Les pucerons sont des insectes appartenant à la superfamille des Aphidoidea et sont également connus sous le nom de pucerons. C'est une famille étendue qui abrite des espèces de morphologies très variées et de taille minuscule. Malgré leur nom populaire, les pucerons ne sont pas apparentés aux puces.
Actuellement, plus de 4 700 espèces de pucerons sont reconnues, c'est donc aujourd'hui la famille d'insectes hémiptères la plus grande et la plus diversifiée. Ensuite, nous vous informerons davantage sur ce que sont les pucerons, leurs principales caractéristiques physiques et leurs habitudes.
Caractéristiques morphologiques des pucerons
Une caractéristique très particulière de cette famille est que ses individus peuvent être très différents sur le plan esthétique.C'est-à-dire que les différentes espèces de pucerons présentent des traits morphologiques très variés. Par exemple, il existe des espèces ailées et aptères (sans ailes), avec des couleurs et des motifs de couleurs différents.
De manière générale, les pucerons se caractérisent par leur petite taille, puisqu'ils n'atteignent que quelques millimètres de longueur à l'âge adulte. Son corps est mou et généralement de forme ovoïde, sans distinction visible entre la tête, l'abdomen et le thorax.
Selon les espèces, quatre à six antennes segmentées et trois ocelles sont identifiés. Chez les individus ailés on observe deux paires d'ailes membraneuses et transparentes. Les ailes antérieures sont beaucoup plus grandes que les ailes postérieures, présentent un bord épaissi et généralement une tache ou un stigmate.
Deux appendices dressés –appelés cornicules ou siphons– peuvent également être observés à l'extrémité de l'abdomen des pucerons. Ces petites structures remplissent une fonction défensive, car elles dispensent des substances répulsives pour faire fuir leurs prédateurs.
Reproduction de pucerons
Les pucerons sont des insectes vivipares qui présentent une hétérogonie, c'est-à-dire différentes formes de reproduction. Habituellement, on observe une alternance entre plusieurs générations de femelles parthénogénétiques avec une seule génération amphigonale.
Dans les générations parthénogénétiques, la soi-disant « reproduction virginale » se développe, à partir de cellules sexuelles féminines non fécondées. En d'autres termes, les jeunes se développent sans avoir besoin de fécondation, puisqu'ils naissent « clones » de leurs parents.
Cette méthode de reproduction a été observée chez certaines espèces d'insectes, d'amphibiens, de reptiles et même d'oiseaux. Dans le cas des pucerons, une seule femelle peut produire 100 petits pour chaque phase de reproduction.
Déjà dans les générations amphigoniques, la reproduction se fait par la fécondation des gamètes produits par les mâles et les femelles. Le mâle transfère ses cellules sexuelles à la femelle, à l'intérieur desquelles les œufs sont fécondés.
On estime que cette caractéristique est en fait une capacité d'adaptation développée par les pucerons et certains animaux. En alternant leur mode de reproduction, ils parviennent à garantir la pérennité de leur espèce, même en cas de conditions environnementales défavorables.
Alimentation et habitudes des pucerons
Malgré leur nom populaire, les pucerons ne sont pas apparentés aux puces. En fait, ils ne leur ressemblent ni par les aspects morphologiques ni par leurs habitudes et leur mode de vie.
Les puces sont des ectoparasites qui se nourrissent généralement du sang de leurs hôtes. Les pucerons utilisent leurs pièces buccales suceuses pour se nourrir de la sève des plantes.
Pour cette raison, les pucerons se retrouvent souvent très facilement dans les cultures et les plantations. Dans ces endroits, ils finissent par être considérés comme des nuisibles en raison de leur grande capacité de reproduction et de leurs habitudes de prédateurs.
Dégâts des pucerons sur les cultures
Au printemps et en été, les pucerons sont généralement l'une des plus grandes préoccupations des producteurs agricoles. Parmi les dégâts que ces insectes peuvent générer dans les plantations, on peut souligner les suivants :
- Ils aspirent les nutriments de la plante, affectant ainsi son bon développement, ce qui peut provoquer des déformations et des flétrissements.
- Ils éliminent la mélasse comme sous-produit de leur digestion, ils laissent donc les feuilles et les fruits collants. Par conséquent, la saleté s'accumule souvent sur les plantes, en plus de réduire leur valeur commerciale.
- Ils peuvent éliminer les substances toxiques dans leur salive, ce qui entraîne des déformations des feuilles.
- Certains pucerons sont des vecteurs du soi-disant virus de la mosaïque du concombre (CMV).
Comment lutter naturellement contre les pucerons ?
- Infusions : les infusions de prêle, d'absinthe, de camomille, d'ail et d'oignon sont efficaces pour repousser les pucerons. Seules les plantes doivent être pulvérisées, de préférence les jours ensoleillés et secs.
- Savon neutre : un mélange de savon neutre avec de l'eau peut être préparé pour lutter contre les pucerons. Il suffit de vaporiser légèrement sur les plantes une solution d'une cuillère à café de savon neutre diluée dans un litre d'eau.
- Plantes répulsives des pucerons : certaines plantes agissent comme des répulsifs naturels des pucerons, comme la lavande, la mélisse, le romarin et la menthe. De cette façon, ils peuvent être plantés autour des autres plantes pour empêcher la reproduction des pucerons dans le jardin ou la culture.