 450 à 1 000 grammes. Ils présentent différentes nuances de brun dans leur fourrure abondante et une longue queue; l'une de leurs caractéristiques les plus célèbres est l'habitude de stocker de la nourriture dans leurs joues.