Compte tenu de la relation étroite que l'homme entretient avec les chiens, il serait très difficile d'imaginer que cela n'existe pas depuis toujours. C'est ainsi que des spécialistes de différentes disciplines se sont interrogés, au fil des années, sur l'origine du chien et sur la façon dont il s'est rapproché de l'être humain.
Quelques faits sur l'origine du chien
Les théories envisagées étaient diverses. Au début, en raison de caractéristiques physiques et comportementales, on pensait que les ancêtres de nos amis à quatre pattes pouvaient appartenir à des espèces différentes :
- Coyote
- Chacals
- Loups
Mais les progrès de la génétique ont levé tous les doutes : seuls le chien et le loup ont une ressemblance génétique de 99,8 %.
" Même le plus petit caniche ou chihuahua est toujours un loup dans l'âme." - Brevet de Dorothy Hinshaw –
Une seule origine et une grande diversité de races
Peu d'espèces ont autant de variations morphologiques que les poilues. Il existe des centaines de races de chiens et les différences sont notables en termes de :
- Poids
- Taille
- Couleur
- Fourrure
- Comportements
- Compétences physiques
Mais comment certains loups sont-ils devenus les chiens qu'ils sont aujourd'hui ? La réponse réside dans la domestication.
Du vieux loup au chien actuel
Le processus par lequel un être vivant modifie sa structure génétique en raison de son adaptation à l'environnement créé par l'homme est connu sous le nom de processus de domestication.
Bien que la plupart des animaux domestiques soient des herbivores (chevaux, vaches, moutons), le loup semble être le premier animal à s'être adapté à la compagnie de l'homme. En plus, il l'a fait "volontairement" .
Ainsi, ces premiers loups qui se sont approchés des humains ont donné naissance aux chiens d'aujourd'hui, par la coexistence et la sélection.
Une vieille relation
Ainsi la question se pose : quand ce lien entre l'homme et le chien-loup domestique a-t-il commencé ?
La recherche a réussi à retracer cette relation jusqu'au Paléolithique moyen : il y a environ 40 000 ans.
De plus, il existe des références paléontologiques à des os de loups ainsi qu'à des hominidés datant de 200 000 ans. Mais jusqu'à présent, il n'est pas possible de déterminer précisément quand les loups ont été domestiqués pour commencer à être considérés comme des chiens.
Commodité mutuelle
La relation entre l'homme et les chiens primitifs n'a pas été donnée par soumission, comme cela s'est produit avec la plupart des espèces domestiquées. Dans ce cas, il s'agissait d'une relation d'intérêt mutuel.
Alors que les premiers chiens gardaient les villages et collaboraient à la chasse, ils se protégeaient de l'homme contre d'autres prédateurs et se nourrissaient facilement des restes et des déchets des animaux qu'ils avaient contribué à capturer.
Au cours du processus de domestication, les spécimens les moins agressifs et les plus tolérants au contact avec l'homme ont sûrement été sélectionnés, jusqu'à passer du vieux loup "modifié" aux chiens de nos jours.
Théorie de Coppinger
Le biologiste Raymond Coppingger, pour sa part, est convaincu que l'origine du chien est due à la sélection naturelle et non à l'intervention humaine, puisque -affirme-t-il- personne n'a pu domestiquer les loups avec plus de deux semaines.
Le spécialiste estime que, lorsque les premières villes se sont formées à l'âge de pierre, les déchets animaux et les déchets humains ont commencé à s'accumuler, ce qui a attiré le loup, qui était en quête de nourriture.
Ainsi, les loups les plus proches des humains ont commencé à se transformer jusqu'à ce qu'un animal connu sous le nom de proto-chien apparaisse.
Caractéristiques des proto-chiens
Parmi les principaux changements qui ont eu lieu pour que ces loups deviennent des chiens, on peut citer :
-Réduction de la taille du crâne, du cerveau et du corps
-Le museau a été raccourci
-Les dents du prédateur ont disparu
Selon la théorie de Coppinger, les anciens humains ont alors domestiqué un animal qui n'était plus un loup, mais un chien, qui a commencé une évolution rapide jusqu'à atteindre la diversité des chiens d'aujourd'hui.
