Alfred Date accomplit une action très importante à 109 ans. Il est la personne la plus âgée d'Australie et est pleinement conscient des oiseaux palmipèdes qui ont été touchés par la marée noire sur Phillip Island. Alfred a le don de tricoter des pulls, et c'est ce qu'il a fait pour aider les pingouins.
Une belle histoire
Cette histoire commence en 2013, lorsque la Phillip Island's Peguins Foundation (Fondation pour les pingouins de Phillip Island) cherchait des volontaires pour aider ces petits animaux qui vivent en Nouvelle-Zélande et qui sont malades à cause d'un déversement de pétrole en Australie-Méridionale.
Alfred a décidé de collaborer comme il le fait le mieux. Elle avait appris à tricoter en 1932, en confectionnant un pull pour son neveu nouveau-né, et elle entrevoyait la possibilité de modifier les mesures de ses créations pour s'adapter aux oiseaux palmipèdes. Avec l'âge, les mains d'Alfred ont perdu de leur habileté, mais chaque vêtement est parfait.
Le manteau nécessaire pour les pingouins
Au moment où les pingouins touchés par les marées noires arrivent à la fondation, on leur donne un manteau pour que l'huile ne colle pas à leurs plumes. En 2001, un total de 438 oiseaux ont été touchés par un déversement sur Phillip Island, où vit habituellement une colonie de plus de 32 000 manchots, et grâce aux combinaisons tricotées, environ 97 % de ces oiseaux ont pu se réhabiliter à la clinique. .
Plus de personnes dans l'initiative
Alfred Date, qui a 7 enfants et 20 petits-enfants, n'était pas le seul à collaborer à cette initiative.Des centaines de personnes à travers le monde l'ont suivi. Ainsi, la Phillip Island's Penguins Foundation s'est retrouvée débordée et, en mai 2014, a dû demander aux volontaires d'arrêter d'envoyer des vêtements, car le surplus était déjà important.
Comme cela arrive souvent, il y a toujours des idées pour tous les goûts, et certains experts ont déconseillé cette initiative, arguant que ces vêtements peuvent beaucoup stresser les pingouins, car ce sont des animaux sauvages qui n'ont eu aucun type d'interaction avec le êtres humains.
On a même dit que les vêtements rendaient l'huile renversée plus collée à sa peau. De son côté, l'organisation International Bird Rescue a déclaré que la dernière chose à faire "est de mettre quelque chose sur leurs plumes, car cela fait adhérer davantage l'huile à leur peau, donc les pingouins et autres oiseaux peuvent surchauffer très rapidement, et les vêtements augmentent ce risque.”
Malgré ces avis contraires, la réalité et les données obtenues dans le cadre du projet ont montré le contraire quant à l'utilité de ces pulls, puisque la vie de plusieurs de ces petits animaux a été sauvée.
Au début, l'inquiétude pour ces près de 500 animaux touchés était grande. C'est une grande satisfaction pour le monde entier de pouvoir affirmer que pratiquement toutes leurs vies ont été sauvées.
Les dégâts du pétrole
L'effet que ce produit a sur les pingouins est de séparer leurs plumes. De cette façon, l'eau peut passer et la température chute, ce qui rend l'animal très lourd. Il leur est donc difficile de chasser leur nourriture, de telle sorte qu'ils meurent de faim. De plus, lorsqu'ils nettoient avec leur bec, ils ingèrent toutes sortes de substances toxiques.
Les motifs des pulls ont été confectionnés de manière à ne pas abîmer le plumage des pingouins ni emmêler leurs nageoires et leurs becs. Les vêtements sont faits de pure laine, de sorte que les oiseaux de mer peuvent rester au chaud sans risquer d'avoir beaucoup plus chaud, et il leur est possible de bien respirer à travers ce matériau.
La laine peut aussi absorber un peu d'huile, donc les substances toxiques qui atteindraient la peau des pingouins seraient très faibles.
Surplus de vêtements
Les vêtements qui ne conviennent pas à la rééducation ont été placés sur des pingouins en peluche, qui sont ensuite vendus pour récolter des fonds. Le montant obtenu ira à différents projets de recherche et de conservation. Cette utilisation intelligente des ressources a généré un bénéfice intéressant qui est réinvesti dans de nouvelles avancées au profit des animaux les plus nécessiteux.
