L'éléphant nain fait partie de l'immense groupe des mammifères en voie de disparition. Cet animal a été classé comme une sous-espèce de l'éléphant d'Asie, une espèce générale qui est également gravement menacée.
Pourriez-vous dire combien de sous-espèces d'éléphants d'Asie existent ? Et différencier l'éléphant nain du reste des éléphants ? Ensuite, nous verrons quelques faits intéressants sur cette sous-espèce. Nous vous assurons qu'au bout de ces lignes vous pourrez identifier cet animal sans aucun problème.
La raison de la sous-espèce et quelques détails
La famille des éléphants (Elephantidae) est la seule mention actuelle de l'ordre des Proboscidea. Cet ordre comprenait un groupe de mammifères placentaires ancestraux, y compris les ancêtres des éléphants.
Donc, aujourd'hui il n'y a que des membres de la famille des éléphants. Parmi eux se trouve le protagoniste de cette opportunité : l'éléphant nain, une sous-espèce de l'éléphant d'Asie.
Par conséquent, l'éléphant d'Asie s'appelle Elephas maximus et l'éléphant pygmée, Elephas maximus borneensis. Ce dernier a récemment été identifié comme un groupe distinct selon diverses études génétiques axées sur l'espèce générale, ce qui a donné naissance à quatre sous-espèces différentes d'éléphants.
Cependant, lorsqu'on parle de l'éléphant nain, il est nécessaire de clarifier certains aspects. L'un d'eux est le concept de sous-espèce, puisque cet animal est une sous-espèce de l'éléphant d'Asie. Nous consacrons quelques lignes à ce terme ci-dessous.
Quand on parle d'une sous-espèce, l'existence de deux ou plusieurs groupes différents mais avec des traits similaires au sein d'une espèce est indiquée. Cependant, chaque groupe a ses propres caractéristiques -génétiques ou morphologiques- qui les différencient les uns des autres.
De plus, cela peut aussi être le fait que chaque sous-espèce vit dans des zones différentes. Par conséquent, l'éléphant nain est un éléphant d'Asie qui habite l'île de Bornéo.
Un autre détail sur les éléphants - en général - est qu'ils sont des animaux extrêmement intelligents et sociaux. De même, ils ont également été un symbole récurrent de pouvoir tout au long de l'histoire des civilisations.
Habitat
On estime que l'île de Bornéo est la troisième plus grande île du monde. Plus précisément, ces spécimens se trouvent dans les jungles de Sabah, situées en Malaisie.
C'est parce que ces environnements sont entourés de forêts avec des prairies et des coins avec de l'eau à proximité. Les deux environnements sont idéaux pour l'éléphant nain, bien qu'ils soient compromis par la déforestation.
Traits typiques de l'éléphant nain
Parmi les caractéristiques qui le différencient du reste de la sous-espèce d'éléphant d'Asie, on peut citer les suivantes :
- Il se caractérise par être la plus petite sous-espèce. Malgré cela, on estime que le mâle moyen atteint une longueur de 2,45 mètres.
- Cependant, ces mammifères sont plus grands que les autres sous-espèces d'éléphants d'Asie.
- Ils ont une longue queue proportionnelle au reste du corps. Il devient assez grand et peut atteindre le sol.
- Ses crocs sont plus fins. Ils se projettent à partir du crâne, plutôt que de se courber vers l'extérieur comme chez les autres espèces d'éléphants.
- Ils ont de grandes et larges oreilles.
D'autre part, ces mammifères montrent la même tonalité que le reste des éléphants d'Asie. Sa couleur de corps peut passer d'une nuance de brun à une nuance grisâtre foncé.
On croyait que la taille de l'éléphant de Bornéo ou de l'éléphant pygmée était due au nanisme. Cependant, une étude génétique l'a identifié comme une sous-espèce génétiquement différente de ses homologues asiatiques.
Nourriture
Une étude récente a déterminé quels aliments composent le régime alimentaire de cet animal curieux et en voie de disparition. Sachant que les éléphants sont des animaux herbivores, leur alimentation comprendra les éléments suivants :
- Divers fruits : comme le durian, le kaki ou l'arbre à pain.
- Autres plantes alimentaires : principalement bambous, bananiers sauvages ou graminées.
- Pousses et tiges de plantes : contiennent des composés à haute valeur nutritive.
- Écorce d'arbre : aide à prévenir les coliques et contient des minéraux et des fibres.
Ainsi, en connaissant leur régime alimentaire, vous pourrez contribuer à préserver leur habitat. De même, en préservant leur régime alimentaire et leur habitat, le maintien de la sous-espèce est favorisé.
État de conservation et menaces
Actuellement, la sous-espèce d'éléphant pygmée a été incluse dans la liste des animaux menacés. Pas en danger critique d'extinction, mais s'approche lentement d'un danger critique.
Comme nous l'avons déjà mentionné, la situation actuelle de l'éléphant nain est grave, non seulement parce que le nombre d'individus diminue au fil des ans, mais aussi à cause des menaces auxquelles les spécimens sauvages continuent de faire face.
De tous, la perte d'habitat est considérée comme la principale cause de la mise en danger de cet animal. Concrètement, du fait de la déforestation et de l'expansion des terres agricoles -ainsi que de l'élevage-, il y a de moins en moins de terres libres pour ce pachyderme.
Alors que les humains envahissent leur territoire, les éléphants se retirent dans des zones inhospitalières. Il en résulte une diminution des populations de cette sous-espèce, qu'il faut combattre pour retrouver leur état normal.
Cependant, il ne faut pas faire des efforts de préservation uniquement avec cette sous-espèce, mais avec toutes les espèces qui sont en danger d'extinction, puisqu'on estime qu'un total de 32 000 espèces d'êtres vivants sont au bord de l'extinction , comme le chat pêcheur.
